到了楚氏跟前的時候，顏靜姝姐妹仨已經起來了。這三姐妹也夠苦逼的了，小孩子正在長身體的時候，都貪睡。可遇上了覺少的老人，且又是講點家法的人家，都不敢讓祖母醒了等她們。饒是顏靜姝性情執拗，也乖乖爬起來請安。
顏肅之早帶著兩個侄子來了，跟楚氏打完了招呼，就坐在她下手了。楚氏卻獨將六郎叫到跟前，見他帶一點瞌睡，還要強作鎮定的樣子，伸手摸了摸他的頭。問六郎什麼時候讀書，都讀了多少書，學到哪裡了，又問可曾習武。
六郎的功課是很紮實的，武藝卻隻是初學。蓋因李先生上了年紀，便是年輕時，武藝也不是十分出挑的——他若是有這方麵的天賦，早點滿了技能點，扶著前朝把高祖弄死了。
顏肅之與顏神佑又總是忙，一來二去，學文的先生有了，學武的師傅卻還沒有。直到最近，薑氏思前想後，提議讓山璞來教他些騎射功夫。山璞的技藝，也是在征戰中練出來的，十分實用。如今天下大亂，薑氏早有耳聞，暗想此事真是一舉兩得。一來六郎能從有真本事的人那裡學些實用的保命手段、且耳濡目染些軍旅之事，二來也是為了讓六郎跟姐夫處得好些。
楚氏聽說六郎的騎射師傅是山璞，笑對顏肅之道：“你好大的臉麵。我倒要見一見這個歸義侯了。”
顏肅之道：“阿娘先前見過的，那一年我回京，帶著他一同去的。”
顏靜姝心說，你們就裝吧，在京裡假裝是要來給那個誰定親，不就是定的歸義侯這個野人麼？
楚氏道：“那就更要見一見了。上回一見，他還是個靦腆少年，眼下不知道長成個什麼樣子了。”
顏肅之道：“這個使得。阿娘少歇兩日，他怕是要來投帖拜見的。”
楚氏道：“那倒是個禮貌的孩子了——我仿佛記得，他今年該出孝了罷？”
顏肅之笑道：“正是。”
顏希仁道：“阿婆有所不知，歸義侯真是個極好的年輕人。”
楚氏嘲笑道：“他比你還大著些呢，還說他是年輕人？你從哪裡學來的話？”
顏希仁憨笑道：“州府裡都這麼說的。”
說話間，顏淵之等也到了，還挾裹了一個徐昭來。
問安畢，楚氏又將六娘叫過來看。顏家幾個孫女兒長得都不錯，六娘雖有些瘦小，許是近來染病之故，卻也生得眉青目秀。楚氏聽她說話，口音略與京城不同，便對鬱氏道：“六娘的乳母，是哪裡人？不是京裡帶來的麼？”
鬱氏道：“那一個前年病了，便在本地擇了一個。”
楚氏道：“與六娘擇幾個會說雅言的侍婢罷，她這口音，聽著不對。”
鬱氏摒息，輕聲道：“是。”
楚氏又問徐昭有沒有挨打。
徐昭一直在裝鵪鶉，聽外婆這麼一問，登時熱淚盈眶。可算是見著親人了，旁邊一群實驗組不說。上司和上司的上司都是新舅。能不挨揍麼？！他媽還寫信，讓他老實聽，聽舅舅的話。
問是舅舅非人類到了一定程度，總是拿非人類的標準來卡他。開口就是：“我在你這個年紀，已經如何如何了。”他想反駁，都不用他舅舉證，隻要把什麼薑雲、張瀚、盧慎之類一提溜，徐昭就成了個徹底的對照組。他舅把他一對比，就開始卷袖子揍他。
然而外婆麵前，他還不敢檢舉揭發，生怕招來更慘烈的報複！
楚氏看著淚眼汪汪的樣子，點頭道：“我知道了，這樣我就放心了，”轉過臉對兩個兒子道，“你們很用心，這樣很好。阿昭之資質本不算出挑，就須比旁人更用功些。四郎小時候也不算是天材，但勝在認真，如今也能做得一郡之官長，皆是用功之故。”
徐昭：“……t t”我一定是撿來的！
楚氏埋汰完徐昭，心情大好。也許是因為徐昭不是自己親孫子，蠢點也覺得他蠢萌蠢萌的，還留他一起吃飯。
徐昭心裡哭得更慘了，天不亮、空著肚子就爬起來過來請安，他真是腦子有病啊！您老不留我吃飯，忍心讓我餓著肚子滾回去麼？
含淚吃了一頓“嗟來之食”，徐昭哭著跑掉了。
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顏肅之所料不差，吃完早飯，州府便收到了歸義侯府的拜帖，歸義侯攜妹子過來給太夫人問好。與此同時，以丁號為首的州府諸官，也一起請求拜見一下太夫人——大家都是混昂州的，無論如何也要對長官的親媽表示尊敬。
屬官們一大早都得過來打卡上班，占了個便宜，先得見楚氏。因昂州風俗，且楚氏又年高，倒也不用屏風珠簾一類。方章排在前頭，抬頭一看，隻見楚氏身上一件藏藍曲裾，首飾不多，皆以金玉為之。雖然是個寡婦，麵上卻沒有尋常寡婦人家或潑辣、或憂鬱、或陰沉的樣子，端的是淡定從容。
盧慎次序還在方章之前，心中一歎，暗道，隻有這樣的母親，才能養出那樣有出息的兒子來呀！
州府屬官京城來的居多，卻是知道不少顏家八卦的。對於楚氏，隻有更敬畏。能在顏啟那種信心糊塗蛋手裡活這麼久，還能把兒子閨女都拉扯大，個個都混得不錯。這老太太，真乃神人也！
楚氏見了他們，也不擺譜，隻是和氣地道：“我家二郎，多虧諸位襄助。”
盧慎等連道不敢，推了盧慎作代表，將顏肅之誇得天縱英明。
楚氏隻微笑聽著，喜悅也是淡淡的，似並不曾將盧慎語中推舉之意放在心上。反倒一口說出盧慎祖上是從京裡來的，又與丁號說幾句京中舊事。丁號開口是個結巴，她也不驚訝，反而十分有耐心地聽著。楚氏的本事很多，耐心無疑是其中最強的項目之一。她甚至還知道古工曹在京中建築的手筆，順口誇了古工曹對於昂州新城建設的貢獻。
真是無人不心服。
不多時，山璞亦到。丁號道：“歸義侯來了，必是帶他妹子過來，我們給他們讓一讓罷。”
他說話相當占時間，特彆不適合搭台唱戲，眾人忍著聽完了，醞釀好的“熱烈讚同”也變成了“同意”。
山璞想了好一陣兒，才決定好是先去州還是先去薑家。照他的意思，薑家這邊的副本難度更大一點，更應該早一點過去，才顯得鄭重。不想阿婉卻說：“薑家到此，終是客。太夫人駕臨，才是主人家。豈有不見主人家，先去見客人的道理呢？”
山璞何嘗不知此理，隻是擔心妹妹而已。被阿婉一說，才定下了先往州府。
兄妹二人一路走來，正遇到丁號一夥從後來出來去上班。見了山璞，都擠眉弄眼：“哎呀，來了呀！快去拜見太夫人討糖吃。”
彼此都是熟人，開著些心知肚明的玩笑。阿婉忍了又忍，提醒自己要裝淑女，才沒有幫她哥噴回去。
山璞小聲提醒道：“這位太夫人不簡單的，比娘子還要有威嚴，你可要仔細了。”
阿婉道：“阿兄，你今天早上這是說了第七回了。”
見麵之時，楚氏果斷收起了氣場，弄得阿婉悄悄看了山璞好幾眼，心說，這位太夫人很好相處啊。
搞得山璞也很奇怪，心道，難道是因為我上次去京城心裡太緊張了？大概是吧，那時候無依無靠的，如今是有兵有糧。
他卻不知，這裡麵固然有這個原因，更多的是楚氏這是故意的。
在楚氏看來，雖然與山民結姻是件劃算的事情。但是由於顏神佑的價值太高，如果山璞有不合格的地方，她也是不打算點頭的。這是她給山璞的最後一道考驗。
楚氏常以為，人處逆境裡不氣餒是難能，處順境而不得意忘形才是可貴。這一點在顏啟、趙忠二人身上表現得相當明顯。兩人窮苦時既肯吃苦，又是孝子，再沒什麼好挑剔的了。一旦發達了，種種醜態都出來了。
山璞少經離喪，既能熬過來，這逆境一條，老天爺已經代她考驗過了。她就是故意營造舒適的氛圍，山璞一旦在這種環境裡表現得稍有不妥，那就死定了。
幸運的是，山家兄妹的表現都在楚氏可以接受的範圍內，楚氏最後一刻的笑容，才是真心實意的，連說了三個“好”。