文素素回去之後, 一覺直睡到了半下午。
屋外有人說話，似乎怕吵到了她，聲音極輕, 隔著牆聽不甚清。
文素素洗漱後出去，見秦娘子與瘦猴子幾人圍坐在廊簷下。
一個看不出年紀，穿著綴滿補丁, 漿洗得乾乾淨淨灰粗布衫裙的瘦弱小娘子, 呆呆坐在秦娘子身邊, 不知她是聽得愣神, 還是本就木訥。
“老大！”瘦猴子耳朵最靈，聽到動靜回頭, 蹭地起身，動作利落一氣嗬成。
秦娘子驚得上身後仰, 小娘子更像是受了驚的小鹿一樣，睜大眼睛看了過來。
何三貴與許梨花落後一步, 一齊跟著站起來, 欠身喊老大, 臉與瘦猴子一樣，笑成了一朵花。
秦娘子猶豫了下，拉了小娘子一把，起身見禮。
文素素伸手攬住了秦娘子，叫了聲秦姐姐，“鋪子裡可還好？”
“鋪子裡沒事，這個時候得空，我帶棗花來尋你說說話。”秦娘子臉上堆滿笑，順著文素素坐下來，指著棗花道：“這就是棗花。棗花, 快給文娘子磕個頭。”
棗花雙腿一彎就要跪，文素素趕緊拉住了她，“地上臟，快起來。”
瘦猴子立在後麵，緊張掃視地麵，抬頭不滿地瞪向何三貴與許梨花。
都怪他們，留在家中卻偷懶耍滑，不好生做事，讓老大嫌棄了！
何三貴與許梨花被瞪得莫名其妙，不服輸瞪了回去。
狡猾的賊猴，跑得飛快，搶著去老大麵前露臉，出門耍威風。
老大大方，他早先吃過天底下頂頂美味的刀魚餛飩，中午他們煮了一些，他跟惡狗搶食一樣，又吃了一大碗！
文素素沒搭理幾人的眉眼官司，讓何三貴與瘦猴子下去，留下了許梨花在一旁說話。
秦娘子感激地道：“你讓許氏送了餛飩來，這刀魚貴得很，你也沒得幾隻，身子還弱著，該留著自己吃才是。隻你想著我，我再拿回來，就生份了。恰好鋪子裡買了些新鮮羊肉，我拿了些來，你拿去燉了補一補。”
有來有回，秦娘子並非貪心之人，文素素也沒與她客氣。
現在的天氣羊肉放不住，文素素接連忙碌，身子太過疲憊，準備再好生歇息一晚，對許梨花道：“拿去燉了晚上吃。加些陳皮進去煮，去腥膻。”
許梨花中午才吃了刀魚餛飩，晚上又有羊肉吃，就是生了兒子的時候，都未曾這般豐盛過，她高興得眼睛都笑成了一條縫，急急道：“時辰不早了，貴子哥比我擅長茶飯，我讓他先去燉著。”
秦娘子看著許梨花走遠，收回目光，感慨萬分打量著文素素。
不過短短時日，她雖荊釵布裙，眉眼依舊，同畏畏縮縮跟在李達身後，走進鋪子的她已判若兩人。不僅瘦猴子他們對她服服帖帖，連自己都下意識變得恭謹。
她去衙門告狀，何員外吃了掛落之事，來鋪子裡的好些客人在嚼舌根，說她肯定被貴人看上了。
秦娘子起初還辯解幾句，後來就乾脆任由他們說去。
被貴人看上，總比被他們惦記上好。
秦娘子知道文素素忙，她也得早些回去張羅買賣，便沒再耽擱，徑直說起了正事。“我聽了你的主意，去找大哥大嫂，說是要過繼棗花。大哥大嫂想靠著王舉人發財，起初還拿捏著不答應。我怕他們收了王家銀子就來不及了，趕緊告訴了棗花。棗花這次立了起來，去找大哥大嫂吵。哎喲，”
她撫掌笑起來，讚賞地看著棗花，“以前棗花悶聲不響，沒曾想她比我還要厲害。你猜她如何讓大哥大嫂改了主意？”
棗花被說得羞澀一笑，笑到一半便垂下了頭，眼眶一紅，黯然道：“爹娘罵我忤逆不孝。”
秦娘子眉眼一齊上挑，冷聲道：“忤逆不孝，我呸！他們就不是人。天下沒有不是的父母，這句話就是放屁！”
“棗花同大哥大嫂說，要是把她許出去衝喜，她反正活不了，要拉著全家一起死！”
秦娘子看向文素素，複又笑起來，歎道：“這女人啊，受苦受罪，受了委屈，總是折磨折騰自己，投河上吊一死了事。都不拿你當人看了，死也白死。還不如有仇報仇，有怨報怨，乾脆來個痛痛快快！”
文素素靜靜聽著，想到餛飩鋪子的閒漢混混，與秦娘子大哥他們一樣，外強中乾，隻能欺負婦孺弱小。
棗花來了狠勁，他們就害怕了，真拚上了命，他們不死，也得被咬下一大口肉。
好吃懶做與貪生怕死連在一起，他們舍不得，惜命得很。
文素素拍了拍默默垂淚棗花的肩膀，道：“彆哭，彆怕。你做得很好。”
棗花拚命點頭，忙抹去了眼淚：“我不怕。就是傷心。”
秦娘子安慰了棗花幾句，冷笑道：“大哥大嫂今早前來找我，舔著臉說了一堆場麵話。真當人都如他們那樣蠢，話裡話外，不過就是要錢。我呢，也看明白了，他們能答應，也不全因棗花要拚命。他們想著我能拿出銀子來，我告訴他們是借，借了總得還，鋪子能賺大錢，眼紅著呢。他們終究是棗花的爹娘，兒子是棗花的親兄弟。哄著棗花，多少能撈點好處，說不定還能將鋪子占了去。”