倪霽托住譚樹垂下去的腦袋，把他放平，確保他能夠睡得久一點。
又在水池裡把那個加了料的杯子洗乾淨。
他熟練地完成這一切，神色平靜，甚至沒有一絲情緒上的波動。
譚樹以為自己還是當年學校裡的那個哨兵，傲慢又單純。
但其實在北境哨崗的這些年，他比任何人都成長得快，都改變得多。
從前不擅長或者不會做的事，如今早已得心應手。
倪霽安置好被他用藥放倒的譚樹，觀察了一下環境，走出去鎖住休息室的大門。
他脫掉自己的外套、襯衫、和靴子，把它們折疊好，放進櫃子裡。
隻穿著貼身的黑色工字背心和緊身長褲。他戴上那雙黑色的手套，把一把薄薄的匕首咬在嘴裡，最後用一塊深色的毛巾，把自己的頭發包起來，緊緊紮在腦後。
收拾好一切，他抬頭茶水間的屋頂，伸手卸下通風口的百葉，手指發力，像一條遊魚似地，整個人便鑽入了屋頂的通風管道中。
伯爵府氣派非凡，哪怕連通風管道修得很寬。
倪霽這樣高大的哨兵爬行在裡麵都不顯得困難。難的是一路上不能發出一點哪怕細微的聲音。
在這整個府邸內，此刻有無數的哨兵在通行。
哨兵是擁有敏銳五感的生物。
幸好，已經開始的喧鬨宴會為他的行動打上了很好的掩護。
倪霽將力度集中在指腹和腳尖，輕巧得像一隻貓，悄無聲息地爬行在昏暗的管道中。
他把自己的感知最大限度地釋放出去，幾乎覆蓋了大半府邸。
他知道這很危險，這樣的窺視行為，很容易觸碰到誰的神經，被人發現。
所以必須全力以赴，分外精細和小心翼翼。提前探知一切，提前避開那些最強大的哨兵所在區域。
過載的感知讓他感到腦袋隱隱生疼。
每一步都像走在刀鋒上。
但沒關係，倪霽舔舔嘴唇，這樣才有活著的感覺。
在他的腦子裡，牢牢記著一張伯爵府邸的建築設計圖。
那是他來這裡之前，就費力找到，並反複記憶刻在腦海中的地圖。
如今，那張圖跟他向外延伸擴散的知覺重疊驗證，讓他很快找到了自己的目標。
到了此刻。他是深海中的獵手，饑腸轆轆地蟄伏許久之後，終於聞到了獵物的味兒。
於是從那深淵中遊出來，靜悄悄地向著黑暗中的獵物撲去。
一路上，倪霽聽到很多說話的聲音，感覺到許許多多在他腳下走動過的人。
他行動得很小心。
但他也覺得很詫異，行走了這麼久，不可避免地從那些哨兵頭上小心穿過，竟然沒有發現一點精神力警戒的波動。
那些守護帝都的哨兵們，穿著華美整潔的衣物，領取著高額的工資，正在燈光下舉杯暢飲，高談闊論。
沉迷在酒精和香料帶來的興奮中，大聲喧嘩著一些無意義的話語。
幾乎沒有人有那種身為戰士該有的警戒心。
遠遠地不如自己帶過的兵。
帝國的首都，是邊境哨兵們心中夢境一般的繁華聖地。所有生活在苦寒之地的邊境哨兵幾乎都在夢中向往過這裡。
但他們不知道，這裡隻剩一層繁花似錦的殼子，內裡都爛透了。
一處不起眼的屋子裡，傳來小小的對話聲。
倪霽前進的動作頓住了。
他側耳細聽。
“為什麼給我帶綠色的禮服？”那大概是一位在伯爵府任職的士官，他正在和他的妻子抱怨。
“你難道不知道伯爵今晚也是穿綠色係的禮服嗎？我的天，我簡直想不到我會有這樣丟人的時刻。”
“我怎麼可能知道。”他的妻子小聲嘀咕，為了不在自己的友人麵前難堪，她還伸手拉了拉丈夫的衣服。
倪霽聽見了衣料被扯動，以及手被甩開的細微聲響。
妻子身邊的友人起身離開，關門之前說了句，“芸芸，我到外麵等你。”
短短幾個字，聲音平淡又清冷，卻無異於一道驚雷，在倪霽的腦子裡炸了一下。
是她？
她也在這裡？
僅僅聽見了一句話的聲音，腦海中就清晰地浮現出了那個人的樣子。
皎白的麵孔，清冷的神色，一路分開人群，踩上高台，站到自己麵前的人。
在那間被關上門的屋子裡，哨兵接連不斷的抱怨聲還在傳來。
“我都說了，叫你少和她來往。”
“那就不是個正經的向導。”
“被江家退婚了。”
“我可不希望我的妻子，變成那樣的人。”
……
但倪霽無心再聽，他的注意力忍不住跟上那緩緩走在屋外的人。
她端起了一杯水，
她走到了池塘邊，
她坐在水邊看那些睡蓮，
因為聞到了一點淡淡的花香。
她舉起了那個杯子，喝了一口。
聽到了喉嚨吞咽的咕咚聲。
倪霽覺得臉部某處肌膚傳來一種異樣的麻癢感。
他想起被那些白色的手指捏住下巴，被迫抬起臉的感覺。
那人的動作很凶，喂給他的卻是一杯溫熱純淨的水，沒有加吐真劑也沒有任何亂七八糟的東西。
那一點甘泉流進他乾渴的身體，把他從精力潰敗的邊緣扶起來，重新有了一戰之力。
她有點像戰場上一位風度翩翩的聖騎士。
決鬥之前，會給予對手尊重和公平。
在那片精神力構成的深海中，她想要的是酣暢淋漓的對決，不屑於用卑劣的手段磋磨對手。
那是一種很稀有，隻有那些戰場上真正的強者才會擁有的氣度。
屬於真正強者的倨傲。
可是她，隻是一位柔弱的向導。
倪霽搖了搖頭，把注意力收了回來，向著既定的目標繼續前行。
或許連他自己都沒有注意到，在那隨時準備赴死的旅途，在那片被血海深仇覆蓋的海底，悄悄結出了一顆小小的純白珍珠。
純淨瑩白，悄悄地躺在柔軟的蚌殼裡，泛著熒熒的微光。
***
詹姆斯伯爵的臥室內有一個很大的魚缸。伯爵站在魚缸前，喂他收集在魚缸中的那些珍貴品種。
外麵的宴會開得熱火朝天，妻子早早就出去應酬了。
詹姆斯對沒完沒了的宴會不敢興趣。他的愛好是收集，他喜歡收集那些奇形怪狀又閃閃發光的東西。
他們這些活在白塔頂端的人，都有些古怪的興趣。
畢竟生活的空間太小太壓抑，而他們手中的權利和財富又過於巨大。
“感謝白塔，感謝女王陛下。”
詹姆斯念著禱詞，從盤子裡夾起一隻慘白的斷肢，投入魚缸之中。
魚缸的底部，大大小小形態各異的能量石堆積著，煥發出五色的微光，照亮了浮遊在水中的生物。
那些價值不菲，甚至可以驅動飛艇的家夥，在他的臥室中，不過是裝飾魚缸石頭而已。
一隻有著人的麵孔，魚的身體的古怪生物遊上來，通紅著眼睛，咬牙切齒地撲食丟進魚缸內的肉塊。
那是一隻畸變種，捕獲自汙染物。它從前也可能是人，如今早已說不上來是什麼東西了。
原先或許長著四肢的位置，被人為地切斷，隻剩下軀乾和尾巴，尾部的鱗片五彩斑斕，發著光。透著一種詭異的美。
詹姆斯特彆喜歡這條魚。他記得為了搞到它，費了不少勁。或許還死了不少深入汙染區的哨兵。
但一切都是值得的，畢竟它這樣的美麗，讓自己心情舒暢。
詹姆斯貼近魚缸，欣賞那隻魚一邊進食，一邊露出像人類一樣痛苦而絕望的神色。
也不知道這樣的怪物，還有沒有身為人類時期的記憶呢？
從來沒有聽到過它的聲音呢。他笑眯眯地想。
魚缸的玻璃隱隱倒映出一個身影。
那個人幾乎是突然出現的，冰冷的目光倒映在水草和漂亮的石頭間，像是一個驟現在水中的幽靈。
詹姆斯大驚之下轉身，下意識放出了自己的精神體。
他的精神體是一隻凱門鱷，擁有被強化過的鎧甲和咬合力強大尖牙，還有驚人的短期爆發力。
那隻鱷魚一出現就巨大化了身軀，張開血盆大嘴向著入侵者一口咬去。
看見撲上去的鱷魚，伯爵覺得自己的心裡不算太慌亂。
雖然養尊處優多年，但不管怎麼說，他也是一位A級的高等哨兵。擁有可以隨意變換體型的強大精神體。
何況他不求打敗入侵者，隻需要能夠擋住短短的一瞬時間。
隻要有一個很短的間隙，他就可以按動桌下的報警器。
他的精神體也會在短短時間內膨脹成巨型，翻滾和打鬥會壓碎家具，衝毀大門，怎麼樣都能招來門外大批的衛兵。
伯爵開始冷靜下來，他冷冷看著那個入侵進自己臥室的男人。心底覺得異常憤怒。
那人穿著一件黑色的工字背心，頭上包著頭巾，嘴裡咬著一柄短短的刀。悄無聲息地和幽靈一樣地摸進自己臥室，闖入了他最私人的領地。
簡直罪無可恕。
他會讓這個入侵者付出代價的，隻要等到下一刻衛兵們衝進來。
等抓到了他，就砍斷他的手臂和雙腿，不讓他死去，一點一點細致地折磨他，讓他明白自己犯下了多麼不可饒恕的罪。
詹姆斯看見自己的鱷魚張開巨大的嘴，已經擋住了那個衝過來的哨兵，鋒利的尖牙下一刻就會把他的雙腿咬斷，如果他不後退的話。