禮畢，隻待吉日完婚。
顏靜媛的訂婚，一切依顏神佑的步驟來。盧家先前辦過一回喜事，這一回比上一次更是隆重，連盧慎的弟弟都請了假回來，好在春耕已畢，事務不多。真熱鬨間，盧湛卻抽空問了一句：“江氏如何了？”
因他這一問，江氏便從昂州悄無聲息地消失了。顏神佑接到輿部的消息的時候，輕輕彈了彈紙條，心道，這盧家，下手也是夠利索的。
隱患既除，顏神佑也無心多問江家之事。隻靜等著吉日一到，便要完婚。不知道為什麼，心裡居然有了那麼一絲絲的不確定，一點點的……慌亂。摸摸胸口，顏神佑輕聲道：“難道這就是婚前恐懼症？”
突然有點不想結婚了……這是怎麼一回事？
正胡思亂想間，卻聽阿琴過來彙報：“小娘子，使君請小娘子往前麵去。”
顏神佑問道：“現在？”因她要準備結婚，顏肅之回來之後接管了大半的事務，讓她多做準備。現在叫她到前麵去，那是發生大事了？
顏神佑匆忙往廳事那裡去，卻見顏肅之麵前已經聚了李彥、霍亥、丁號、盧慎、山璞等人了。不由問道：“出了什麼事？”
霍亥十分難得地、有些愧意地道：“是阿白這個混賬！”
原來，霍白也不是光騷擾荊州敵境的，他還做了一件事情——收集名士。有人愛集郵，有人愛集古董，顏神佑喜歡摟錢花錢，霍白到荊州，就喜歡收集名士了。荊州比較太平，又比昂州這樣的地方繁華，在此之前，也沒怎麼打過大仗，也有些山，正適合名士隱居。
如今一仗打過，被兩麵夾擊，霍白還騷擾得人家田都種不下去。名士們坐不住了，見荊州這樣不行，悲天憫人之輩便想跟昂州打個商量：我說，咱彆這麼損行嗎？讓老百姓吃口太平飯好嗎？
來一個，霍白扣一個，最後扣了一個大的。
此君的名氣，不是人人都知道的，但是霍白有霍亥這麼個叔祖，接觸的都是高檔次的人，還真聽說過有人極力推崇這位葉先生。
葉先生比丁號還年輕幾歲，名琛，字天成，難得的人才。霍亥交遊之人都誇他，他卻死活不肯出頭。霍亥曾寫信給他，請他來昂州，死活沒找到他。沒想到他是躲到荊州來了！
現在葉琛終於忍不住出來了，霍白一點也不跟他客氣，把他往車裡一塞：“我須做不得主，有事但與明公說去。”
就把這麼大個人才給快遞了過來。
霍老頭差點沒被侄孫給嚇死！彆人不知道葉琛的價值，霍亥是知道的。葉同學不出仕，專往各地走，本人就是一本活地圖。單憑這一點，他就很值錢。現在霍白這麼粗暴對待人家，出事了怎麼辦？
李彥主張把顏神佑給拎出來，一起去見葉琛，不管怎麼樣吧，有個女人在場，氣氛總是會顯得和緩很多。
顏神佑就這麼被抓了壯丁，問一句：“那葉先生呢？”
顏肅之道：“安置在驛館裡了。”
顏神佑小聲問道：“他果然那麼有能耐？”
接話的是霍亥：“世人所知，隻是管中窺豹而已。”
顏神佑便不多說話了，跟著一道往驛館裡去。昂州百姓覺得稀罕，這一大堆大人物出行，這是有什麼事了呢？都悄悄圍觀，還有跟著往驛館去瞧熱鬨的。
驛館裡靜悄悄，葉琛並沒有受到什麼虐待，相反，還好茶好飯管著，新衣服新鞋子賠著。葉琛正站在樹下仰著頭，盯著綠葉子出神。
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顏肅之到了，先向葉琛道歉，不意葉琛一點生氣的意思也沒有。他確實是有點侍價而沽、以待明主，考驗哪家公司更有發展前途的意思。杜黎能看出來的事兒，他自然也能看得出來。
隻是，名士麼，需要一個閃亮的登場。晚一點沒關係，格調必須高一點。他隱居的地方，顏肅之應該很快就能打到了。到時候，反正霍家是識貨的，跟顏肅之一推薦，他就順理成章能被顏肅之請去。
特麼沒想到啊！遇到霍白這個二百五！這個小王八蛋啊！他居然這麼禍害百姓！葉琛自覺良心還剩了不少，真是憋不住了，下來理論，霍白還不聽，直接把他捆了來。
葉琛：……說好的閃亮登場呢？
這麼逗逼風的出場，真是讓葉琛想咬死霍白！
不過還好，他終於見到顏肅之了。得了，都彆擺虛架子了，說正題吧！
顏肅之客氣地待他，葉琛也不能不領情，霍亥李彥還在那裡戳著呢。當下也十分客氣地說：“是學生唐突了。”他的年紀比顏肅之略小，這般客氣，也不算降了格調。
然後卻又說出一番話來，讓顏肅之驚掉了下巴。葉琛認為，現在天下這麼亂七八糟的，歸根到底是因為世家強而朝廷弱。這個情況已經持續了幾百年了，很不好，朝廷弱，並不是說這幾百年來朝廷就是個玩偶了，相反，皇室有時候還是頗為強大的。
但是，如果仔細觀察就會發現一個很奇怪的現象。那就是，不管皇室多強大，有時候甚至能夠整某些世家，但是，他不敢向整個群體動刀。於是，輿論裡，世家便越來越強。隨時時間的推移，有道是鐵打的世家流水的皇室。
這樣的情況，是相當不利於國家的穩定的。
因為中央的隻有一個名義上的大義名份，並且這樣的公信力在不斷的流失。而走出京城之外，從輿論到習慣上，世家的力量就占據了上風。這樣造成的一個直接後果就是，改進換代頻繁。同時，世家勢力膨脹，對國家財政等問題造成很大的負擔，朝廷愈弱，而世家愈強，百姓生活越來越困苦。百姓過不下去了，就要造反，真是國將不國了。
朝代短命，皇室的修養上不去，就容易經常性地出現各種奇葩皇帝，發生各種奇葩事情，又加速了王朝的滅亡。
現在，已經到了一個不得不改變的地步了。必須要有一個人站出來，加強中央的權威。但是，這一步又不能邁得過大了，所謂“治大國如烹小鮮”，動得及狠，反而容易傷及自身。已經彎了的木片，你要強行給它扳過來，啪，斷了。這事兒就砸鍋了，誰也彆想吃上飯了。
同時，皇帝過於專製也不好，這是從來都不提倡的事情，必須要能容得下士人。
所以，已經搞亂了天下的虞氏不行，世家出身的楚氏不行、益州著姓不行，步子邁得太大、蛇精病得不輕的阮梅就更不行了。
顏肅之隻要把握好機會，就能行。
顏神佑摒住了呼吸，這尼瑪就是天才和人材的區彆吧？杜黎也說顏肅之能贏，可跟葉琛一比，這水平就顯得不大夠看了啊！
李彥與霍亥聽了，也暗暗歎服，都想：江山代有才人出，他這般年輕，卻有這般見識，殊為不易。覺得天下當變的人多了，能說得這般分明的，卻是少有。
顏肅之當場便要拜他做軍師祭酒！
葉琛此時卻才提出條件來：“隻願天下太平，百姓安樂，仆無不從命。隻是……荊州之事……”
顏肅之果斷地道：“隻要天成答應了，萬事好商議。小女不日完婚，留下來喝一杯喜酒如何？辦完了喜事，我便親往荊州，安撫百姓，如何？”
葉琛道：“使君差矣！宜嫁娶之吉日兩月內便有，彼時尚未麥熟。待使君攻取荊州……正好收割呀！”
顏肅之：“=囗=！”臥槽！好像是真的啊！
李彥道：“若橫生枝節呢？麥收時不能克有荊州全境，豈非資敵軍糧？”
葉琛道：“也比餓著百姓好……”
顏神佑突然對顏肅之道：“這位先生說的是，阿爹，不好因小失大的。土地一時半會兒拿不到手也沒什麼，名聲損了，可就再難找補了。”
葉琛聽了介紹，已知顏神佑是誰，微笑道：“小娘子說的是。”他倒沒有表現出對顏神佑這個婦道人家出現在此處的不滿來。他人生得並不特彆出眾，卻是真真君子如玉，整個人都像泛著柔和的寶光一樣。不刺眼，卻令人無法忽視。
顏神佑與他搭上了話，趁勢問道：“隻是家父實在不忍荊州百姓為賊所治，不知先生有何良策，可儘早使荊州百姓早歸王化？”
葉琛失笑道：“小娘子奈何咄咄逼人？”
顏神佑道：“我以為先生更著急救黎民於水火。”
葉琛歎道：“這有何難？隻是需準備數日。”
顏肅之道：“此間不是說話的地方，我應了先生，先生也應我就是。”一麵命人傳令與霍白，令其收縮，不要再騷擾了。
葉琛見他果斷，便也不賣關子，指出關鍵所在，請顏肅之出奇兵斷其糧道，再收伏士卒，而對荊州士人下手。將上層與底層區彆對待，但是請顏肅之對荊州上層也加以區分，畢竟，荊州還是需要有知識有文化的人管理的。
顏肅之稱善。
隨後，杜黎又完善了這個計劃，請以離間之計，挑唆河間王與荊州上層的關係，令其無暇他顧，好從中取利。計劃的實施需要一段時間，正好讓顏肅之辦完女兒和侄女的婚禮。
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