常恢很苦惱。
他是阮梅的得力乾將。
自從跟著阮梅起,就一路順風順水。老板的節操並不重要，能帶著大家過上好日子就行了。雖然天下亂七八糟,但是常恢同學跟著阮中二一路高升,兩人脾氣甚合,居然合作愉快。阮梅信他,他也信阮梅,阮梅這次對他委以重任，他也知道,這是給他撈油水的機會。
領兵的人,不打仗無以暴富，吃空餉隻是末等。行軍而不劫掠的隊伍,少之又少,稀有得可以寫進教科書、奉上神壇。哪怕是鬱陶這樣的厚道之人,也不能阻止手下發財，自己，也難免沾手一二，以免過於與眾不同。隻是鬱陶不擾民，習慣於約束部下，繳了對方的府庫、自己扣下來一些，然後按等級、人頭發放。這已經算是相當嚴明的軍紀了。
阮梅、常恢則不同，他們的軍紀嚴明在令行禁止，卻不在不擾民上。普通百姓的東西，或許看不上，豪強士紳的家產，不知道被他們塞了多少進腰包。休要說是他們，昔年本朝高祖等人，也是不能免俗的——區彆隻是在於做得好看不好看而已。
常恢素服阮梅，跟著阮梅一起坑了穎川王，又打下偌大的地盤。阮梅給他分析好了形勢，讓他帶兵，他自是感激，拍胸脯保證：“必拿下揚州城！”要不是不識字，他都要親筆寫個保證書給阮梅了。
一路行來，常恢也是鬥誌昂揚的。阮梅占領了京城，補給的檔次也提升上去了，給他撥了不少糧草輜重，士卒、戰馬，也都得到了很好的休整——京城，根本不是打下來的。
渡河的時候，他還十分緊張，生怕過到一半被人再給推河裡。已是殘冬，河麵雖結了冰，卻不堪大隊人馬踩踏，須先破冰，再設法過河。常恢倒是有幾分本領，征了許多船隻來。船不夠，便以木筏，總算搭起一座浮橋來。上了岸，他便精神了。果然，岸邊並不曾設防，阮梅說對了！
常恢的心情，真是緊張又期盼！揚州原本就是比較富庶的地方，尤其是揚州北部，更是魚米之鄉，想想還真是有點小激動呢！
一路前行，倒也沒有忘記先派出探馬，派得並不多，恐探馬太多，驚動了揚州方麵，打草驚蛇，反而不美。又不可不派，否則兩眼一抹黑，那就要糟。虧得派了探馬，與顏神佑這裡的斥侯總有碰上的時候。
常恢聽說有揚州兵過來的時候，不由扼腕：“竟不能突襲了麼？”仔細想上一想，這也沒什麼，反正離昂州城已經不遠了，不是麼？現在突、一天以後突，也差不太多了哩。命後隊止步，前隊準備衝鋒，往前趕路，迎頭就撞上了顏字大旗。
常恢後脊一涼！本能覺得要壞，這種本能可以說是與生俱來的、在第一次臨陣時便被激活了的被動技能。曾無數次幫助常恢死裡逃生、反敗為勝。常恢想都沒想，就下了止步的命令，命令下完，部下摸不著頭腦的時候，他忽然想起這是誰來了。
這仗不能打了！
常恢帶著這樣的念頭，丟了千把人，一氣跑到河對岸，這念頭還沒有散。並且在接下來的幾天裡，這個念頭像緊箍咒一樣地纏著他，讓他不得安生。
不但心理上不得安寧，生理上也是！顏神佑壞得冒煙兒，她的兵輪番休息，每天都要派一隊人馬騷擾常恢軍。哪怕隔著河，也要使使損招。什麼跳樓大甩賣的大喇叭啦、午夜驚魂的驚悚鬼故事啦、半夜攜火把飛至的踏弩啦……還按時按點的來。特彆有規律，把常恢軍都快訓出巴甫洛夫反應來了。
隔岸天天唱大戲，晝夜不止，連白天補眠的時間都給常恢留。
常恢熬了兩天，臉色灰敗，強打起精神道：“都不要鬆懈，這是他們的計謀。要攪得我們不得安寧之時，再從中漁利！”
沒錯，顏神佑就是這麼想的，可是你有什麼招兒嗎？常恢怕地雷，人對於未知事物總是恐懼的。何況阮梅還被搞殘了，常恢更不敢掉以輕心了。
部下小校道：“莫如退兵三十裡紮營？時時遣探馬來查看，防其渡河，也便成了。”
常恢怒道：“我是來防守的麼？”
小校：“……=囗=！”對哦，是來偷襲的，現在被人給堵了……小校默默地在心裡扇了自己一個嘴巴，訕訕地退下了。
可光這樣也不是個辦法呀？常恢頭大如鬥，哪怕是個粗人，也開始神經衰弱了起來。從第三天起，黑眼圈沒消過。也嘗試圖跟對岸學著，也來個騷擾戰術。往河邊一站，他就泄氣了。顏神佑的大營並不在水邊，他這裡帶了京城武庫裡的許多器械，卻都無用武之地。
對麵顏神佑也有些焦急，常恢在嘗試進行遠程打擊的時候，她也作好了準備。原本已經準備得不錯了，一看到常恢拿出來的東西，她就變了臉色了，突然想起來，阮梅好像占了京城，京城不但有糧倉，還有武庫！那裡的武器，不能說是天下最好的，那也是水平線上很多的。
顏神佑憂心忡忡，召集了諸人來開個軍事會議。
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丁琳與李三娘於軍事上麵並不甚通，皆閉口不言，韓鬥十分不解，道：“縱好些，也沒什麼罷？末將當初，呃……”說到一半，他也住口了。未竟之意也是十分明白的，他當初，揭竿而起，哪有這樣的好條件？還是攪得大半個揚州不得安寧？
這個……好像也有些道理吖！
阿胡慢慢地道：“那是阮梅的部下，身經百戰，與當初揚州那些老弱病殘，不可同日而語。”
好像，也是啊！
顏神佑道：“我原想著，待敵因乏，無以為繼之時，再行突襲。如今見他們裝備精良，恐傷亡過重。”
出乎意料的是，葉琛毫不客氣地反問道：“難道小娘子想不費一兵一卒，便得全勝？”
顏神佑：“……”
葉琛冷冷地道：“慈不掌兵，怎可有婦人之仁？我觀將軍下揚州時，何等的雷厲風行？須知一將無能，累死千軍。主將心誌不堅，士卒如何能舍命拚殺？”
杜黎心頭一驚，暗道，這話說得也是狠了些，原本他想從中緩緩相勸的，沒想到葉琛平時不哼不哈的，居然能說出這等話來。再往上看，顏神佑居然一臉沉思。隻得暗中佩服一下葉琛了，杜黎原以為，顏神佑以女子掌兵，當忌“婦人之仁”之類的句子，先前為了“婦人”一詞，不知道開過多少嘴仗，虐了多少人。今日看來，她的容人之量，還是不小的。
便也附和道：“小娘子，這般對陣，與剿匪還是不一樣的。”
顏神佑緩緩地點了點頭，葉琛卻不給她緩衝的時間，起身道：“我觀小娘子行軍頗有章法，列陣當是弱項了？我倒有些布陣之法，不知小娘子願學否？”
小娘子：“……=囗=！”臥槽！對哦，行軍布陣！我光會對砍，根本沒學過列陣啊！
賬內諸人：“……=囗=！”臥槽！我們好像也不太懂啊！= =！這麼樣的一群人，是怎麼支撐到現在的？
這真是未解之謎。
葉琛也驚訝了起來，問道：“諸位不會是……也……”
除了杜黎，餘人皆點頭。杜黎好歹是人家下屬，怎麼著也要為上司撐個場麵，勉強道：“布陣之法，也皆由經驗中來，小娘子在昂州也創出小陣，作戰頗為靈巧，山民賴之於荊州立功。”
就是因為在昂州聽說她跟她小姑子搞了這麼個玩藝兒，我才以為她懂的啊！誰想到她根本不懂啊！葉琛快要崩潰了，弱弱地吐出一句：“小娘子實乃天授也……”捂胸敗退，臨行還說，“你們便一起學著些吧！”
顏神佑一麵繼續派人騷擾常恢，一麵命人沿河布下地雷，將帶來的地雷用得七七八八，隻得重新再設法配來。自己卻跟著葉琛學習列陣之法，行軍布陣其實不像演義裡寫的那麼玄乎，照顏神佑的理解，其實是一種士卒的組合方式。往大了說，她那個“玄衣弩手在前、步卒在後”也算是一種簡單粗暴的陣法了。而三段射，要是劃個大圈兒，也能劃到列陣裡麵去。
有了這麼個概念，再學陣法就容易得多了。什麼一字長蛇陣、二龍出水陣、三才陣……直至七星北鬥陣、八門金鎖陣、九字連環陣，萬變不離其宗。葉琛按照數字排一一道來，顏神佑記起來也方便。
她從來記性極佳，不出兩日便記得妥妥的了，葉琛有這樣的學生，也覺得歡喜。再看阿胡與韓鬥，卻是記得慢了，阿胡又比韓鬥好些，他不但是記，還問了葉琛一些問題，估計是疑惑了很久了的。葉琛也給了他一些回答。
葉琛問他：“原先學過？”
阿胡鄭重地道：“追隨使君時，使君教過。隻是先生教的，又與使君教的有些不一樣。”
葉琛奇怪地看了顏神佑一眼，那意思也很明白了，怎麼你不會呢？
顏神佑大汗，誰家教閨女這個啊？她是被逼上梁山的好嗎？
葉琛一看她的表情，就猜到了原因，心道：真是時勢造英雄。歎完，也不許他們鬆懈，一力逼著他們再學些：“縱自己不用，對陣之時，也好知對手之布置，”頓一頓，又添上一句，“凡事不可拘泥，行軍亦如此。”
顏神佑道：“正是正是，兵無常勢，水無常形，從來是以正合、以奇勝的。”
葉琛深深看了她一眼，讚道：“果然是家學淵源。”顏神佑隨口說來的話，在她自己看來並不離奇，不說什麼兵書了，滿天飛的裡都快爛大街了。然而放到此時，有些人也許打了一輩子仗，還都打贏了，無意中也用了這些原則，卻是未必能夠領悟得到這麼精簡的話語了。
縱世上兵書不少，也不是人人都讀得的。有些將領不識字，給書都不認得——譬如阿胡，他就不識幾個字，都是後來參軍後學的。有些是即使識字，初發跡時，也沒資格能夠看到國家密藏的一些書籍——譬如韓鬥，他家小富，也讀過些兵書，更深奧些的，卻無緣得見了。
顏神佑有些尷尬，清清嗓子，忙謙虛了兩句，又問葉琛：“此時再在對峙，現在就命士卒習練，是否不妥？”
葉琛奇道：“怎會不妥？無論玄衣、抑或昂州兵，皆是訓練有素，令行禁止，隻須稍加操練即可。又不是臨陣換將。”
顏神佑聽他說得有理，便也試著練上一練。她總覺得己方缺了點什麼，尤其是玄衣，也很凶，但是就是少此一味。先時覺得是經驗，現在覺得，也有磨合。當下試練數日，又與阿胡等演習。將軍士按出身分為三股，兩部對抗演習，另一部便去警戒對岸。
如此又是數日，正月將過。
杜黎來報：“對岸有異動，似乎……有援軍！”
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援軍是阮梅派來的，他自去年冬天敗績之後，又下狠心整頓了一回軍務，再擴軍。手上竟有十餘萬眾，反正倚著京城的糧倉，且還支應得下去。又有陸橋給他管著後勤，也開始準備恢複生產了。老天爺終於在用乾旱折磨了這片廣大的土地三年之後，給了點雨雪，照沒來得及跑掉的朝廷官員的“招供”，今天的雨水會比往年豐足。大豐收不能保證，但是蝗災應該不至於了，混個溫飽是不成問題的。
陸橋鬆了一口氣，開始安撫士人，鼓勵百姓。
阮梅手裡有兵，心裡就不慌，也安定了下來。隻有一樣可恨，便是他的眼睛。他原本可以左右開弓，這是一項很不錯的技能，許多人可能一輩子都練不好，他這似乎是天生的。現在瞎了一隻眼，這技能也就廢了一半了，除非苦練，否則是沒辦法揀回來了。恨得他天天大罵顏神佑“小賤人”。
他這裡罵著，顏神佑根本聽不到，不但沒聽到，連個噴嚏都沒打。陸橋見他這個樣子也不是個事兒，更兼如今已得京城，便請他自立門戶，何再提什麼“將軍”，哪怕不登基，也要稱個王什麼的。
也是為了轉移阮梅的注意力，讓他彆鑽牛角尖兒，在沒弄明白顏神佑的真正實力之前，陸橋也是反對冒然前進的。隻是對於顏神佑也不進兵，陸橋又有些疑惑：“莫不是她也有顧忌？”
以此寬慰阮梅，阮梅深以為然，捶桌道：“隻恨我不知道她的軟肋在哪裡！”
顏神佑的軟肋，現在反而是後勤。新得之地雖大，揚州天災人禍，也沒多少家底了，荊州也是戰場。鬱陶那裡，京城已經被阮梅占了，自然不會再發給他補給了。精簡之後，鬱陶手裡的兵馬再增減些，也有五萬之數。
顏肅之眼巴巴地望著老天爺給點麵子，讓今年風調雨順，來個大豐收。不然，這些士卒就得餓著肚子拚命了。是以顏神佑提出的精兵之議，得到了顏肅之的大力支持，幾乎是馬上就批準了。
阮梅卻不知道，恨完了，也對自立一事，抱有了極大的興趣。思忖片刻，對陸橋道：“我欲稱天王，皇帝什麼的，等我一統天下再說！”非得把顏神佑那個小賤人活捉了來當戰利品，不然當了皇帝也有遺憾！