.，
曹苗手腕一轉，輕鬆地卸下了任大娘手中的利刃，抬腿輕踢任大娘的腳後跟，脫下了她的木屐，隻剩下雪白的絲質足衣，然後順手輕輕一推。
任大娘就勢轉身，在對麵坐下，抬起撩起鬢邊的一絲亂發。雖然臉上的皮膚多少有些鬆馳，姿勢卻很優雅，自有常人難及的風韻。即使是清河公主、德陽公主見了，也要自愧不如。
曹苗視若無睹，伸手從車壁上拔下任大娘的木屐，與地上那隻擺在一起，仔細端詳了一番。
木屐很精致，底板用硬木，雕出適應足弓的凹槽，髹了漆，上麵有皮帶，絞著花，就像一對藝術品。不過最讓曹苗驚歎的卻是藏在木屐底的一對利刃，以扭轉的筋犍為動力，這和羅馬弩炮有異曲同工之妙。既可彈出短刀，又有彈射出去，進行遠程攻擊。
曹苗試了一下，“嗖”的一聲，短刀射入車壁之中，強勁有力。如果換成份量更輕的短矢，射程可達十步左右。如此小巧，卻又有這樣的威力，堪稱神器。
“好手藝！”他讚了一聲，然後抬起眼皮，打量著神情尷尬的任大娘，嘴角輕挑。“大娘能不能將這個工匠介紹給我，我想請他做幾件東西。”
任大娘坐正了身體，用裙擺將腳藏起，微微欠身。“我讓他來見鄉公便是。”
曹苗點點頭，靜靜地打量著任大娘。“有一件事，我想拜托大娘。”
“請鄉公吩咐。”
“請你轉告某些人，不要逼我。”
任大娘眼珠一轉，含笑道：“不知鄉公說的是……”
“你懂，他們也懂。”曹苗伸手敲了敲車壁，馬車緩緩停住，有人打開了車門。曹苗起身下車，站在車下，他甩了甩袖子，卻用上了撣勁，柔軟的絲質長袖發出清脆的勁響。
任大娘眼神一縮，自然地長身而起，由坐姿變為跪姿。“喏。”
“等你的好消息。”曹苗揚揚手，向另外一輛馬車走去。
夏侯序與芸娘坐在另一輛馬車上，隔著車窗，看到任大娘長跪在車中，驚愕不已。芸娘舉手掩住了張開的紅唇，看了夏侯序一眼。“少君侯，鄉公是怎麼做到的？”
夏侯序也傻了。他與任大娘多次見麵，任大娘向來是不卑不亢，不管看到誰，都是客客氣氣，但從來沒有低人一等的感覺，給人下跪更是從未有過的事。在那個院子裡，她就是當仁不讓的主人，沒有人能讓她俯首，更彆說下跪。
此刻，他對曹苗的崇拜如黃河之水，滔滔不絕。可是看到芸娘對曹苗的崇拜之情，他心裡酸溜溜的，堅決不肯承認。“你看錯了，這隻是禮貌而已。”夏侯序一本正經地說道。
芸娘眨眨眼睛，會心一笑。她理解夏侯序的心意，接受了夏侯序自欺欺人的解釋。
走到下一個路口，兩個車隊分開，各奔東西。
——
莊園在洛陽城西北，瀍水河穀之中。
曹苗隱約記得，後世聞名的金穀園好像就在這個位置。