天授三年秋,當顏希真拖著她弟一起回京述職的時候，長安的氣象已與舊年不同。京裡的刺兒頭被拔的拔、壓的壓，一時順服得緊，縱還有心懷不滿之輩，也掀不起太大風浪來了。
顏神佑依舊是親自出迎，看顏希真與李今夫婦二人,也與舊年有了許多的不同。顏希真眉眼之間神采飛揚,李今麵上也不再是籠著一層鬱氣。顏神佑見了便笑道：“你們這是越活越年輕了呀？”
姐妹裡,顏希真與她最熟，上來就要擰她的嘴：“你是說我老了？咱們可是同歲。”嘴巴擰不到了，又來嗬癢。李今抱著手站在一邊,看她們姐妹笑鬨。青驄馬在他身邊打了個香響，低頭隨意啃了兩口半枯不枯的草。
笑夠了,顏希真問道：“山郎什麼時候回來？”
顏希真道：“他且得等一陣兒呢，冀州刺史變動，他留那兒幫幫忙。”
京中的事情顏希真大致都明白些，今年比去年的情勢要好上許多，固然不敢掉以輕心，壓力卻小了不小。是以顏希真也不急著問旁的，顏神佑也不急說著太多，寒暄幾句，說了霍白夫婦什麼時候回來一類。又與顏希仁夫婦倆見過禮。顏神佑往後一看：“今年你們拖了老長的尾巴來，這是將人都帶了來了？”
顏希仁知道一家子的女人都不好惹，乾脆跟著他姐後麵點頭。聽顏希真說：“他們獨個兒上京也艱難，就如一塊兒帶了來就個伴兒。寒門士子，再不拉一把，光盤纏就能把他們一輩子困死在鄉裡出不來了。”顏希仁就跟著點一回頭。
再聽顏希真說：“我這回倒帶了五個女舉人，女人上路，更是不容易。也就是我們這兩個州，換了其他地方你試試，考不考得上另說，便是考上了，她家裡人肯放她上京不？”顏希仁又點點頭。
點了好幾回頭，大致的情況也說完了。顏希真就問：“他們的住處，要怎麼安置呢？”
顏神佑一臉的猙獰：“太學、國子學附近都有校舍的，國子學早開，那裡的人，你知道的，有些個是不負盛名，有些個就是混吃等死。為了讓這些混賬好生讀書，我建國子學的時候就建了宿舍。關裡頭，隻管讀書，十天放出來一天，學不好的，讓家裡來人領！尤其是爵主，國家發給他們俸祿，可不是讓他們安享自在的，都得給我學得好好的，以後好當差。你看，我把禮部的人都帶來了，好引他們去太學宿舍呢。”
顏希真道：“宿舍肯定有多的了，你是說，讓舉子們住到那裡？女舉呢？”
顏神佑道：“那兒不是還有女學麼？住女學裡。女學堂五日一休，也住校的。”
顏希真道：“我這邊有五個女舉人，二郎那裡也是五個，我看旁的地方再難有了。夠她們住就行了。”
顏希仁打了好大一個哆嗦，他的王妃張氏卻露出感興趣的神色來，問道：“那，咱們家自己的孩子，也能這麼教訓不？”
顏希仁……顏希仁有點腳軟，深深地覺得對不起兒子。
寒暄畢，顏神佑道：“等進了城，我讓阿琴引女舉子們去女學那裡，男舉子還是去太學的宿舍吧。反正隻要考中了，都得去太學再讀一年書來的。”口氣輕鬆，也不再提什麼見一見舉子之類的事情，招呼大家進城。
心裡卻有些沉——女舉子果然比男舉子艱難許多。
在上京之前，她就收到了各地的名單彙總了。南方各州一共考出了四百餘名舉人，這裡麵，隻有廣州、昂州各有五個女舉人，荊州那裡出了一個，揚州有兩個，舊京之地有一個，除此再外，便再也沒有了。不到十分之一。
哪怕考中了女舉人，如果沒有隨顏希真這樣的女刺史，又或者是張氏這樣的王妃一同上京，她們輕易也無法離開家鄉的。李三娘隨顏希禮出鎮揚州，曾來過一封書信，道是原本揚州考出了八個女秀才，待到舉人試的時候，其中有三個就沒有參加——因為家離揚州城遠，種種阻力之下，連考試都不曾來考。
這是個大問題，一時半會兒也解決不了。正常的科舉應該是頭年春天縣試，取中的是秀才，當年秋天是鄉試，這就是秋闈了，取中的是舉人。轉年春天，各地舉子雲集京城參加會試，號稱春闈，中的人基本就進士、同進士。春闈之後是殿試，再定進士的名次。
當初就是擔心拖得時間太長，中間會有變故，又怕寒門士子沒有路費，是以秋闈之後，就命各地刺史敘職之時將舉子一同帶上京來。萬沒想到，女舉方麵，遇到了比沒錢更大的難題。
顏神佑一路想著解決的辦法。
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進了城之後，隊伍分作三部分，顏神佑等人往大明宮去，阿琴受命與顏希真的侍女一起，引女舉們往女學那裡借宿。男舉則在禮部郎中的引導之下，往太學單辟出來的宿舍那裡去。男舉們有不願意住太學宿舍的，可以外宿。對女舉，顏神佑還是很謹慎的，要求她們最好都到女學那裡借宿。
李今還帶來了南方的武舉，這個就更好辦了，放到長安附近的新兵訓練營那兒住著。看能不能合拍。
顏希真見她吩咐得妥當，便不再插手。打著腹稿，想著等一下要怎麼奏對。
奏對的時候很順利，顏肅之如今心情正好，總是讓他不痛快的米摯被他請回家吃自己了。楚豐徹底表明了立場，還幫他鎮壓、分化了舊族。樞密院已經草創，就等著取中的人來填坑了。推行科舉的好處不用說，現在文武舉子來了幾百號將近一千號人。
顏肅之恨不能喊一聲：“來吧來吧，都來給老子打工吧！”
見了務實肯乾的侄子侄女兒，怎麼能不開心呢？再年李今，也不像往年那樣一張寡婦臉了，好像找到了第二春，顏肅之看著他也順眼多了。又問他：“你阿婆還好麼？”
李今也很機靈地說：“南方滋潤些，在那裡住得慣了，今年比去年還硬朗了些兒。”說話的時候笑吟吟的。誰不喜歡喜慶的孩子呀？顏肅之道：“你們都是好孩子，老人家也深明大義。”命人賞了錢帛給李今的祖母和母親。
顏希真看了李今一眼，心說，阿婆往前不好，還不是被你給愁的？誰看著獨苗一根兒的孫子天天愁眉苦臉的，她心裡能好過呀？你好了，她可不就好了麼？
顏肅之又問了顏希仁的情況，末了，說：“你們兩家孩子也大了吧？得讀書了吧？都帶來了麼？”他親自開口要人，這個麵子是不能不給的。讀書是正經事兒，昂州、廣州，還是不如京城人文彙萃。顏孝之夫婦又在京中，孫子、外孫在魯王府裡住著，有什麼不放心的呢？兩家長子要襲爵的，早點跟京裡打好關係，也是應有之意。父母的人脈，畢竟不如自己的交情。
兩家家長心思電轉，當場就答應了。
顏肅之更開心了：“好啦，去看你們阿婆去。哎，過兩天霍小子也來了，就更熱鬨啦。阿昭那個死犟種，以前怎麼不覺得呢？”
顏神佑一直旁聽著，此時方道：“他那是不忘本。”代徐昭遮掩了過去。
顏肅之道：“我知道我知道，我不過這麼一說罷了。行了，今天沒旁的事兒了吧？沒事兒就都到興慶宮去蹭飯吧。”
一切皆依往年故事。
興慶宮裡，楚氏的氣色比去年也好了許多，顯然是早從楚攸謀反事件的陰影裡走出來了。連跟在她身邊的楚英，看著都活潑了一些。八郎一直一副不在狀態的樣子，看看他親姐，再看看他堂姐，覺得最近都要再努力修煉“你看不見我大法”，這半個月少往興慶宮這裡跑，彆讓她們找到了機會嘲笑自己想小媳婦兒了。
寶寶卻如臨大敵，生怕九郎在這個場合裡跑他跟前叫“哥”。他算是看出來了，他幾個舅舅沒一個是正常人，最壞的就是小舅舅。寶寶能夠確定，九舅舅不傻也不笨，根本不是認知出現了錯誤才管他叫哥的，這貨就是為了整他！
寶寶板著臉，防賊一樣的看著九郎。九郎：……該吃吃該喝喝。
寶寶：……！！！娘，我要去看二寶！
也許是寶寶的眼神太有殺傷力了，九郎終於淡定不下去了，又蹭到了他的旁邊：“我說——”
“你是我舅！”
“對呀，你還想當我哥呀？”很詫異的口氣。
寶寶：……手好癢，好想揍他！
除此之外，這一餐還是挺和諧的。小朋友們對峙，惹得長輩們發笑，最後兩人被六郎一手一個，拎著去教育了。顏神佑看著這“家族聚餐保留節目”，沒良心地笑了。寶寶可能是受六郎的影響有點深，做事一板一眼的，長了一張憂國憂民的胖臉，九郎能逗他跳腳，也挺好的。
顏希真笑了一回，悄悄問顏神佑：“東宮還沒有喜信麼？”
這話去年顏靜嫻跟顏神佑也說了一回，一晃一年過去了，是有些愁人。顏神佑道：“我也有些嘀咕，再這麼下去，怕又要有得說道了。”
顏希真道：“這二、三年你甭插手，沒人問你就當不知道。這種事，管不出好管來。過幾年再沒動靜，再說。咱們的事情已經夠多了，我看六郎和阿唐相處得很好，現在多嘴，是白結仇。他們要是請你幫忙，你再想這件事情也來得及。”
顏神佑道：“行。”又問顏顏希真，李今家的兩位長輩身體怎麼樣。如果這兩位近期跟閻王報到了，顏希真是丁憂還是不丁呢？這裡麵的說法就多了。
顏希真道：“先前也是給你們姐夫愁的，眼下倒是好了些。不過，我們家大郎再一上京，估計會惦記。我也有些擔心。算了，這些要看天意的。就算丁憂，我也要想旁的辦法才好。我說，真要丁憂了，我就過來給你的女學做先生，好不好？講學傳道，守孝時也可以做的。”
顏神佑小聲道：“我也要說這件事情呢，女學裡的先生難請，至今還缺著人。你帶來的女舉人們，如果取不中，能留下來做先生不？我付她們束脩。”
顏希真道：“你還記得廣州黎家麼？”
顏神佑道：“當年湓郡南下歸義，後遷到廣州的黎家？他們家還探出了銅礦。”