卻說顏肅之才踏進歸義,尚不及帶新拐來的三個熱騰騰出爐的知縣巡視鄉裡、熟悉工作環境，就被盧慎攔下來報告了一個壞消息——在他規劃藍圖裡有著十分重要作用的山民部落發生了動亂，關係好的頭人夫婦被殺,山璞兄妹不知所蹤。
待他匆匆趕回衙內視事，才定下了應急的方案,傳說中已經失蹤了山璞卻又派了人來報信。
顏肅之顧不上其他,搶過信來,對盧慎道：“將送信人帶來。你說的那個先前逃下山來的人,也帶了來，叫他們互相認上一認。”
歸義的山民比編戶齊民並不少，山民動蕩，親顏派被捅刀，剩下都是關係不怎麼好的人，顏肅之必須小心謹慎。否則這辛辛苦苦掙來的大好局麵就要毀於一旦不說，朝廷那裡恐怕還要嘰歪，他才到手還沒焐熱乎的爵位恐怕也要飛。
這樣的畫麵，想想都讓人覺得不愉快呢。
等待信使的功夫，顏肅之已經掃過了信紙，看筆跡像山璞的，但也隻是像而已。這字與先前山璞的字又有了很大的不同，不是字體的改變，而且是字裡透出的氣質，已由先前那一絲絲的優雅變得緊湊了起來。山璞原本的字隻是工整，顏肅之來了，也是為了敦親睦鄰，給了他幾本帶過來的名家法帖，也指點過他一點書法，是以山璞後來的書法，是顏肅之教的。那時候的山璞，一筆一畫可不是這麼個氣質。
送信的人一到，顏肅之便已經信了他七分，不為彆的，就為這個人是山璞的乳兄。平素與山璞形影不離，有什麼重大的信息，山璞都派他來跑腿。堪稱是山璞的心腹。
顏肅之仔細看這個人，比年前見的時候瘦了不少，眼睛都有些凸出來了，眼眶紅紅的，腰杆兒不自覺地插得筆直，整個人看起來就像是一杆標槍。顏肅之點點頭，心道，這倒是了，他們經過大難，自然是有所不同的。
來人廝見畢，顏肅之道：“山郎信上所言頗簡，究竟如何？”
來人掉下淚來，正待開口，那前兩天才跑下山來的人已被扶了進來。此人吃苦不少，受了頗重的刑罰，說完了話當時就暈了，盧慎安排了郎中與他看診，今日方能攙扶著走路。兩人一打照麵，細細打量了對方一陣兒，這才認出來，抱頭痛哭。一個問：“阿郎還好麼？”一個說：“可找著你了。”
哭得差不多了，顏肅之命兩人坐下，都飲些茶水，再說山上情況。
兩人對證，才知道山上發生的事情——
原來，當時山上頗亂。原本這樣大型的慶典就是人多事雜的，有點什麼踩踏、私奔、鬥毆事件都是不稀奇的。叛亂者又亂上加亂，還放起火來，就更亂了。一方是包藏禍心早有準備，另一方是被打了個措手不及沒能及時準備起有效的反抗。頭人一方雖然整體力量強於對方，也暫居劣勢。
更要命的是，他們是衝頭人去的。這裡得說明一下，直衝頭人，並不是對方有多麼高明，知道什麼“擒賊先擒王”，而是時俗。殺了你，你的奴婢財產就歸我了。這跟計策完全掛不上什麼鉤，就是簡單粗暴的謀財害命。
頭人一死，除了死忠份子，其他的就跟著新頭人混就可以了。是以這一次動亂，死的人其實不算很多。即使如此，頭人大宅前的場院上，也被鮮血染浸透了。
因為亂，山璞才能逃脫。說起來他們父子也算是有組織能力的了，奈何頭人飲了毒酒，山璞又年輕，還遷了千餘戶親信下山。動亂中，山璞將掙紮著要救父母的妹子一記手刀砍暈了，背上了就跑。在少量親隨的護衛下逃進了深山。
阿婉醒了之後，也沒哭，也沒鬨，就問山璞：“下麵怎麼辦？”
親隨們也有出主意的，比如山璞與山下人關係挺好。顏肅之對山璞也很友善，可以下山去求援。哪怕顏肅之不在，盧慎等人也能保他們兄妹平安。等到顏肅之回來了，再向他借兵報仇。
提出這個建議的人名叫銀環，他母親生他的時候夢到一隻銀環，就取了這麼個名兒。他爹比頭人大十幾歲，是頭人家的家養奴隸，頭人從小就是在他爹的背上長大的。頭人一家對他們家也是真不壞，他比山璞大上十歲，是個聰明人，既聰明又忠心，父母作為死忠，也死在了變亂裡。
不得不說，這個意見是挺正確的。但是山璞提出了反對的意見：“不！這麼下山去，我們就是喪家之犬。即使要求援，也不能就這麼光禿禿下去。這裡是我們的地方，山下人並不熟！能有作為的隻能是我們。不做些什麼，下山去也沒意思。”
於是一行人就在山森裡潛伏了下來。山璞這時才展現出了他於念叨著下山求發展之外的其他天賦，比如精準的眼光。所謂燈下黑，就是在你覺得最不可能的地方隱藏。
他們根本就沒有走遠！就在這寨子附近，一氣等到對方從瘋狂追捕，到找不到人，最後麻木。終於找到了對方戒備鬆懈的時候，這回山璞是真有意識地做到了“擒賊先擒王”。
首逆伏誅，族人奴隸等山呼響應，山璞便成了新的頭人。然而事情還沒完，他還得整頓舊部，還要把周圍的警備重新安排。但是得先派人下山去通知一聲，派的就是他的乳兄。
顏肅之聽完，頭一句話就問：“叛逆者如何了？”
乳兄答得乾脆：“全殺了。”
顏肅之的麵容舒展開來：“我一向擔心山郎過於寬和，他有殺伐決斷之心，我便放心了。”
乳兄心裡納悶，暗道，不都是這麼做的麼？殺了人家爹娘，怎麼寬和呀？不聽話的，不就得揍麼？就算要和氣，也是得對不那麼敵對的人吧？不殺留著浪費糧食嗎？
顏肅之道：“山郎於今如何？”
乳兄道：“心裡不好過，熬得瘦了，做事倒是很快。”
顏肅之道：“你且歇下，我有一信，你帶與山郎。”
命人將山璞的乳兄並先前下山報信的人帶下去休息，顏肅之大大地舒一口氣，道：“天助我也！”
丁號也笑吟吟的，盧慎也笑吟吟的，薑雲還是笑吟吟的，在一起笑得特彆奇怪的變態中間，正常人顏淵之覺得特彆寂寞！
而且他不懂！彆說人家爹死了，留下毛孩子不懂事兒，就能由著你們想乾嘛乾嘛了！這小子明顯不是善茬兒，手握這麼多部族不說，能先把叛逆乾掉再過來這份心，就顯出他不是個隻會求援的軟蛋。你們能拿捏得住嗎？對手弱才好，對手強，你要怎麼把他收歸己用啊？！
顏淵之不明白，顏肅之卻想得比較透，如果山璞因此一事而頹廢，或者將錯誤都歸罪於要下山這件事情上，又或者被嚇破了膽，從此止步不前，那山璞也就這樣了。雖然是年輕人，還有可塑性，顏肅之也要說他一句“難成大器”。現在不一樣，山璞第一時間想到的是自力更生而不是哭著喊救命，就是還有點氣性。那就還能扶持。
顏肅之是想將山民收歸己用，但是那麼多的人，他自己出手，恐怕還是有難度的。如果山璞不行，說不得，他硬著頭皮也得上，山璞能行，目前來說是個不錯的局麵。顏肅之如今底氣足了，還沒有到不得不搶人家族人來用的地步，自然也不會發揮光棍的精神，去想辦法坑蒙拐騙一群與自己語言不通又風俗不同的來當小弟。
山璞肯當他小弟，就可以了。當然，也許山璞想要另一個身份。這且得看山璞下麵的表現，如果山璞能表現得像個樣子，顏肅之倒不會斬釘截鐵地說不行。想想皇帝的禿頂，顏肅之就覺得這亂世即將開始，山璞若有能力撐起一片天，誰說不能當女婿呢？
旁的不說，山民的風俗顏肅之現在是知道的。也隻有這樣的天地，才能盛得下他的閨女。要不然，就隻好當爹的凶狠再凶狠，能撐得住閨女在婆家管東管西，婆家人才不敢說話。否則，哪怕拿捏住了丈夫，也搞不定公婆，一個孝字壓下來，能把人活活憋死。
這一刻，顏肅之是真的有點動心了。
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山璞還不知道顏肅之的防線已經鬆動了，這時他正惡狠狠地盯著被吊起來的人形物體，又拳鬆了又緊，緊了又鬆，一雙微凹的眼睛清澈依舊卻帶上了凜冽寒意。
仔細分辨，這被吊起來的人形物體確乎是一個人，隻是已經被抽得血水淋漓了。足尖離地半尺，全身的力量都吊在了胳膊上，已經被吊了很久了，估計再吊上那麼兩天，這兩條胳膊就得廢了。而山璞，似乎也沒有放他下來的意思。
這人被吊在頭人的場院裡，場院的地經過打掃，一片落葉也沒有，卻泛著一種鐵鏽色。連死了兩場人，壓得結實的泥土也被流不儘的鮮泡過了一回，衝，怕是衝不掉這等顏色的。隻有等，等時間慢慢去消化這一切。
眼下，山璞的憤怒卻不是時間能夠消融的。
內部有矛盾，可以爭、可以辨，為什麼要動手？動手也便罷了，居然還牽扯進了外族！
是的，外族。
這一眼望不到邊的大山裡，住著的人被籠統地稱為山民。然而內中卻有不同的部族，山璞家算是其中一族。在往南的山裡，還有個十族、八族的，大家生活習慣有一些相似，又有一些不像。山下人分不太清楚，便統叫做“山民”了。這一回，卻是本族的反對派們擔心勢力不如頭人，行事不成，便與南另一族相勾結。
那毒藥，就是從對方手裡弄來的。
山璞真想就這麼把人抽死（也差不多了），還是沒有衝動（……），還是留了一條狗命，接著拷問。
阿婉裹了件鬥篷，眼睛紅紅地走到山璞身邊：“阿郎，還問麼？”
山璞回頭看看妹妹，見她穿得嚴實了，才說：“問，能問一點是一點。”
兄妹兩個的聲音都有些沙啞，反正伊始，千頭萬緒。
最難為情的是尋父母的屍首。
頭人夫婦暴斃，原本是要被梟首示眾的。但是大樹君以為不妥，好歹是以前的頭人，而且大樹君是真沒想過要內亂，他也屬於被立場綁架的人。虧得有他爭取，將這夫婦二人草草掩埋了事，什麼棺槨都沒有。大樹君知道兒孫也參與了此事，恨得看頭人夫婦入土之後就氣死了。
兄妹兩個回來，趕在大樹君喪禮上來了個“斬首行動”，再尋回父母屍身。那一場大哭，真是聞者傷心。不料哭完了之後，兩人將眼淚一抹，就開始收攏舊部安撫人心，順手緝拿叛逆餘黨，拷問陰謀什麼的，也算是熟練工了。
這個時候，大家才發現，哪怕山璞平時再跟山下人學得軟綿綿，骨子裡流的還是野性的血。就連阿婉，也不複往日的淘氣了。兄妹二人遇事有商有量，居然將局麵也給控製住了。
阿婉恨恨地往南看去，蒼茫的暮色之中，隻能依稀分辨出山巒的輪廓。山璞攬住妹妹的肩膀：“不要想太多，去睡罷，已經很晚了。”
阿婉道：“山下還沒有信麼？”
山璞看看阿婉，多少受了些山下的影響，鬢邊的絹花已經摘了。顏神佑與薑氏送絹花，自然是檢查過了，不會給人家送白花兒的。這會兒也沒得旁的戴，阿婉也沒心情戴，將頭發胡亂一挽也就結了。
伸手給阿婉理了理掉下來的一綹頭發，山璞道：“才派下山去的，便是要回，也要等到明天了。山下大令，哦，現在是府君了，府君還不知道回沒回來呢，也沒個做主的人。派人下去，不過是先與他們招呼一聲罷了。”
阿婉道：“那個盧郎君做不了主？”
山璞嘴角泛起一個古怪的笑來：“你覺得他能做主？”
阿婉誠實地道：“我沒見過他，不過聽說他很有主意。”
山璞道：“他有主意，卻不是個能拿主意的人。還是得等府君回來。”