顏神佑掩麵。
酒過三巡，顏肅之便請教霍亥：“以老先生之見，河間王是否會往京城散布謠言，說在下從逆？我擔心昂州與京城消息不通，恐陛下為反王蒙蔽啊。”
霍亥夾了一筷子筍絲，哢吱哢吱慢慢嚼了，等得顏肅之想掐著這老頭的脖子把這口筍絲摳出來，好讓他快點說話。終於，筍絲咽下肚了，霍亥才道：“河間那裡，不是沒有能人。不過——”
顏肅之發誓，一定要把這老頭兒跟他侄孫扣下來當牛做馬，不然對不起自己被他吊的胃口！心裡發著狠，麵上還作恭謹狀。霍亥道：“我知曉之時，尚無這等風聲傳出。等他們想到了，使君這裡的首級，也傳到京中了。”
顏肅之長長舒了口氣，微笑道：“如此，甚好，甚好。”
一時賓主儘歡。
臨行前，顏肅之再三叮囑，讓霍亥好好休息，城中驛館，這一處就暫時劃歸霍老先生居住了。霍亥也沒有老糊塗，反而向顏肅之要幾個向導，道是接下來要往城裡轉上一轉。
顏肅之滿口答應，轉臉就讓顏神佑安排幾個輿部的人跟隨。
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父女倆回到府中，天色已暗。州府雖有顏神佑“死而複生”這樣的大喜事，卻有顏靜姝死了的喪事。不至於大操大辦，倒也禁了戲笑。哪怕很多人心內快意，楚氏與薑氏卻都是細心的人，各各傳令，禁止高談闊論，更不許到顏靜媛姐妹麵前說三道四。
府內移植了些樹木，如今也是鬱鬱蔥蔥，間或有幾聲蟬鳴，聽起來越發顯得四周清幽寧靜了。
原本父女倆說好了，是要跟薑氏商議一下，如何處置何二女的。不想到才入府，往後頭走了沒幾步，就看到庭院之中隱隱約約有半截身影，簷下還有幾個玄衣往那身影上瞪著。
聽到腳步聲，燈籠也都打起來了，顏神佑才發現，這是跪著一個人。身影頗熟，細一分辨，當是何二女她爹——何大。顏神佑心裡就有數了，拉拉顏肅之的衣袖。顏肅之的臉已經不是臉了，顏神佑又拉了他的袖子一下。顏肅之才緩了緩神色。
何大的腿已經跪僵了，聽到腳步聲，又聽周圍人叫“使君”、“小娘子”，才遲鈍地轉過身來，伏拜於地。雖然州府掩住了消息，何大作為顏肅之親信之仆，還是知道了一些風聲——他女兒還涉案，已被關押起來。
顏肅之歎道：“何必，何必。”
何大道：“是小人的女兒犯了大錯，我做她的父親，理當受罰。”
顏肅之道：“罷罷，進來再說。”他的心裡必要何二女拿命來抵罪的。否則此例一開，人人將主人當成顯擺的工具，那還了得？不過何大一向忠心得用，倒不好對何大橫眉豎眼了。
顏神佑有些愧疚，她將何二女弄過來，也是好玩，也是看著何大對顏肅之有用。造成今日的局麵，她也不是沒有責任的。
顏肅之父女倆且不往後麵尋薑氏，先入了廳事，何大也慢慢起身，拖著發麻的腿進來又跪下了。
便在此時，後麵薑氏遣阿方過來傳話。阿方先對顏肅之與顏神佑施禮，同情地瞥了何大一眼，隻管對顏肅之道：“娘子說，此事何二女不是主謀，隻是不夠機靈，做事不過腦子。既做下這等事來，也是忠誠之心不純，家裡是再不敢留她了。雖是無心，畢竟犯了過錯，打了十板子。何大為人忠誠，著他領回去好生教導。”
顏肅之心裡是嫌輕的，但是薑氏已經判了，他便問顏神佑：“你看呢？”
顏神佑道：“便依阿娘。阿娘既已罰過了，此事在這裡便打住了。畢竟相識一場，與她些尺頭帶走罷。受了刑，怕不好走動，給她套輛車。”
顏肅之心下歎氣，這閨女什麼都好，對外人也下得去手，隻是不知道為什麼，總會在一些奇怪的地方心軟。還好，何二女這個禍患如今滾蛋了，自己閨女會莫名其妙發善心的機率大大降低了。
顏肅之又對何大道：“你……且降為百戶，依舊在我這裡侍奉罷。放你出去，你的日子又要難過了。”
何大一直流淚，聽到這裡，終於哭出聲來：“是我對不起郎君呀！”
顏肅之也有些感慨，對他道：“回去好生教導兒女吧。”
何大一個勁兒地磕頭。室內是鋪了席子的，隻聽得一陣陣的鈍響。顏神佑命人將他架起：“看你這樣子，也不要馬了，一塊兒坐車走罷。阿方去領二女出來吧。”
阿方答應一聲，對何大道：“我領她到西邊角門兒上，你去接著罷。”心道，這個何二女，打小了就不肯用功去學。不過看她爹麵子上，對她寬容些，沒想到蹬鼻子上臉，自以為特殊，一點做奴婢的自覺都沒有，讓她滾蛋算是便宜她了！又有點同情何大，有這麼個閨女，真是把親爹都坑了。
何大道了一聲謝，又給顏肅之父女磕了頭，才往角門那裡去了。
不一時，領了何二女到西邊角門，交付給了何大。何二女沒經過什麼事兒，已經嚇壞了，見了何大，張開嘴就想哭。何大待她撲過來，揚手便是一巴掌，將她打翻在地，揪著領子就扔到了車上。對阿方一拱手：“有勞了。”
阿方使個眼色，命小丫環將兩匹布遞了過去：“這是小娘子賞的。”求情的話一字不提。
何大走後，阿方便想，自己的兒子是跟著六郎的，可得好生耳提麵命一番，以何二女為戒才好！
那一廂，顏氏父女已經到了薑氏那裡。薑氏不想再提何二女，隻是厲聲道：“以後不中用的奴婢，一個也不許留。”又說了飲食上的事兒，從此，家裡上下吃飯都得用銀筷子。吃食也隻吃自家廚房拿來的，每餐都要心腹的侍人去領。廚房也要搜檢。
因為是耗子藥出的事兒，家裡不再用砒霜藥老鼠了，改用捕鼠夾……
一條一條，都說了出來。
顏肅之父女倆唯唯答應了。一家三口，誰都沒有再提何二女。
讓這一家人意想不到的是，何二女並沒有見到第二天的太陽。
何大帶她回家，讓她見過了母親、兄姐等，她的母親還要問她：“臉怎麼了？”
何大虎著臉，問何二女：“府裡究竟怎麼了？”
何二女被打得慘，聲音有些含糊地道：“三娘好壞，拿毒餅與小娘子吃……”
何大厲聲道：“那又與你何二？為何要打你？”
何二女哭道：“我不知道餅子有毒……就拿給小娘子……”
哢喇一聲，一個炸雷在一家人頭上響起。何大原以為女兒隻是犯了個大錯，攆出來，他揍這丫頭一頓，讓她長點兒記性，快點發嫁了算完。沒想到這不是犯錯的問題，這簡直是有罪了。
一家人都不說話。
何大對妻子道：“她剛回來，給她吃頓飽的吧。”
何大娘子一看丈夫的臉色，就覺得不對，顫抖著答應了。哭著跑去做了一頓飯，夏天的飯食，熟得快，何二女腫著臉，還吃得挺開心。何大娘子見丈夫手裡拿著根草繩，再看女兒吃得歡快，硬拉著何大出門兒：“我跟你說件事兒。”
到了隔壁去，就問何大要怎麼辦：“郎君娘子可說了什麼？”
何大道：“攆她回家，小娘子還給了兩匹尺頭。可她做下這等事來，我是不能讓她活了的。”
何大娘子道：“小娘子賞的尺頭，我看了，很好的料子。你緩兩天，容我給她做身發送衣裳，行不？”
何大咬牙道：“若非郎君喚回了小娘子，現在在發送的就是小娘子了！府裡將此事隱下了，並不宣揚，已是大度。府裡大度，我們不能不知好歹！事情揭發出去，我們一家還有什麼臉麵做人？拖過今日，我怕咱們都要心軟，還想讓她過年哩。你自家說，她做下這等事體來，可還有活路？”
何大娘子道：“那……那……”
“沒甚好說的了，待她睡了，我……便親自動手。你要心疼她，現在就跟老大媳婦連夜去縫衣裳吧。將我的壽器與她用吧。”
何大娘子不敢違逆丈夫，拉著長子媳婦去做衣裳去了。何大在院子裡發呆，直到月上中天，才悄悄推開何二女的房門，一根繩子，將何二女絞死。
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顏肅之父女尚不知曉此事，父女倆正開心——程妙源又來了，這一回是好事，他將荊州地理形勢圖獻上了。他原說的給顏神佑的新婚禮物，就是這個了。現在見顏肅之準備跟河間王乾仗，也顧不上時間了，先跑了來，將地圖一捧：“某性急，先將與小娘子大婚賀禮奉上，且占一席之地。”
原來，程妙源世居荊州，他哥哥原也是荊州上層，可惜去年死了。不過因為掌管文案，有許多荊州的檔案，這個……都悄悄地複製了一份帶回了家。在沒有複印機的年代，這是一項大工程，也隻有這樣的地頭蛇，又有官府門路，才能做得出這樣的樣來。
程妙源奔昂州，除了家眷細軟，這部分資料也都帶了來——包括土地人口籍冊。不過那些過於笨重，還有一些是竹木簡，此次會麵，他帶的就是一軸地圖當引子。
這是顏肅之父女夢寐以求的東西！顏神佑知道，蕭何入鹹陽，隻搬取秦之檔案，便知天下戶口地理，為劉邦搶占了先機。顏家據昂州，這一項做得很好，但是昂州之外，知之甚少，資料也不全。她一直愁的就是這個，拚命地發展輿部，沒想到程妙源這麼地及時雨。有了這些檔案材料，顏神佑甚至覺得，她已經伸開五指，將荊州罩在掌內了。剩下的，就是收一收手指的功夫了。
程妙源這裡，是看顏肅之不與河間王合作，覺得他是個正直的人，為了方便顏肅之搞死河間王，這才獻的資料。
顏肅之大喜過望，對程妙源深深一拜：“我得程公，如魚得水。”
程妙源道：“我非為明公，是為荊州百姓，是為朝廷、為天下。還望明公早起義師，解民於水火之中。”
顏肅之滿口答應了：“秋收之後，某便整軍。”
此時開心的三人都沒想到，在荊州通往京城的路上，也有一隊人馬在拚命趕路，一直擔心的事情，就要發生了。
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