按照明朝的守孝製度，官員父母去世，需要回家守孝三年。
嚴嵩的老婆死了，那麼他的兒子嚴世蕃就要回去給老娘守孝。
這對於嚴嵩來說，那可就麻煩了。
嚴嵩已經八十歲高齡，就算擁有豐富的政治鬥爭經驗，腦子時常混混沌沌，需要他兒子給他出謀劃策。
更為重要的是，嚴世蕃是嚴嵩的槍手，隻有他能寫出令嘉靖帝滿意的青詞。
所謂青詞，是一種寫給神仙看的文體，因用朱筆寫在青藤紙上而得名，主要用於祭祀、齋醮等儀式。唐代的白居易、李賀，宋代的歐陽修、蘇軾、王安石都寫過。
因為嘉靖帝的個人喜好，青詞在他這裡有嚴格的審核標準，每一篇他都會仔細閱讀，並且做出禦批。寫得好，升官入閣不過是皇上一句話。
嚴嵩偏偏不擅長寫青詞，但不要緊，他有個擅長寫青詞的兒子。所以，他呈給嘉靖帝的青詞多由嚴世蕃代寫。
不僅如此，嚴世蕃還有一項本事——善於解讀嘉靖帝的暗語。
嘉靖帝為了不讓大臣摸透他的心思，喜歡半夜給大臣傳紙條，內容晦澀難懂，歧義頗多。彆人都破解不了，唯有嚴世蕃和徐階可以。
嚴嵩現在老眼昏花，看奏章都得反應好一會兒，更彆提嘉靖帝的小紙條。
於是，他做了一個大膽的決定——讓嚴世蕃的兒子回鄉守孝，嚴世蕃留在京城，但不入宮，在家幫他處理政務。
這看起來，似乎是個還不錯的主意。
臨近過年這幾天，京城的天氣很好，隻下過一場小雪，還是在夜裡。第二日天亮，和暖的太陽照常從東方升起，就連乾裂的寒風也小了不少。
從臘月二十四祭灶開始，宮中就開始準備過年了。太監們在各處宮殿忙碌著，屋簷走廊成排的掛上宮燈。
朱翊鈞站在廊下，仰著頭，看太監們乾活，跟個監工一樣。
太監們小心翼翼，生怕一不小心磕碰了他：“殿下，這兒危險，您去彆處玩罷。”
“好！”朱翊鈞答應得爽快，小短腿往後退了一步，“這裡可以嗎？”
“……”
太監拿他沒辦法，隻能去求馮保：“馮大伴，您看，這……”
馮保摸摸鼻子，掩飾一下自己忍不住上揚的嘴角。小家夥裝傻，賴在這裡不肯走，他可太明白這位小主子的心思了。
馮保走到廊下，從一堆繪著花卉、瑞獸、祥雲圖案的宮燈裡挑出一盞玉兔和神鹿，問朱翊鈞：“喜歡哪一個？”
小家夥看看左邊，又看看右邊，最後仰起頭，衝著馮保笑：“都要！”
果然，大人才做選擇，小朋友都要。
拎著兩盞宮燈回到自己的寢殿，朱翊鈞發現，太監們也在掛宮燈。
於是，小家夥特意要求，這兩盞要掛在他出門就能看見的地方。
王安對此感到不解：“有什麼不一樣嗎？”
馮保笑道：“廊下站了好久才得來的。”
這兩盞宮燈太大了，朱翊鈞這個小不點提不動，隻能掛起來。
但他實在喜歡，第二日，馮保和陳炬一起給他做了一盞小的，穿上提杆，可以拿在手裡。
朱翊鈞拎在手裡看了又看，畫屏上繪的是一條紅色的錦鯉，眼睛靈動有神，魚尾層次分明，魚嘴微張，吐出一串泡泡。
小團子喜歡得不得了，噘著嘴，湊過去對著魚嘴親了一口，也發出“咕嚕咕嚕”的聲音，模仿錦鯉吐泡泡。又拎著宮燈在院子裡轉圈，腳下打滑差點摔個屁股墩兒。馮保眼疾手快，把他撈了起來。
小團子緊緊抱住大伴的手臂，手上卻還不忘緊握宮燈，就算摔跤，也舍不得鬆手。
馮保問他：“小主子，您猜一猜，這錦鯉是誰畫的？”
這個問題，看起來對於一個剛滿兩歲的小朋友來說，似乎有些難度。
他歪著腦袋想了想，看向一旁的王安，後者有點激動，沒想到小主子這麼看得起他。
然而，朱翊鈞說出的話卻是：“你不會畫。”
“額……”王安尷尬的笑笑：“小主子說得對。”
朱翊鈞又抬起頭，目光落到廊下的一盞宮燈上。他指著那畫屏上的蘭草，看向陳炬：“那是你畫的。”
這些宮燈，連同其他過年要用的物品，是內官監統一送來的。朱翊鈞知道蘭草並非陳炬所繪，他的意思是，那才是陳炬的風格。
最後小家夥撲進馮保懷裡，給出正確答案：“這是大伴畫的。”
馮保將他抱起來，笑得格外得意：“咱們小主子最聰明。”
大年三十這天，朱翊鈞早早的就醒了，一翻身從床上爬起來，自己掀開床幔，探出腦袋往外張望：“大伴，大伴，大伴！”
馮保沒想到他會起這麼早，正在屋外忙其他事情，聽到他的呼喊，趕緊進入殿內。
朱翊鈞隻露一個腦袋在床幔外麵，半眯著眼睛衝他笑，眉眼都彎成了月牙形，看一眼，能讓人一整天都心情愉悅。
馮保走到他跟前挽起床幔：“小主子今日起這麼早？”
朱翊鈞拂了把額頭上的碎發：“今天有許多活兒要乾呢？”
這是昨晚喝奶的時候，馮保對他說的話。說今天不能陪他出去玩耍，因為快過年了，大家有許多活兒要乾。
馮保失笑：“那也是我們乾活兒，怎麼會讓你動手。”
小家夥在床上蹦躂：“我看你們乾活兒呀！”
他又要當監工了。
穿戴整齊、洗漱完畢，用了早膳，朱翊鈞就迫不及待往院子外跑。
陳炬拿著兩塊木板從側殿出來，交給兩名太監：“懸掛在門首上。”
朱翊鈞看見了，舉起小手：“給我看看。”
兩名太監一齊彎下腰來，把木板展示在他眼前。
朱翊鈞仔細看去，那兩塊木板上分彆刻著一個人，坐在桃樹下麵，長得五大三粗，留著蓬鬆的大胡子、頭上長角，麵容凶惡可怖。
陳炬以為他會害怕，然而並沒有。朱翊鈞隻是問了一句：“他倆是誰呀？”
陳炬耐心給他講解：“這是桃符。左邊刻的是神荼，右邊刻的是鬱壘。將桃符懸掛於門首，守護家宅平安。”
朱翊鈞了然的點點頭，聽明白了：“他們是錦衣衛。”
“噗嗤……”
倆太監實在沒忍住，笑出了聲。被陳炬瞪了一眼，立時收斂了。
“他們是門神。”
朱翊鈞評價道：“沒有錦衣衛好看。”
錦衣衛之前又稱儀鸞司，是皇帝出巡時的侍衛兼儀仗隊，那就是皇家的門麵，必須個頂個的好看。
馮保從寢殿伸個腦袋出來：“童言無忌。”
除夕不僅要貼門神，還要用紅羅炭的炭末塑成三尺高的將軍，金裝彩畫，植於大門兩旁。