“杜衡走後，官方基地同民間的矛盾日漸突出。”
“2022年9月，國安基地負責人——孟建忠堅守基地，親自上陣，被一名擁有「冰錐」的異能者刺穿頭顱，成為第一個死於官民內戰的犧牲者。”
“國安基地就此淪陷。”
“與此同時，永安基地因地勢良好、物資充足、軍事力量強悍等因素成功抵擋下周邊混勢力的合圍，成為全國第一個以官方基地為基礎轉變的私人基地，並於宣布獨立當天更名為「狄索基地」——源自西方神話狄俄倪索斯，具有雙重性格的酒神，傳說他能使人歡樂，同時殘忍易怒。”
“基地領袖依然是薑苗。有人說，她在通過這個名字表達憤怒和失望，非常隱晦地批判著，那些曾在最艱難的時候受到官方幫助，末了卻選擇恩將仇報的民間組織們。”
“今年3月，在呂長虹、薑苗的推動下，絕大多數官方基地本著‘流最少的血’的原則，順利轉為聯合基地。”
“5月，以呂長虹答應交出剩餘兵力、童佳同意退出聯盟、孫晴薑苗承諾向周邊基地提供物資優惠政策、前雄獅異能軍團團長——華國雄上繳第三次至第四次倒計時期間累收的晶石報酬為代價，異能者聯盟頒布《四項不同人種基本生存法》，一定程度緩解異能者與非異能者的矛盾，也為雙方日後懸殊的生活條件、階級地位埋下伏筆。”
“基地之間的較量無處不在，6月，各個基地紛紛出台《異能組織活動規定》，規定一支異能團隊同時期隻能登記在一個基地名下（不包括聯合基地），凡登記團隊在基地無條件享受優待，反之，未登記團隊不得接受任一基地任務，不得獲得基地獎酬。”
“不清楚你和祁越什麼時候能歸隊，我、妮妮、娜娜、樂樂、夏叔為了能找取更多物資保障生活，對外招收異能者成立「野火」雇傭團，目前暫時登記孫晴的穀舟基地下。無論你有什麼需要，不要顧及，記得讓妮妮轉達，我們會儘量實現。”
“滋……滋滋……”
老舊的錄音機發生故障，發出的雜聲一度蓋過葉麗娜後麵的話。
不過斷斷續續地，林秋葵還是聽清了。
“我們儘可能地打聽消息……滋……去年，紀堯青在一次混戰中失去蹤跡……上個月，據說有人在西北地帶看到……滋滋……他，左眼蒙著紗布，作戰能力大不如前……滋啦……樂樂的奶奶以及妮妮提起過的姓劉的保安都……滋滋……很遺憾，隻有樂樂的媽媽與妹妹——席曉娟母女得以幸存……”
“或許你還記得從前在永安基地見過的那對雙胞胎男孩……滋……「銀矛」和「銀盾」……他們進階失敗，再次遭異種寄生，變成我國第一對墮落者……滋滋。”
“大芳……孫晴、金巧巧、陳蘿音她們都沒事……滋……聽說你的事後都很擔心……滋啦……燕負責人和劉助理也好好活著，不過兩個月前我們執行任務時去過寧安……滋滋……基地轉為聯合，他們受到新決策層的排擠，大約……滋啦啦……有些不得誌……”
“還有你的家人……滋滋滋……我們護送她們也來到穀舟，成為穀舟的登記住民。伯母的「幸運」異能非常好用，伯父精神狀態也不錯……滋啦呲啦……你大哥情況有些複雜，二哥……滋滋……放心，無論我們抑或孫晴都在儘力照看她們，但不知為何她們似乎……滋滋滋嗞……並不記得你。”
“有兩條……滋滋……不好的消息，黃毛滋啦啦……不見了。去年，第三代疫苗麵世後，滋滋……市麵上流傳‘感染異卵後注射疫苗，有更高概率覺醒異能’的說法……滋滋滋……那天夜裡，黃毛留下一張紙條，從我們的抽屜裡……滋……拿走兩塊c級晶石，然後……沒再回來。”
“我們猜……滋滋滋啦，他應該是覺醒異能……滋滋失敗了。紅毛因此染上酒癮，不再與我們同行……滋滋啦啦……前陣子經常在集市裡走動，頻頻因偷盜物資、倒賣商品……滋滋被捕。近來很少見到，聽說他……滋滋滋去往其他基地，常在地下拳市現身，以赤手空拳的形式對打d級異種，獲勝的話……滋滋滋啦……一次能贏上百顆d級晶石……滋……他一顆都沒有留下，全部……滋滋……用來給貧民區的住民改善生活。”
“小黑……滋滋滋嗞……也在去年十二月的時候死去了。它……滋滋啦啦太機靈，也太好動，被送到邵京你父母的居住地後……滋滋……門窗都管不住它，經常走街竄巷地玩耍……”
“去年的冬天滋滋實在太冷，我們發現它的時候，巷子裡隻剩幾塊磚頭、幾根火柴還有……滋滋滋幾根焦黑的骨頭。樂樂……滋啦啦啦大哭了一場，我們本想找到害死小黑的凶手，好……滋滋滋嗞給你個交代。但是秋葵……那是幾個孩子。”
“幾個不到十歲的孩子……滋滋滋滋，提起小黑，他們哭得比樂樂還要傷心。”
“那一年……滋滋滋活活餓死的人實在是太多了，沒有食物，沒有水，連基地外可以吃的樹皮都……滋滋被一搶而空。那段時間發現小黑時常陪他們玩，大人們就……滋滋啦啦設下陷阱，孩子們也是吃完那一頓缺乏調料的水煮肉才知道……原諒我，秋葵，但凡他們的出發點是戲耍、或虐待解壓，我們一定不會……滋滋滋滋滋……讓小黑白白死去。可他們是因為饑餓……滋。”
“我們想過隱瞞真相，無奈樂樂發現了……滋滋……他偷偷帶著小黃出門，找到那群孩子，想給他們一個教訓。但是……滋滋滋滋，他也像我們一樣無功而返。我想……滋啦滋啦……在那種時代背景下，街邊堆滿腐爛的屍體……滋滋，人們餓到極限，大人剜肉喂給孩子，老人自殺劃為盛宴……窗外微弱的哭泣聲自天亮持續到天黑，自天黑又迎來天亮。而城外還有更多、更多連一滴眼淚都來不及落下，就被凍成冰塊的人……滋滋滋滋滋處於這種惡劣的環境下，沒有人……能質問那些餓成皮包骨的小孩為什麼要殺貓……沒有人……原諒我。”
“滋滋……滋滋滋……滋滋……”
一大段亂竄的電流後，收音機短暫地恢複正常，葉麗娜道：“……抱歉，秋葵，數不清第多少個抱歉。你好不容易恢複知覺，不清楚總體狀況是否良好，我本不想這麼快對你進行信息轟炸。奈何我們力量有限，一旦你醒來的消息傳播出去，必定有多方勢力找上門。屆時單憑我們，加上孫晴、祁越，恐怕都無法阻攔他們對力量和權力超乎尋常的追求。到時，無論你做出什麼選擇都將成為眾矢之的。”
“因此，與其蒙在鼓裡猝不及防，我認為把所有情報及時告知你更為妥當。”
“現階段我們會竭儘一切隱瞞住消息，確保沒人能打擾你們。你……姑且把握住這段時間，好好休息，再冷靜地決定去留吧。從今天起妮妮會每天送食物和一些基礎物資過去，聽說你病得很重，要是祁越準許的話，我們想讓夏叔進山看看你的情況。”
“另外，秋葵，無論你做什麼決定，請相信我們都會支持到底。”
“既然這個世界已經被異種和人類本身攪得麵目全非，滿目瘡痍，也許。隻是我個人認為，也許我們並不缺少英雄，而你們也可以選擇自由。”
最後一句話她說得好輕，像雲一樣輕。
“保重，秋葵。”
“你和祁越都要保重。”
再往後，滋啦啦得噪音越來越大，如一根尖針反複捅戳耳膜，聲浪大得要將浩大的天地都蓋沒。
磁帶呼呼地轉。
五分鐘後，林秋葵通過略微凹陷的形狀找到倒帶鍵，回到初始點，重新聽了一遍。
……
顧海洋死了，衛春元死了，孟建忠死了。
全國第一個建起的官方基地被第一個推倒。
紀堯青瞎眼，雙胞胎墮落，黃毛失蹤，紅毛頹廢。曾經主動跳進她懷裡取暖的小黑貓從冬天來，也從冬天走。
一心為民的燕定坤和劉信民鬱鬱不得誌，愛聊天的保安大爺終究沒能挨過與她相識的那一年。
而錄音機中，葉麗娜用言語暗示，或許她和祁越應該就此掙脫人世間種種醜惡的爭鬥，徑自跑往天涯海角，相對自由、輕鬆地度過餘生。
聽完這些話，林秋葵的臉上許久沒有表情，不清楚該有什麼表情。
她覺得，她好像一直一直在做夢，做了太長太長的夢，有的人在夢裡死去了，有的人複活了。
白牆鐘表時而順時時而逆時地轉動，隻有她一個人被留在兩重時間的夾角縫隙中不斷地奔跑，奔跑，一個不慎被石頭絆倒。接著再睜開眼睛，恍惚間如大夢初醒，一切已物是人非。
“……祁越。”
覺察祁越的能量波動在靠近，唐妮妮仰起腦袋，第一次以超出樹袋熊反射弧的形式，生動形象地演繹出一隻被揍過好多次、一旦不小心被逮住立馬還得迎頭挨一頓暴揍的樹袋熊，應有的警覺。
祁越回來，他就得走。
唐妮妮拎起錄音機，林秋葵拉衣角交代一聲：“告訴麗娜，讓那隻武裝隊裡權限最高的指揮官，五天後過來見我。”
武裝隊，五天，過來看生病的企鵝。
他點點頭，一秒瞬移跑路。
一片異常灰暗卻平靜的湖泊，天空染成紫黑色，如一張巨網，詭譎綺麗地撒下來。
在寂遼的山間，叢林深處，一個很小的林秋葵抱膝坐在木屋前。背景是沉沉的木色，散亂的發邊飛旋一隻秋天山裡特有的金色鳳尾蝶。
她白得好似在夜裡發光，卻又在絢爛蝶翼邊黯然，讓人不禁想起一隻快要燃儘的螢火蟲。
那樣微弱的光輝。
根本照不亮漫山遍野的黑暗。
祁越歸來時，便是看到這樣的畫麵。
屋前殘留唐九淵來過的氣息，地上零散放著些打包好的鍋碗瓢盆、被墊毛毯、洗漱用品，連同一袋滿滿當當的吃食。
旁人求之不得的物資，他不過瞥了一眼，就拉起林秋葵，拽得她有點兒踉蹌地回到屋裡。
把不安分的獵物關回籠中，他原路折返，臉上沒有什麼表情，把門摔得震天響。
餘光卻趕在門扉緊閉的前一秒，捕捉到敞開的保溫袋裡一個三層樣式的盒子，裡麵有一層是粥。
——生病的人應該喝粥。
這種級彆的常識祁越還是有的。
不過外麵條件越來越差，彆說粥，大多數基地集市上連一粒不發黴的米都少有。
外出任務的異能者、異能者居住區倒擁有數不清的米麵，乃至新鮮采摘的瓜果蔬菜。
可惜那些人總是成群結隊地行動，那些地方更戒備森嚴。他們久聞山鬼的名號，一半人對祁越深惡痛絕，另一半人妄想得到他的異能，越過他掌控林秋葵，從而獲取整整二十萬兵力的操縱權。
他們不敢靠近祁越崎嶇巍峨的山，但隻要祁越再次踏足他們的城，一場惡戰在所難免。
祁越沒打算跟他們打，懶得跟廢物浪費時間，所以沒往基地深處走，選擇自己捕殺獵物。
至於唐妮妮偷偷摸摸送來的食物，他一般不屑要，免得再和那群人扯上關係。
唯獨這次不一樣。
生病的人有理由破例。
祁越收回思緒，推開門，俯身勾起袋子，關門，動作一氣嗬成。
哢擦，他用打火機點燃老壁爐裡堆放的木條，順便往裡添了點紙張、樹葉助燃。
火光照亮屋簷，帶來溫暖，林秋葵隨手撿起一根木頭做盲拐，走過來坐下。
“你都帶回來什麼？”
她聽到塑料袋嘩啦啦翻折的聲音，伸手去摸，結果出乎意料地摸到兩堆截然不同的東西。
一堆包裝整齊。長圓柱形，摸得出起伏，這個尺寸應該是……餅乾？
幾包……麵條，大米，幾捆玉米、包菜，以及一個帶扣的塑料飯盒，很燙。手指剛碰到殼就被祁越抓住。
第二堆相對難辨識，圓圓的東西，軟，有股樹葉混著一點雨水的味道，——果子。
好多顆形狀不同、種類大概也不同的果子。
往左，又摸到一個毛毛的、冷冰冰的東西，有皮肉，皮肉下隱約的骨頭，長耳朵，短尾巴。
是兔子嗎？
爐火前，兩條兔屍並排放置，除此之外一隻額頭剛長角的幼鹿，還有一隻皮糙肉厚的不知名動物。
兩種風格迥異的食物擺放眼前，結合祁越身上濃鬱的血腥味，不難猜測它們各自來源。
由此林秋葵也猜到他再次不悅的原因。
“藥……”
話還沒說話，她因為摸兔子而沾血的手指被一根根強硬地掰開，用水衝洗，用布擦乾。
變乾淨的手心裡多了一顆藥，一小碗溫熱的水。
就著溫水吃完藥，林秋葵放下碗，拉了拉祁越衣服：“我想吃兔肉。”
祁越沒動。
至少在她視野裡，房屋灰蒙蒙，半片牆壁紅彤彤，那個代表祁越的灰黑色圖塊沒有變化。
“我要吃兔肉。”她重複要求，並問：“你會弄嗎？”
幾秒後，他動了，
圖塊影影綽綽，頓時延伸出許多根絲線，像一幅動起來的皮影畫。
去毛、剝皮、削肉、剔骨。祁越坐在秋天的爐火旁，十分老練地處理兔子，不聲也不響。
聽不到聲音，拋出去的問題得不到回複。
視覺又是錯亂的，因此想要弄清楚他在做什麼，林秋葵必須自己想辦法。
她試著觸摸他，一抬手就被按回去。
她試著貼近他，才挪動幾厘米便被無情地推開。
很顯然，祁越的氣還未消。
他不想與她說話，不要她假惺惺的親熱，把她完全隔絕在他的世界之外。
他是警惕性很高、有仇必報的小狗，她知道的。
可是還要多久呢？
祁越。
“……你到底還要跟我生氣多久呢？”她輕聲呢喃著，從背後抱住祁越，額頭抵上脊骨。
這一次他沒有再抗拒，沒有冷漠地推她。
屋外，一道閃電撕裂天幕。：，，.