家裡來了客人,怎麼著也得跟女主人說一聲。顏肅之見山義走了,抽身便到了後院兒裡,準備跟薑氏囑咐兩句。到了一看，老婆孩子還在那兒烤火賞雪呢。雪再小,那也是雪啊,在歸義這地方是相當難得的呢，冬天才下了那麼一場,其餘的都是雨。如今到了春天了,春雪更難得了。
六郎十分不明白，家裡這兩個女人,沒事兒對著院子發的什麼呆！還要拉著他一起發呆，他功課還沒寫完呢！小朋友，你娘是在培養你的文雅情懷呀,賞雪都不會，回京要被笑話的呢。不但要會賞雪，什麼賞花啊、品茶啊、聽歌看舞啊，等等等等吧，哪怕看不出門道，你也得有那個耐性熬著。
所以顏肅之一回來，就看到一大一中一小仨呆貨，一個個眼都直了，也不知道在看啥。
薑氏首先回過神來，起身來迎他，問：“可有什麼要緊事？”
顏肅之笑道：“要緊自然是要緊的，倒不是壞事。說不得，還要娘子多操點心。”
薑氏心頭一跳，剛才還說到給閨女找對象的事兒，現在聽丈夫這樣說，她理直氣壯地將二者聯係了起來，問道：“難道？”有什麼奇怪女婿的信息嗎？
“嗯？”
薑氏醒過味兒來，暗想真要是與神佑終身有關，應該不至於這麼大大咧咧當著女兒的麵說出來，好歹得跟自己商量完了，再跟閨女說。思及此，薑氏順勢改了口：“我還道這下雪天的巴巴將你喊了去，是有什麼大事了呢，不是壞事就好。”
顏肅之笑道：“自然不是壞事，山上來人了。你猜猜是誰？”
薑氏道：“頭人的使者？”
顏神佑聽得激動，又不好插口，伸手撈了六郎來當個大布偶一樣地抱著。六郎被抱得十分苦逼，掙紮不開，暗道，你個女人，這麼有力氣做甚？氣呼呼地趴顏神佑脖子上咬了一口。顏神佑一疼，六郎趁機掙脫出來。姐弟倆一番打鬨，卻都一聲不出。顏神佑還分出一隻耳朵來偷聽，就聽顏肅之說：“也是頭人的兒子。”
薑氏想了一下，道：“雖是蠻夷，也不可輕忽了。仿佛聽說年紀還小？”
顏肅之正色道：“不要拿他當蠻夷待，那小郎也是十分懂事的。我正想多多引導他，此地原本是山民之地，百姓之中十人裡倒有五人往上數三代還知道山中事。”
薑氏畢竟是個文化人，頓悟：“郎君這是要招撫他們？”
顏肅之摸了一把下巴，道：“隻怕一時半會兒不能收為己用，山民之數在巨萬……”
薑氏很響地抽了一聲冷氣，眼睛瞪得大大的。世家也有部曲奴婢，多的會有成千上萬，但是能一口氣拿出數萬的，也是少數。譬如薑家，內外加起來，能上萬就不錯了，這還是全國數得上號的家族呢。顏家情況特殊一點，顏啟起家靠的就是軍功，所以部曲多，又沒有分過家，也還沒有經過敗落。
一聽這麼多人，薑氏的頭瞬間就大了，顏肅之手裡老弱病殘加起來才多少人啊？正經能戰鬥的隻有一千人，山民那裡有多少兵呢？薑氏不由就生出一種“這歸義到底是誰的地盤？”的想法來了。薑氏抓住顏肅之的衣袖，問道：“那怎麼辦呢？”
顏肅之知道她的意思，自然也知道其中艱難，笑道：“無妨的，我有數。”再難，好歹看到山小朋友純樸天真的眼睛，他就有了忽悠人的信心了呢。這孩子據說很向慕歸化，現在看來好像也是真的。如果被個十三歲孩子的演技給騙過去了，那隻能說中二病的腦洞白開了。這個倒是可以一用的。
薑氏看顏肅之說得還算有把握，也鬆了一口氣，盤算道：“那就要好好招待了，雖然重視，可也不能露了怯。想來山民雖然人多勢眾，卻也並不開化，還是需要郎君指點的，郎君背後還有朝廷呢。”
這個定位比較準，顏肅之滿意地道：“就是這樣，權當如鬱家孩子那般接待就好。”
薑氏一怔，這規格算很高了啊，旋即點頭：“我明白了。”又看一眼女兒，心說，若是個男孩子，剛好年歲相仿，倒好叫他們交個朋友，可惜是女孩子。她暫時可沒有叫女兒去見外男的心理承受力，哪怕歸義民風開放，薑氏總覺得還得是她把過了關的，才能讓女兒入鄉隨俗。在這一點上，薑氏很是堅持的。
顏肅之見老婆明白，便將事情放手給她去辦了。心裡想的卻是，自家不定要在歸義呆多久呢，等六郎長大了，倒可與山義做個忘年之交。若是看著山義人品好，也不妨讓神佑見見這個傻孩子，小一輩兒的交情也便有了。顏肅之對自己女兒的變態程度還是很有自信的，認為女兒拿捏得住他。再進一步，與山家做個通家之好，也不是不可能。
夫妻二人都有了計較，薑氏便親自去廚下看飯食，又要問山義帶了多少人來，侍候的人夠不夠用等等。
顏神佑倒閒了下來，自己趴在熏籠上想事兒。已經從“聽說老頭人很頑固，要如何將這些山民統統納入麾下”腦補到了“民族政策的本土化”，冷不防聽六郎小聲說了一句：“烤肉丸子。”顏神佑事兒也不想了，嗖地爬起來就要揍他！
顏肅之就含笑看著，還在那兒說風涼話：“跑快一點，看要挨揍了吧？沒事兒你招惹她做什麼啊？她說著你就聽著，女人是不講道理的，你姐說的一定有理。”
六郎被揍了兩下屁股，漲紅了小臉兒，難得反駁親爹：“那她要是沒理呢？”
顏肅之道：“參照上一條。”
顏神佑被雷劈了，險些要問一句“大哥，從哪一年穿來的？”後來才發現這是顏肅之逗她的，於是氣哼哼地道：“我比你大，熏籠就算壓塌了，我也跑得了，你這小短腿兒，爬不起來就真是烤肉丸子了！”
顏肅之狗腿地對兒子道：“看吧看吧，我沒的沒錯吧？”
六郎眼淚在眼眶裡轉了一圈兒，看看自己的高度，再仰頭看看他姐的海拔，又比了比腿。憋屈地點了點頭：“好像也對。”
父女兩個交換了一下驚訝的眼神，顏神佑拿手絹兒給他擦了擦眼淚：“好啦，逗你的呢，六郎最乖了。熏籠一般都很結實的，不過，趴之前你還是得試試，知道不？尤其是到了生地方兒，可不敢不清不楚就跳進去了。遇到那等壞東西，往你坐席上插針，你看都不看，豈不是要吃虧？”
顏肅之：=囗=！閨女，這損招你跟誰學的啊？兒子，彆學壞了啊T T
薑氏吩咐完了事務，回來還說：“都安排好了，那山小郎帶了好多銀鋌子來。這錢不收怕人家不痛快，收了又有些燙手。你們這是怎麼了？”
顏肅之傻乎乎地看著一雙兒女，顏神佑正抱著六郎，給他講故事呢。
顏肅之忙說：“沒事，你就都收下來罷，我自有安排的。”
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晚飯的時候，顏肅之出麵招待了山義一行人等，賓主就坐。山義居然一眼就認出了盧慎：“這位可是盧郎君？”
顏肅之含笑道：“正是。你們都是年輕人，他也住在這衙裡，若悶了，你們倒好一處聊一聊的。”
兩個年輕人互相打量了一回，各掂量了一回份量。盧慎笑道：“也隻有明山秀水方能養出這般有靈氣的人來了。”
山義麵上微紅道：“山野之人，不敢當此讚譽的。”
顏肅之笑道：“我既到歸義，便覺得這裡很好，也想把它建得更好，是聽不得這裡有不好的。”
盧慎接口道：“正是呢，郎君到此，看到本地人也好，風物也好，山郎不必自謙的。”
他兩個一搭一唱的簡直像在說相聲，小樹同學聽著倒心裡舒爽，山義反而更緊張了。勉強一笑：“是總覺得自己有不足之處呢。”
顏肅之道：“你才多大呀，大郎（盧慎）他年紀還不到我的一半兒，要是覺得什麼都比我好了，我得找個地縫兒鑽進去了。少年人固不可自滿，也不要妄自匪薄嘛。”
道理很對，山義聽了也在理，但是卻依舊不肯放鬆，他還是要考查一下這個縣令可不可信的。少年人總有一個通病，遇事喜歡乾脆利落，說得貶義一點，就是有急功近利之嫌疑。山義倒是繃得住，卻架不住歸化的願望十分迫切。
不如先談談交易，山義拿定了主意，頓了一頓才說：“並不是一味自謙的，實是看到了不足。譬如郎君舊年與的犁，我們便造不出來。”
喲，這是說到正題了？顏肅之一歪嘴，心裡一樂，口裡卻謙虛道：“你若肯想，必能想到的。有些事兒，隻是一時沒想到罷了。譬如這魚，總是煮著吃，就不想烤著吃了。一朝見人烤著吃了，才恍然大悟。又豈是自己做不了呢？”
山義道：“大令客氣了。家父也很佩服山下繁華呢，不特是犁，還有鹽。”
顏肅之自打開了鹽田，賣給山民有了優惠，頭人又豈能不知這內中深意？山義既提起，這便是今天的重頭戲了。
盧慎代答曰：“這也是天賜呢。”
山義道：“聞說是鹽母托夢與小娘子的。”他說得倒是誠懇，十分地正直。
這個態度……顏肅之又有點酸了，怎麼對我閨女不恭敬呢？臭小子，那是老子閨女啊！天下當爹的就是這樣了，你要一聽他閨女就兩眼放光，他覺得你不是好人。要是聽了沒反應，他又覺得你沒眼光了，你還不是好人。
山義見顏肅之一臉嚴肅，又有點緊張地對他微一笑：“聽說，神明也隻會降福與善良的人。想是大令家教好。”
這個馬屁拍得不錯，就是拍得略晚了一點，顏肅之咳嗽一聲：“見笑了。”
山義誠懇地道：“大令也是十分厚道的人。”
盧慎知道這厚道是什麼意思，就是這些大戶吧，不太厚道，給人家山民賣的東西，還會突然漲個價什麼的。顏肅之這種不但是平價，還要稍稍打折的，那是真的比較厚道了——前提是，彆算計人家。
顏肅之也誠懇地道：“爾等皆是境內之百姓，自然不可兩般對待了。”
山義微笑道：“是以家父命學生前來請問大令，可否多勻些鹽來？我們不拖欠錢糧。”
顏肅之笑道：“好說，好說。我回去便說與夫人，這鹽的事，是她在管。”他還真供得起。
山義便與說起價格的問題，又問了運輸的事情。顏肅之卻又笑而不語了，是盧慎代答：“這樣大事，山郎可做得了主麼？便是定了，我們郎君還須與令尊見上一麵，立個書契才好的。”
山義麵上微紅：“我們，並無文字的。”山民有語言沒有文字，立個毛的書契啊？以往都一手交錢一手交貨的。
顏肅之道：“來，飲酒！嘗嘗這菜，是京中菜色，與歸義做法有些不同的。你且住幾日，明日與大郎再說這些細務，如何？”山義果然就不問了，隻當沒有這回事一般，隻與盧慎一道說些歸義的風土人情之類，又說歸義的某些風俗與山裡真的像得緊，想必能夠和睦相處。
顏肅之聽了，暗暗點頭。
喝了些酒，山義有些輕飄飄的，回房的路上一言不發，眾人見他麵色凝重，便是小樹也不敢打攪了。洗漱畢，山義在臥榻上輾轉難眠。這個縣令比甘縣令更難琢磨，甘縣令就一個信念：教化。雖然信得過甘縣令的為人，山義還是覺得有不對頭的地方。是以雖然向慕歸化，他也沒跟他爹硬犟。
直到顏縣令說，一般對待。山義才大悟，果然是這樣的。甘縣令人品再好，再重視山民，也是有些俯視他們的感覺。顏縣令這般，才是他想要的。可正是這一般對待四個字，讓他十分不安。這似乎，不是正常的山下人對山裡人的態度啊！這是說的真的，還是說的假的呢？值不值得一拚呢？
又翻了一個身，山義覺得有點燥熱了。他又想起了在乳母家過的那兩年，黑洞洞的屋子。那家全家都誠惶誠恐地侍奉他，自己卻根本吃不飽，山上的地真的太薄了。油燈也是沒有的，他還記家那家裡的老阿婆，乳母的婆婆，就因為火塘的火太暗，長年累月地燃著鬆枝補衣服，身體還健康，眼睛已經幾乎要瞎了。飯菜裡是沒有油的，當然，他例外，會吃得不錯。有一回，他偷嘗了乳兄的飯，當時就吐了出來。一柄柴刀，據說傳著用了三代人了。家裡唯一的一口鐵鍋，還是因為撫養小主人，頭人賞的。在那之前，他們隻有一把陶壺燒水，其他的吃的，一律用火烤。
後來回到了自己家裡，他就想，不能再讓這些人過這樣的日子了。後來他下山，當時甘令已經在歸義前前後後忙活了十多個年頭了，那老人在歸義呆的時間比他的年齡都要長。因為甘令的不懈努力，頭人才將他送到了山下。在山下，縣衙自不必說，便是尋常人家，再窮些，一盞油燈，還是點得起的。到了山下才知道，原來，人，還要識字。
至少，得讓他們點得起一盞燈，有一口鍋，能認幾個字，這些隻有山下才有。山義翻身下榻，吹滅了室裡的燈。
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與山民的談判進行得很順利，山義小小年紀，想的是為族人尋一條通向美好生活的路。認為族人不可固步自封，鎖在深山裡什麼都不知道。想要過得好，就得學習。他認為小樹的想法是不對的，為了自己一家之痛快，讓族人受數代之苦，他是做不到的。
盧慎與顏肅之這邊呢，誠意也是實實在在的。
兩下很容易達成了共識，約定由山義回去傳信，在山腳下，顏肅之與山義的父親見上一麵。反正山義是識字的，山民那邊的契書，他看得懂就行。至於耕犁，顏肅之願意友情讚助十架，山義現在就可以帶回去了。
山義帶著收獲與疑惑回去了，頗有些近鄉情怯的感覺。顏肅之的態度讓他覺得自己似乎是摸到了正確的路，又有些擔心，怕這隻是個圈套。拋開頭人等“下山就沒有土皇帝當了”的想法，山民對於山下的抵觸，更多的是因為先前的兩次大規模的暴力驅逐活動。顏肅之的前輩們，真是把詐力與暴力發揮得淋漓儘致，大樹老先生天天念叨著呢。