瘦猴子同何三貴約莫在之夜時方回來, 文素素躺在床上還未睡，起身來到正屋，聽了兩人的回稟。
“老大, 城南靠近西邊的幾間大雜院, 裡麵大多住著織娘。小的同郭東家的隨從六順一起去的，郭東家的織坊裡，有好幾戶人家都住在那裡。六順前去問了, 人家半個字都不吐露。小的見六順生得醜，還凶神惡煞的，便讓他去了織機鋪子。”
許梨花見瘦猴子嘴皮乾得都快黏到一起，嫌棄地撇嘴, 倒了碗茶給他與何三貴：“這是老大的香茶, 你省著些吃。”
瘦猴子端起茶碗咕嚕嚕灌了下去, 一抹嘴，伸長脖子打了個嗝：“真是香，喝下去出氣都香噴噴, 真是好茶, 秦王府真是富有，金山銀海的！”
文素素無所謂什麼茶，她喝水一般是因為身體需要，口渴。徐七娘子送給她的香茶, 許梨花他們沒見過, 便讓他們也烹了兩壺吃。
瘦猴子見話題扯遠了，忙道：“小的對茂苑縣熟悉, 那幾間大雜院都是些窮人，平時有個頭疼腦熱，家中的老驢生了病, 修驢蹄，小的去過好幾次。小的認識好些人，待六順走了之後，小的就與張大嬸，黃嫂子幾人閒話家常。最近作坊的活計少，天氣熱，夜裡他們歇息得也晚，幾乎人家湊著油燈，在廊簷下剝麻線。小的便問到了織坊去，張大嬸說漏了嘴，黃嫂子警覺些，沒能攔住。小的聽出來了，已經有人找過她們，出了大價錢想要買她們。”
何三貴沉默了下，道：“最近紡織作坊的活計少，她們沒了進項，連覺都睡不安穩。”
瘦猴子嗬嗬，“貴子，你就不懂了。你沒我對這些人家了解，織娘不怕沒活做，她們隻要有線，幾戶人家湊出一台織機，大雜院裡就能辦織坊織布。隻她們織出來的布，平時損耗浪費的一些，作坊充作好人都給了她們，拿回來也能做件小衣穿穿。要是布織多了，衙門就該上門收稅，不大張旗鼓地做，隻些許做些賣，布行也不會去管，織娘們有手藝，不怕沒飯吃。”
文素素嗯了聲，示意他們繼續。
瘦猴子道：“小的便直接問了，說是最近縣裡鬨出來那麼多事情，小的也有所耳聞。黃嫂子他們不知道小的跟了老大，張大嬸藏不住話，便一股腦說了。說是小的去過府城，還去給有錢人治過牲畜，見識廣一些，何況這件事，在大雜院都傳開了，沒什麼可隱瞞的，便讓小的幫忙拿個主意。張嬸子說，去的貴人一身貴氣，人卻和氣得很，說話輕言細語，一心為她們著想，句句都說到了她們的心坎裡去。工字不出頭，織娘們就是織雲錦緙絲，一年才得幾個大錢。簽了身契，一下就能先拿三倍的工錢，一家子無論老小，按照人頭算，有一個算一個，一人給五兩的身契銀。這一筆銀子到手，便能出去買間宅子，再也不用住大宅院。小的猜測，應當是徐七娘子親自前去了。”
許梨花瞪大眼，喃喃道：“換作我也簽，都是下九流，宰相門前七品官，錦繡布莊可是秦王妃的產業，要是秦王一旦......”
說到這裡，許梨花含糊了下，偷瞄了眼文素素，忙閉上了嘴。
文素素平靜地道：“對比六順的態度，兩相比較之下，她們就該簽了，何須讓瘦猴子幫著拿主意。梨花，以後你少說多聽。”
許梨花怏怏垂下頭，應了是，“小的下次不會了。”
文素素沒理會她，徑直問道：“張大嬸她們有什麼顧慮？”
瘦猴子嘿嘿道：“各有各的顧慮，黃嫂子說，自己眼瞎嫁錯了人，賺了幾個銀子，家中男人沒本事不說，還成天盼著發財，被人騙走不少的銀子，偏生婆婆還護著，以為她的兒子是金餑餑，有出息得很。她這輩子沒什麼盼頭，做牛做馬，以後一定睜大眼睛給女兒說門好親，不盼著對方能家財萬貫，隻要人品周正，待女兒好。要是簽了死契，一家人都成了奴仆，被主人隨意婚配，子子孫孫都是家奴。張嬸子也是這般，她年紀大一些，家中男人死了，兒子不成器，兒媳也好吃懶做，兩人在家無所事事，全靠張嬸子養著。以後她老了，家裡沒了進項，又是人家的奴仆，一家子估計都活不下去。另外之人，顧慮五花八門，有人謹慎，不相信天下掉餡餅。也有當場簽了之人，還有些口頭應了。”
何三貴道：“小的與瘦猴子再去找了六順，六順說，錦繡布莊的金掌櫃，前去織機鋪子稱要購置三百台織機，且先付一半的定銀。織機鋪子對著大主顧，高興得很，當場就簽了契書，因著提花織機複雜，需要花費工時，約定半年後銀錢兩訖。幸虧老大先讓問川他們多買了些織機備著，不然的話，老大給村裡麵的織機，估計就買不著了。”
有錢有勢，有計有謀，行動迅速。
郭老三他們這雙老眼，等於半瞎，徐七娘子親自去了大雜院，居然都毫不知情。他們也是想不到，徐七娘子這等貴人，能去大雜院那種地方，同他們一向不放在眼裡的織娘們細心交談。
文素素沉吟了下，看向三人問道：“你們可有什麼看法？”
何三貴道：“小的認為，這次情況很是不妙，織機倒是小事，除了提花機少，其餘的織機隻要等一等，就能做出來。倒是織娘們，學手藝的學徒，沒個三五年出不了師。”
瘦猴子想法倒不同，道：“小的算了下，願意賣掉自己的，總的來說不多。無需太過擔心。”
許梨花則道：“小的以為，織娘也沒那麼難尋。這些天跟著老大去鄉下，養蠶的婦人大多都會織布，織得不好，用心學一學，比起什麼都不懂的學徒快多了，有師傅耐心教，不出一兩個月就能學得七七八八。”
文素素嗯了聲，道：“梨花說得是，織娘不會那麼難尋。”
她略微沉吟，微微笑了起來，“徐七娘子做了件好事。”
幾人麵麵相覷，一臉懵懂。
文素素細細吩咐了幾句，道：“天色不早，先歇息吧。”
翌日天尚是一片深藍，月亮在西邊留下一條線，瘦猴子他們就起了身，隨便洗了下，啃著油餅，出門分彆去忙碌。
*
大雜院裡，黃嫂子她們最近得閒，昨夜睡得又遲，今天隻略微比往常遲了一炷香的功夫起身。
送柴禾收夜香送水的老翁，在門外大聲招呼，孩童們來回奔跑著打鬨。
天氣熱，各家各戶將小爐搬到了廊簷下煮水做飯，早飯大多都是煮點雜麵湯餅，豆子粥。
忙著去做工的人，呼嚕嚕吃了幾口就趕著出了門，孩童們捧著碗，淘氣地與同伴打鬨，大人嗬斥道：“仔細彆打翻了碗！”
“上工了，福茂織坊上工了！”
“興盛作坊上工了！”
各間紡織作坊的管事，前來喊了一通。婦人娘子奔出來，確認是熟悉的管事。
黃嫂子拍著衣衫上的灰，對婆婆陳婆子交待了句，招呼著張大嬸：“嬸子我們一道走。高家娘子，走嘍！”
張嬸子的兒子李大財與媳婦將將起身，見狀拉住了她，“阿娘，錦繡布莊的貴人許了那般多的銀子，你還去上什麼工，先將契書簽了再說。”
“滾開！”張嬸子看到李大財那副無賴樣就氣不打一處來，心裡更將死了的丈夫與婆婆罵了個遍。
當時有個裝眼瞎的算命先生，摸到大雜院，給李成材算了一掛，足足騙走了十個大錢。
算命先生稱李成材是做官的命，以後定能飛黃騰達。結果婆婆丈夫信以為真，將李成材送去了學堂。
書沒讀書個名堂，銀子花了不少，人也被他們嬌慣成了廢物。
張嬸子沒日沒夜在織坊裡做工，再管已經遲了，她說不出的憤怒，劈頭蓋臉對著李成材揚手打去：“你死了這份心，今日不出去給我找份差使，你們夫妻，都給我通通滾出去！”
陳婆子也急著對黃嫂子道：“大妮兒他娘，這是大事，大柱都說了，咱們家，一輩子都掙不到這麼多的銀子，你要再好生考慮考慮。”
“阿娘，是大柱一輩子掙不到這麼多的銀子，我倒可以想一想。”
黃嫂子沒去看陳婆子的臉色，對乖巧坐在那裡分線的大妮兒道：“大妮兒，太婆眼睛不好，耳朵也不靈光，你看著些弟弟妹妹。”
大妮兒忙放下線軸，去找與孩童們在一起玩鬨的弟弟妹妹了。陳婆子氣得扭身進了屋，罵罵咧咧道：“當年真是瞎了眼，答應大柱娶了你這個敗家精！”
大柱在茶樓裡做跑腿幫閒，全靠客人賞賜。他做事不牢靠，還挑三揀四，經常一天下來，雙手空空回家。
黃嫂子與陳婆子拌嘴，她隻當沒聽見，見張嬸子黑著臉過來了，與她一道出了門。
張嬸子生氣地道：“真是生了個討債鬼！”
高娘子等幾人也都來了，張嬸子到底給兒子留著些臉麵，沒有再罵。
“你們沒簽？”高娘子湊上前，低聲道。
張嬸子快言快語道：“我反正先不簽。作坊已經複工，能賺幾個大錢夠嚼用就行。咱也不是那大富大貴的命，哪有做人奴仆能大富大貴的？”
“宰相門前七品官呢。”有婦人猶豫地道。
黃嫂子忍不住了，嗤笑道：“咱們這些人，離宰相門前還十萬八千裡。這般多的織娘，要都能成七品官，大齊就都成官了！”
高娘子歎了口氣，道：“先去作坊吧，能賺些錢，總比坐吃山空好。”
大雜院離紡織作坊都不遠，約莫兩炷香的功夫便走到了。進了作坊，東家比她們先到，負手立在作坊門口，管事手上拿著筆墨紙，隨侍一旁。
織娘們瞄著東家，不安地交頭接耳嘀咕起來。
“東家這葫蘆裡賣的甚藥？”
“可是作坊要關張，將我們轉手賣掉了？”
管事上前，臉上破天荒堆滿了笑，熱情得令織娘們毛骨悚然。
“大家靜一靜，靜一靜！不是，請大家靜一靜！”
管事不自在改了口，東家剜了他一眼，走上前，臉上也堆滿了笑。
織娘們徹底怔住了，東家對著她們笑，簡直是鐵樹開花，百年難得一遇！
東家那雙腫泡牛眼，像是看兒子一樣，飽含深情從她們身上掃過。
“你們在織坊，少則四五年。多則十餘年，大家不是親人，勝似親人，早已成了兄弟姐妹。”
管事聽得眼角抽了抽，有大膽的織娘喊道：“東家，你千萬彆這般說，我們可當不起，心裡怵得慌！”
東家臉皮厚得很，當做沒事一樣，嗬嗬道：“最近織坊停了一段時日，讓大家受驚嚇了。不過，織坊收了絲線，以後大家都不用愁了。我這個人呢，一直是大好人，看不得人受苦。這次遭到了一些風波，我更看開了，這間織坊，沒你們，也開辦不下去。”