薑戎的長子薑玘今年十五歲了,是到了該訂親的年紀了。他的這門親事，薑家是真的千挑萬選。如今終於定了下來，薑氏也覺得安心。便問來人：“定的是哪家淑女？”
來的是薑戎的親信，於門外隔著竹簾答道：“是禦史蔡家的賢媛。”
蔡家薑氏是知道的,屈指一算，便問：“可是蔡大夫曾孫？”
答曰：“正是虎賁夫人親姪。”
薑氏又問：“可曾問吉？”
答曰：“吉卜皆吉。”
薑氏再問：“何時下定？”
答曰：“擇在十月廿七。”
薑氏最後問道：“於歸之日又在何時？”
答曰：“因小娘子尚未及笄，蔡夫人意思，望能及笄之後再發嫁，便是後年初春。”
薑氏放心了,笑道：“你且下去歇息。上複兄長，我今行動不便,是趕不上今年的好事了,等到侄兒成親,我必打發了他外甥女兒去吃她表兄的喜酒。”薑氏知道蔡家的事情，蔡大夫兒子不少，孫子孫女兒更多，但是與薑玘年紀相仿的，卻是他家長房長子的孫女兒。這是結了一門好親。宗法之下，長房總是占優的。
來人恭敬地應了，便有婦人引他往住處休息兩日再走。
薑氏笑謂兩仆：“阿玘也是長大了，我未出閣時，他還是個孩童，一眨眼，都要娶妻生子了。早早開枝散葉，興旺家門才好。”
阿圓對薑家的感情頗為深厚，也是滿臉喜色：“這日子隻有越過越好的，娘子與老舅家都是善心人，必有福報的。”
顏神佑在一旁安靜地聽著，也默默地換算了一回關係。這位表嫂應該是……唐儀娘子的親侄女兒了，這關係，還真是挺近的呢。後年顏神佑自己都出孝了，照說是能行動了。不過讓她自己去京裡？這是不是有點不太對勁呢？不過那個時候，薑氏應該已經生了，小朋友都能過周歲了……
十分想不明白，顏神佑就問薑氏：“阿娘，後年真要我吃喜酒去呀？阿娘和阿爹不去嗎？那時候阿爹阿娘都出了熱孝好久了呀。”
薑氏道：“胡鬨來，還重孝在身，怎麼好去湊人家熱鬨呢？放到早些年講究的時候，我們現今這樣做，都是不足呢。當結廬守墓，不食油鹽葷腥，不衣錦帛綢緞，草席布被，每日哀哭。”
顏神佑：……還好，我生得晚。
“那……就我去？是不是不夠鄭重呢？”
薑氏歎一口氣：“讓你去，你就去。”她想的是母親蔣氏。她是幼女，蔣氏生長子薑戎的時候十九歲，薑戎比薑氏大了十歲還出個頭兒。蔣氏如今年紀已經不小了，兒孫看一眼少一眼的。薑氏又是最小的一個，因為婚姻問題，是最令蔣氏操心的。自己既不得去，肚子裡這個那個時候也不宜長途跋涉。女兒到後年都有九歲了，半個成年人了，回去給外婆多看一看，順便也熏陶得淑女一點才好。顏家這環境，不太利於少年兒童的心理健康。
薑氏說完了，才對顏神佑道：“你不是要去看人的麼？去看看罷，看出來你不定神兒了。阿圓陪著去，就地處置了淘氣的。阿竹阿琴跟著，看完了你們兩個將小娘子領回來，她的譜係還沒背完呢。”
全國大大小小上千號的世家，裡麵還有好多同姓卻不同族的，都得一一背誦清楚。照薑氏的意思，還得把這其中至少一半以上的人家比蜘蛛網還密的姻親關係給背出來。顏神佑這個苦逼的孩子，自己家沒什麼曆史要被嘲笑，她還覺得占了便宜，不用背什麼家族史，也不用記多少長輩的名諱什麼的，好輕鬆！
豈料自己家的不用背，反倒要背起彆人家的祖宗來了！尤其是頭兩等的世家，連人家出過什麼傑出人物，這些人物的老婆是誰、媽是誰、當到多高的官兒、諡號是什麼、彆稱是什麼……全得背下來啊，摔！
薑氏還說：“這還是勉強罷了。”這不是當媽的不想鼓勵閨女，而是這上千號人家都衍生出了一門學問——譜牒學。十分深奧，卻真的有人能把這些跟自己十八竿子都打不到關係的人家的家譜背得比自己名字還熟的人。
薑氏不要求顏神佑成為這方麵的專家，但至少不能是菜鳥。她更注重的是讓女兒背一背他們的近代關係，為以後社交打基礎。
在這樣的高標準嚴要求之下，顏神佑估計，她至少還得再背上個三年五載的才能背完。世家還在不斷地織網，不斷地變幻著各種關係，陸續有補充的。顏神佑表示，她是真的恨世家啊嗷嗷嗷！
哪怕馬上要去見一起征服星辰大海的小夥伴了，都不能抵消這種譜學帶來的沉重打擊！
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顏神佑很沮喪，小夥伴們很緊張。
就要見到將來的小主人了，真如許多父母所言“學精點兒，投了小娘子的眼緣兒，就能享福了。”這話說得也不假，真要投了脾氣了，顏神佑是個挺好相處的人。這等穿前就是個普通人，穿後還是土鱉的家夥，架子是一點也不大的。雖然薑氏是竭力養出她的範兒來，她學得也不錯，內心裡還是有那麼一絲絲真與人俱來的草根氣息的。
算了，長得不好看就不好看吧，想這些吃不好、穿不好絕大多數營養不那麼良的小姑娘有多麼鮮靈水嫩，那是妄想。顏神佑表示，顏控是病，她正在努力治療！
然而到了之後，沒等她先說話，負責看管她們的幾個婦人先開口了：“小娘子到了，都站好，低頭！”
原本想表現得平易近人一點的顏神佑就卡住了，她還真是個會體恤人的好孩子，忽然就不好意思在彆人做惡人的時候自己賣起好來了。都怪不容易的呢。
等安靜了下來，阿圓才慢條廝理地道：“你們來之前都知道是要做什麼的了？”
婦人裡一個身材粗壯的就說：“低頭，回話。”
小姑娘們參差不齊地答道：“知道。”這麼乖，一是緊張，二估計也是這一日夜已被初步教育過了。
阿圓一拍手，就有另兩個中年婦人捧了好幾匹尺頭來。阿圓一挑下巴，對看管的婦人道：“開始罷。”
粗壯婦人老鷹抓小雞一樣地揪出了三個女孩子，顏神佑目瞪口呆地看著這樣的暴力行為，要阻止，手都抬到一半了，被阿竹眼明手快地按下了：“小娘子，且看。”
就聽粗壯婦人道：“就是這幾個在家裡嚼舌頭的。”
阿圓十分和氣地問：“是你們說主人家是非，說什麼分家的事的？”
被揪出來的女孩子原道點頭是要留下，揪出來就揪出來吧，在家裡也沒少被揪。聽阿圓這麼一問，倒是知道“說主人家是非”不像個好話，都不大敢接口了。阿圓又問一句：“是也不是？”
粗壯婦人道：“就是她們，反了營了，還。主人家的事，豈輪得到她們來說？”
顏神佑心說，下人都守口如瓶是理想情況了啦，哪家沒有長嘴的仆婦呢？
阿圓道：“婦有四德，德言功容，女子最忌諱搬弄口舌是非，留你們在家，豈不要帶壞小娘子？不過娘子心善，念你們年紀小，離家一趟不易，一人與兩匹尺頭，帶回家去罷！”
三個小姑娘登時放聲大哭，沒哭兩聲就被喝住了：“再哭一根線頭也帶不走，直扔出去！”
底下小姑娘都噤若寒蟬了。
顏神佑心裡苦啊，她還想當個與“心腹”們打成一片的好人呢，結果一來就這麼個下馬威，以後怎麼相處啊？親！這還是親媽給的安排嗎？
阿圓在顏神佑腹誹的時候已經開始下一個步驟了：“昨天誰哭來的？”
粗壯婦人也準備地將哭泣想家的兩個揪了出來，將兩人活活又嚇得流起了眼淚。阿圓歎一口氣：“你們兩個，是想留呢，還是想回去？”
兩人話都說不順溜了，一個哽咽著叫：“阿、阿娘。”另一個就在那兒叫“阿婆”。顏神佑先聽不下去了，衝阿圓擺擺手。
阿圓也不以為意，在阿圓看來，骨肉分離著實可憫，然而能入主人家聽使實是祖墳冒起青煙了的事情。就這兩個丫頭，擱顏神佑身邊兒，能吃得好、穿得好，乖一點的話還能讀書識字，以後能嫁個體麵的人也說不定。這要放回去，指不定哪天就死了。
這樣的好事情，家裡人說了，這孩子還這般執拗著想回家。阿圓也沒那功夫來哄她們，更沒那心思調-教。
這年頭，最不缺的就是人，尤其是做下人的。這個不好，換一個好的就是。哪裡會去費神調-教呢？有這功夫，做點什麼不好？除非似阿琴這等心腹家的女兒，又是世仆，才有細心教導的價值。換一個，隻能看她自己的悟性與造化了。
既然顏神佑看不下去，阿圓也就不留她們了：“罷了，一人與兩匹帛，也送回去罷。等下子多與她們一人一條雞腿。這五個都帶下去罷。”
說完，再掃一眼小女孩子們。這留下的女孩子昨天還歡樂得很，一路歡聲笑語的，今天這一下馬威，都被驚著了。一個一個站得更緊繃了。
顏神佑一算，帶了二十四個來，這就去了五個，還剩十九個了。彆說一個連了，兩個班都湊不齊了。排隊都不好排，一邊十個一邊兒九？它不齊呀！
阿圓滿意地看著小姑娘們都老實了，開始正式的訓話：“還要走的嗎？若沒有，就都聽好了。既留了下來，就須記住，第一要安靜！不許多口舌！凡事稟與主人便可，卻不可說與旁人！誰都不行！既入了這個門，便是主人家的人了，除非驅逐，不得背叛。主人家自然不會虧待你們！”
顏神佑聽了都覺得滿身雞皮疙瘩要起來了，忍不住瞄一眼阿竹，再看一下阿琴。心道，難道她們，也是這麼訓出來的？整個人都不自在了起來。
她卻不知，阿竹、阿琴乃是世仆，忠誠度是相當高的，基本上不用這麼個訓法。新來的這些是顏家部曲，顏家的曆史，大家都知道，基本上是沒曆史。且顏肅之又非家長，這隨便跑個村子裡弄來的小姑娘，自然要從一開始就嚴格要求。
待小姑娘們又參差不齊地答應過了，阿圓這才說：“你們今後是要伏侍小娘子的，都抬起頭來，認一認主人。”
言畢，退到顏神佑身側立好。
顏神佑勉強笑一笑，看向自己的同齡人。至此，她那“小夥伴養成計劃”徹底破產。她倒也不怯場，隻是覺得喉嚨裡像卡著了什麼東西，哽得慌。吐出一口氣，她慢慢地道：“既然來了，就安心住下。”再想說什麼，又想起來阿圓都說過了。許諾什麼的，她是不敢輕易許了的，沒看她帶來二十來個人，一下子就被砍去了百分之二十分的名額嗎？
說完，她又對阿圓道：“要讓她們都吃飽穿暖了。”
阿圓倒是給她做臉，全沒了私下相處時念叨她的唐僧樣，十分恭敬地道：“小娘吩咐，我等自然儘心。”
說完，看顏神佑有點蔫，便說：“天氣炎熱，小娘子還是請回罷。娘子等您回去讀書呢。”
她自己留下來“教導”這些新來的小姑娘，卻叮囑阿琴幾個：“好生伏侍了小娘子回去。”阿竹便撐開了傘，給顏神佑擋著漸漸升起的太陽，一路給護送回去了。