“何事？”步庭揮袖把整座鎮妖獄封印, 轉身看向南碸手中的信。
“師父，徒兒有一事想要麻煩您。”南碸把信揣進袖中，神情尷尬不自在。
見南碸把信收了起來, 步庭走下台階：“有什麼事讓你如此為難？”
他也想知道，究竟是什麼樣的事, 能讓徒弟拿著信急匆匆趕過來, 甚至連情緒都忘記了掩飾。
“祉猷道友交給徒兒的那個葫蘆……”南碸小聲問：“那隻葫蘆對祉猷道友十分重要, 徒兒想等您用過之後，給他送還回去。”
步庭抬首看他：“除了此事，就無他事了？”
南碸搖頭。
“拿去。”步庭把葫蘆拋給步庭：“你是九天宗的掌派弟子，也是未來的九天宗宗主，切忌與小宗門弟子來往過密。”
南碸解釋：“若非玖茴與祉猷兩位道友及時阻攔魔修作惡, 恐惡氣早已擴散開來, 徒兒隻是不忍祉猷道友損失心愛的葫蘆。請師父放心，身為九天宗弟子, 徒兒絕不會因為私情, 偏愛任何一個宗門。”
“很好。”步庭沉默片刻, 輕笑一聲：“懂人心, 知善惡。去吧，把葫蘆還給望舒閣的人。”
他這個徒弟, 近來似乎已經頂撞過他兩次了。
“是，師父。”南碸走了兩步, 忍不住回頭：“師父, 惡妖詛咒之言荒誕可笑, 請您勿放在心上。”
步庭輕輕抬手，沒有回頭，語氣平淡：“詛咒之言, 為師從不在乎，你自去吧。”
“徒兒告退。”南碸揖了一禮，緩緩轉身離開。
路過正殿時，他看了眼修剪整齊的草叢，想起那夜瘋長的藤蔓。
幾位長老接連查了幾天幾夜，都沒有查到幕後之人。這件事仿佛是某個人突然想出來的主意，沒有預兆，甚至沒有目的。
非敵亦非友，像是一個……看熱鬨的人，拿九天宗製造了一場熱鬨，熱鬨散儘，這人也就離開了。
玉獅子重新變得威風凜凜，壁畫也恢複了它的神秘與尊貴，唯有師父的玉雕像，被師父下令搬走。
“掌派大師兄。”兩個親傳弟子匆匆而來，走到南碸麵前：“師兄，我們一直跟在垣渦身後，直到他回了宗門，我們又在宗門外觀察了兩日，並未發現他與任何人聯絡。”
“我明白了，辛苦兩位師弟。”南碸望著天空中的繁星，皺起了眉頭。
究竟是預言不可信，還是有人刻意去插手，才導致預言的發生？
天晴了沒幾天，除夕當日天又下起雪來。玉鏡叫來祉猷與玖茴：“按照往年的規矩，我們宗門會安排晚輩去給相鄰的兩個宗門送新年賀儀，前幾年都是長河與落煙跑腿，今年就由你們倆去。”
因為新麵孔更容易拿到見麵禮。
“現在去？”
“早點去早點回，晚上你們還能跟師姐師兄們一起去城裡玩。”玉鏡把準備好的賀儀拿出來：“你們今年才拜入宗門，去問星門跟萬火宗認個臉熟，也好讓他們知道，我玉鏡收了兩個稱心如意的徒弟。”
玖茴打開裝賀儀的盒子，一些果脯跟兩瓶自釀的桃花酒。很好，很有他們望舒閣的特色。
玉鏡摸了摸荷包，慢吞吞取下兩個荷包，扔到玖茴與祉猷懷裡：“拿去，省著點花。”
“謝謝師父，你是世間最好的師父。”玖茴熟練地拍完馬屁，打開荷包瞄了一眼，裡麵有靈石有銀子，甚至還有特意準備的紅封，她美滋滋捧起賀儀：“我跟祉猷現在就出發。”
“走走走，趕緊走。”玉鏡捂著空蕩蕩的腰間，心疼自己給出去的荷包。
玖茴師父眼神還盯著她手裡的荷包，趕緊把荷包揣進納戒，以免師父反悔。
出了正殿，正在堆雪人的落煙見到他們倆出來，歎道：“師弟師妹今日穿的新衣裳真好看。”
“這是我特意留著今天穿的。”玖茴圍著落煙轉了一圈，火紅的鬥篷仿若梅花綻放：“師姐眼光真好，我也覺得好看。”
落煙伸手幫她拂去發間的雪：“你跟祉猷早去早回，路上不要耽擱，今天晚上我們宗門與城主府給城裡百姓準備了一場焰火表演，你們若是回來晚了，就要等到明年中秋夜才有機會看了。”
“那我現在就出發。”玖茴瞥了眼地上的雪人，轉身拽起祉猷的袖子就跑，邊跑邊召出飛劍跳上去：“師姐，晚上記得給我們留好吃的。”
“放心吧，少不了你們的。”落煙看著匆匆離去的師弟師妹，笑出聲來。到底是自家師弟師妹，她就覺得師弟穿大氅比彆人家男修矜貴俊雅；師妹穿大紅鬥篷，也比彆人家小姑娘嬌俏漂亮。
往年她還覺得問星門與萬火宗的那些年輕郎君、小姑娘討人喜歡，今年她便覺得，其他宗門的孩子都不太行，隻有自家的孩子最討人喜歡。
但是這個念頭，隻短短維持了幾個瞬息，因為她低頭發現自己精心堆好的雪人鼻子，被玖茴的鬥篷尾弄掉了。
“玖茴！”落煙氣得雙手叉腰：“難怪跑那麼快，原來是心虛了，這個小混蛋！”
片刻後，她餘怒還未消，一隻紙疊的小鳥撲扇著翅膀繞著她飛來飛去，嘴裡不停地念叨：“落煙師姐，我不是故意的，對不起，對不起，對不起……”
她又氣又好笑，伸手把紙鳥抓到掌心：“真是一點都不省心！”
“幸好落煙師姐沒有發現。”玖茴連連往後看，確定師姐不會追上來以後，長舒一口氣，盤腿在飛劍上坐下：“祉猷，我們先去哪個宗門？”
“萬火宗。”
“為什麼？”
“它克你，早點去，就能早點走。”
“有道理。”玖茴單手托腮，側著頭打量祉猷，焦嬸嬸的手藝真好，祉猷穿這件大氅格外合適。
萬火宗內。
萬火宗宗主問徒弟：“望舒閣今年送賀儀的人還沒到？”
“早晚都會到的。”弟子往外麵望了望：“這種打秋風的好機會，他們怎麼可能不來。”
“怎麼說話的。”萬火宗宗主瞥徒弟一眼：“大家都是鄰居，望舒閣宗門弱小勢微，我們多照應著些也是應該。”
弟子疑惑地看向師父：“師父，您往年可不是這個態度……”
“往日是往日，今時是今時。”萬火宗宗主道：“前兩日若不是望舒閣的兩名弟子鼎力攔住魔修作亂，今日的你我哪還能坐在這裡等他們來送賀儀？”
弟子將信將疑：“望舒閣的弟子……能做什麼？”
“人家不僅能做大事，連腦瓜子都比你好使。”萬火宗宗主對自己徒弟的腦子嫌棄極了：“等會人來了，記得客客氣氣迎進來，知道了沒有？”
“是，師父。”弟子摸了摸自己的腦袋，他有那麼笨嗎？
他走出內殿，見到師妹引著一男一女往這邊過來。男子長身玉立，貴不可言。女子斜鬢玉釵，容貌出眾，兩人走在一起實在惹人注目，連他都不由自主多看了幾眼。
他心下想，難道是哪個大宗門新收的弟子，往日怎麼不曾見過？
“師兄，望舒閣的兩位道友前來拜訪，請您向宗主通傳。”等師妹說明來人的身份，宗主弟子愣了愣神，隨後反應過來：“師父早就叮囑我在此等待二位，兩位道友隨我來。”
“哎呀，竟是玖茴與祉猷二位小友。”萬火宗宗主見來人是玖茴與祉猷，起身對二人露出笑臉：“快快請坐。”
“晚輩見過宗主。”玖茴把賀儀交給弟子，向萬火宗宗主行禮道：“家師說，今日乃除夕節，修士壽命雖長，但也能與民同樂。晚輩與祉猷第一次來貴宗門，若有失儀，還請宗主多多見諒。”
“望舒閣與鄙宗相鄰，這些年來一直守望相助，論親疏遠近，你們喚我一聲師伯也使得。”萬火宗越看兩人越覺得喜歡，甚至心中隱隱有些遺憾，當初怎麼沒把兩人收到自己門下呢。
宗主弟子眼見自家師父與玖茴從天談到地，從修行談到悟性，忍不住懷疑師父想挖望舒閣的牆角。
等玖茴與祉猷起身告辭時，萬火宗宗主再三挽留，聽玖茴說還要去問星門拜訪，他隻好送了兩人一堆見麵禮，才惋惜地目送兩人離開。