“殿下, 您這邊走……”
身穿錦緞的矮胖中年男子點頭哈腰地為身後的女人讓開路，粗圓的腰竭力地彎下去，連眼角的皺紋也滿溢著笑。
他長得很富態, 一張紅光滿麵的小圓臉, 圓鼻子也紅紅的，隻是太胖了一些，腰間的玉帶幾乎束不住圓滾滾的肚子，沉甸甸地要往下墜，又打扮得過於珠光寶氣，十個手指上個個戴滿了碩大的寶石, 明明穿著中州式樣的長袍想附庸風雅，但又學不到中州的精髓，隻好竭力儘能地將自己心中以為有中州風味的東西一氣都堆到身上，脖頸上還戴著一彎璀璨的金項圈——那卻是中州的孩童才戴的飾品，讓他更加顯得滑稽而又不倫不類。
他身後的女人邁步進來，露出一張素淨而又寡淡的一張臉，如同晦暗的深夜裡忽然升起了一汪皎白的月亮似的, 整個屋室和見到她麵容的人心裡都亮了亮。
她淡淡地發了話，“不必叫我殿下——這裡又不是中州的朝堂, 稱我牧首大人即可。”
“是、是！”
男人臉上的笑幾乎快能用手掬起來了，“牧首大人！”
薑既望在心裡歎了一口氣, 知道自己是不能叫他改變這過於恭敬諂媚的態度了，並不多言, 隻是繼續往前走。
“近來定西城的防守可都還好麼？英才大比即將開始, 雍部四方來人，要是有靈獸趁機混進來，那就不好了。——你也知道時局如此, 近百年來，人族跟靈獸的衝突越來越頻繁了。”
她腿長，走得相當快，錢進榮得緊趕慢趕才能追上女人的步子。
他拿手絹擦著額頭上的汗，努力叫自己的嗓音聽起來又熱忱又親切：
“噢……都好！都好！您不用擔心！我跟您打一百個包票！咱們的護城陣法，那不用提，是星羅十六部裡數一數二的；蛟馬衛首領也日夜不休地在城外盯著呐！城內也有祭靈大人守護著……最穩妥不過了！”
“嗯，那很好。”女人朝他點了點頭，很客氣，“有勞錢城主。”
“不勞……不勞！”錢進榮呆了呆，而後將腰彎得更加低，幾乎同地麵平行，“這都是我應該做的……應該做的！您言重了！”
“對了——”
像是忽然想起了什麼，薑既望停住腳步，回轉過身子。
“什麼？——您隻管說！”
“英才大比馬上就要開始，我們的比武台都調試好了麼？”
“都好了！都好了！這幾天有性急的孩子甚至都已經上去對戰過了，沒什麼問題！跟往年一樣好！”
悄悄地覷了一眼薑既望的神色，仍舊看不出來什麼深淺，錢進榮心裡七上八下的，將聲調揚起來，試探著問：“要不，我帶您去看看？”
“也好。”薑既望點頭表示了認可。
她的話，向來是很簡短的，錢進榮心裡有時候私下揣摩，覺得手眼通天的大人物就該這樣。
他是定西城本地人，若乾年前在大荒也是個不大不小的天才，在英才大比裡拿了前三甲，被選往天衍宗做了三百年的內門弟子，修到了髓樹境，從此再也不能寸進。
在修行上既走到了儘頭，他轉而開始攀登起另外一條同樣使他興奮的山峰，為自己謀取起世俗的榮光，在五十年前終於榮歸故裡，回到了故鄉雍部，做起定西城的城主來。
按中州羈縻大荒的習慣，通常是人皇親自選派中州的強大王侯來做一部的牧首，至於中心城市的城主，則選修為遜之的本地人作為牧首的副貳；在實際情況中，其實城主很像是一個小王國的宰相。
但錢進榮非常尊敬雍部的新牧首——淵止王薑既望，這不僅僅是因為她的尊貴身份和赫赫戰功，也是因為欽佩喜歡她的為人——
在薑既望剛來雍部的時候，她其實並不大受雍部人的歡迎，眾人對她尊敬有餘而親近不足。
大荒人粗直爽朗的性情叫他們本能地喜歡同樣粗獷的人，可是他們這位新牧首卻看起來纖柔而又文雅，說話柔聲細氣，遣詞排句也講究，顯示出她良好的學識和教養，發簪上雕著孤瘦的鶴——時人論起來，覺得這位牧首其實也很像是這麼一隻孤伶清雅的鶴，因此跟她說話的聲氣都比對常人柔和，仿佛怕把她驚走了似的。
她的衣服還是中州式的寬袍大袖，沒有入鄉隨俗改換門庭，換上大荒的服飾，手指伸出來像光潔的玉蔥，烏黑的發髻挽得很高，看起來像尊表麵上流轉著柔和珠光的陶瓷仕女，於是雍部的人們便私下議論起來，覺得恐怕這位新牧首——尊貴的人皇的姑母是有些看不起西荒人，不屑與他們為伍的；他們也知道中州人慣常輕蔑的稱呼將他們喚做“西荒蠻子”或者“鬼奴”。
同時他們開始悄悄地懷念自己的上一位牧首：那是一個七百歲的強壯女人，常常穿著很厚的刀痕斑駁的鐵甲，頭發花白，皮膚是深深的橄欖色，但是非常有精神，眼神像鷹隼一般銳利而又精明，嗓門尤其洪亮，腰間掛著一柄神獸脊椎鍛造的骨刀，會將獸皮靴子踩在桌子上大聲地跟人劃拳，一口氣喝下一斤的大荒烈酒——她是極少有的大荒本土人封拜牧首，稱號叫“烈山候”，但由於避嫌的緣故，也不能做自己本部的長官，這才領命來雍部的。
但是後來很快地大家又都聽說，原來新牧首大人是死了妻子，自請離開歧大都，遠遠地來到西荒最偏僻的雍部來任職，於是便又對她多了幾分同情與敬佩：大荒人重感情，都知道心愛的伴侶是多麼重要；
同時眾人才明白為什麼她衣襟上總是佩著白花，服最樸素的深衣，並且在狂歡的宴會上溫和地拒絕一切人的敬酒與獻肉。
比武台到了！
錢進榮特意選了一個視野最好的地方，請薑既望先入座，“殿……啊不，不，是大人——大人您坐。”
“您看，天空中那些符文，就是我們調試的人在上麵對戰打出來的。”
他在薑既望身旁侍立，以很小的弧度揮動手臂，為她偏著頭低聲地講解：
“也有正在對戰的孩子們；不過，他們能打出來的動靜就小得多了。”
“嗯，”薑既望望向那些閃爍著光芒的圓台，“錢城主，今年的英才大比，你可曉得有什麼不錯的好苗子？”
“當然，當然！”
說起這個錢進榮立刻便來了精神，他弓著腰扳手指，如數家珍道：
“我部的蒲存敏，乃是火焰山那位葡萄藤大人的關門弟子，觀有四種符文，是大荒百年難得一遇的天才，人人都說她是今年英才大比魁首最有力的競爭者。”
“此外，我部還有紫雲駝族的駱燃霄，劍熊氏族的熊劍北，外部的比如雲牙虎氏族、裂雲天馬氏族、大背山的五色鸞鳥氏族……等等，來的都是聲名在外、極其出類拔萃的天才，也頗可以一觀。”
說到這裡，他微微地頓了頓，飛快地掃了薑既望一眼，聲音很輕地補充道：
“……在這之外，我……我兒子錢德發也會參與此次的英才大比。”
錢進榮的嘴唇和聲音都有些發顫，“若是……若是您願意提攜——”
“若令郎的資質確實是好，那我自然願意。”薑既望截住了他的話，沒有叫他繼續說下去。
她作為牧首，可以直接向中州任意一個勢力舉薦人。