棗花急道：“嬸娘，我不會！我不會給！一個大錢都不給！他們要我的命，我不想死，我不給他們！”
許梨花交待完何三貴回來，聞言插嘴道：“棗花，你可彆心軟！我一眼就能看出來，你爹娘兄弟從沒拿你當人看。你家住在縣裡，未出閣的小娘子，瞧你這身衣衫，嘖嘖，還有你那頭繩，都打了好幾次結。一個大錢都可以買好幾根頭繩了，可見你這家人，還不如我呢！”
棗花難堪不已，悄然要藏住衣衫上的補丁。隻補丁太多，如何藏得住，棗花深深垂下頭，粗糲的手指，無意識絞在了一起。
文素素目光淡淡掃過去，許梨花一縮脖子，安分地坐在了一旁。
秦娘子眼神憐憫，勸著棗花道：“嬸娘知道你心性堅定，不會被他們框了去，就是麻煩得緊。等去衙門將契書過了，你搬到嬸娘家中來住，嬸娘就去帶你做兩身新衣衫，買漂亮的頭繩頭花。”
棗花抬起頭，搖著雙手道：“嬸娘，我不要新衣衫，嬸娘也不容易，我能活下來，就感激不儘了。”
文素素溫和地問道：“棗花，你聽秦姐姐的，有不懂的地方，就多問，有事一定不要瞞著，以為是為了彆人好，說出來，大家一起想辦法，好過你好心辦壞事。先前秦姐姐的擔心，並非是認為你好了傷疤忘了疼。開門做買賣，要是天天有人上門吵鬨，這買賣還如何做得下去？以後秦姐姐老了，鋪子就要交給你，由你支撐。若是你成了親，還是得顧著鋪子。夫君兒女靠得住，你手就鬆一些，好好過日子。若是靠不住，鋪子就是你的安身立命之本。”
棗花雙眼閃亮，拚命點著頭，“我知道，嬸娘就是這樣，嬸娘有鋪子，小叔說不上話。”
秦娘子嗔怪地看著她，旋即笑了，“你說得對，你小叔是在我麵前說不上話。說起來，你阿娘其實在家中，也該說得上話。唉，隻她蠢得很，她漿洗衣衫，做些繡活賺來的錢，不比你阿爹少。你阿爹每天要吃一碗酒，還不時出去打牙祭，嫌棄你阿娘老了醜了，經常去城南牆根下......”
沉默一瞬，秦娘子肅然說了下去，“棗花，你還是年輕小娘子，都是些醃臢事，本不該說給你聽。你早些知道，也不算壞事。城南牆根下多暗娼，你阿爹不時去那邊找娼妓，賺來的幾個錢，都孝敬了出去。男人呐，管不住，除非咽了氣。你阿爹活著還不如死了，沒了他，你家的日子，還能過得輕鬆些。”
文素素靜靜聽著沒說話，棗花還有兩個兄弟，他們與親爹一樣，日子就是輪回重複，受苦受罪的，變成了棗花的嫂嫂，侄女們。
棗花怔怔坐在那裡，窘迫又難受，半晌都說不出話來。
文素素道：“棗花，向前看，以後你跟著秦姐姐好生過日子，過去的都與你無關了。”
棗花嗯了聲，忙打起精神，努力擠出絲笑。她的笑，比哭還難受。
花一樣的年紀，灰撲撲的日子。
太陽漸漸西斜，秦娘子拉著棗花起身道彆，“天色不早了，我還得回去做買賣。”
文素素將兩人送到門邊，秦娘子忙輕輕推她，“你快回去，起風了，彆傷了身子。”
文素素說好，目送她們走出門，轉身回了院子。
許梨花默默跟在文素素身後，欲言又止。遲疑了半晌，她還是上前，朝灶房看了眼，低聲道：“老大，有件事小的想不好，你可能替小的拿拿主意？”
文素素點頭，“你且說。”
許梨花期期艾艾道：“就是貴子哥......老大知道，貴子哥對小的一直念念不忘。昨日夜裡你們出去了，貴子哥同小的說，等老大回來，向老大求個恩準，許了我們的親事。”
文素素哦了聲，問道：“那你呢，你可同意？”
許梨花咬了咬唇，鼓起勇氣道：“小的不敢瞞老大，小的現在還不想成親。小的跟著老大吃香喝辣，以後說不定能遇到更好的男人。可貴子哥待小的好，小的又不落忍拒絕他。況且我們年紀都不小了，早些成親好生養孩子。”
文素素認真想了下，坦白地道：“這件事，我實在幫不了你。以後能遇到什麼樣的人，你我都說不準。要是你嫁了，遇到覺著更好的人，你會不甘心，青梅竹馬的夫妻，到頭來變成一對怨侶。要是你不嫁，貴子想要生兒育女，肯定會另娶。他有了妻子家人，對你肯定不會再同以前那般，處處以你為重，你同樣會不甘心。究竟孰輕孰重，你要自己去衡量。”
許梨花煩惱無比，想了下，鼓起勇氣問道：“要是換作老大，會如何選擇？”
文素素耐心地道：“你我不同，這是你的人生，每一天，每一個時辰，都要你自己過，旁人無法代入。我的選擇，不一定適合你。”
許梨花還想再問，文素素已坐在躺椅上，望著遠方的天空。紅彤彤的夕陽灑下來，她眉目清冷，看上去像是沉靜的湖泊。許梨花不由自主放輕了腳步，沒敢再上前打擾。
晚飯之後，文素素洗漱過，剛在床上躺下準備歇息，瘦猴子跟猴一樣竄到門邊，興奮地道：“老大，問川，問川來了！”
問川是小公爺身邊得力的小廝，他來找老大，就是小公爺找老大。
他們老大，真當厲害得緊！
文素素忙穿上外衫走到堂屋，問川立在那裡，抬手見禮，上前一步急急道：“文娘子，七少爺吩咐我來接你，要你趕緊走一趟。”
文素素說好，當即往外走去，折了根金盞花枝，將頭發挽在腦後，問道：“可是出了事？”
瘦猴子亦步亦趨跟在了後麵，何三貴與許梨花還在灶房收拾，聞聲從灶房裡竄出來，不甘落後緊緊跟了上前。
問川抬手攔住，瘦猴子低下頭，隻當沒看見。
文素素抬手揮了揮，三人這才停下了腳步。問川瞥了眼他們，離開一段距離，小聲道：“黃通判死了。”
黃通判死了？
文素素眉毛微蹙，連著死兩個地方大官，看來他們這趟差使，當得很不順當。
他們要是倒黴，她借的這份勢力，就靠不住了！