皮城分為南北兩個城區，南區坐落著格璃威爾街、百酒大道、恒星大街、不可知廣場等皮城著名的景點與商業區，北區則更多居住著富人們並陳設著他們重要的工廠。
將南北城區分割的，是一條深淵一般的大峽穀，那是兩百年前開鑿運河時煉金炸藥帶來的災難，而祖安也是在那個時候沉到地底的。
聯通著南北兩區的，則是一條名為科技魔法大橋的拱橋，以及一條用鐵鎖連接的老吊橋，每當有強大的海風吹過峽穀，吊橋上的鐵鎖就會像是琴弦一樣交替作響。
習慣在底城生活的居民，走過這座大橋時往往會因為這懸殊的高度而感到恐慌，尤斯托便是帶著一副緊張的模樣、緊緊捂著腰側的布包在上走過，似同時提防著底城爬上來的祖安小孩子們偷竊，實際上那寒酸的裝扮已引不來任何目光。
“偽裝是成功的，現在的我是一名來自祖安的學工。”尤斯托在心裡重複著：“目標是加入菲羅斯家族新建的萬能膠囊工廠。”
他是一名戰爭石匠。
戰爭石匠是屬於諾克薩斯的特殊部隊，每一名戰爭石匠往往都是足智多謀的斥候、工程師和戰士，他們往往會比諾克薩斯的大軍更先開拔，深入敵人領土，探查可行的入侵路線，尋找關鍵的打擊目標。
當然，尤斯托出現在這裡不是因為諾克薩斯準備向皮城開戰，而是有著額外的目標。
對於聯通瓦羅蘭大陸和恕瑞瑪大陸的交通樞紐皮爾特沃夫，諾克薩斯一直十分重視，這裡的風吹草動都瞞不過諾克薩斯人，更不要說卡蜜爾這位幕後掌控者的動向。
萬能膠囊的情報早在十天前就擺上了皇帝陛下的桌前，並在簡單的分析後，被皇帝陛下的智囊團判定為‘具有無可比擬的戰略價值’。
本以為一項技術從發明到真正推廣需要很長時間，潛伏過來的他還有很長的準備期，卻沒想到僅僅半個月過去，萬能工廠就招工了。
而他則接到了來自皇帝陛下的指令——把萬能膠囊的技術、甚至把塞維爾這個人帶回諾克薩斯！
儘快，且不惜代價！
這很不符合諾克薩斯的一貫作風，也容易破壞諾克薩斯和皮城的友誼，按照以往的習慣來看，諾克薩斯更應該是揮舞著大筆鈔票來向新誕生的技術下單的大主顧，又或者是直接把大軍開過來明搶。
但如今國內局勢十分特殊。
同時四五線開戰、十年前還戰無不勝的諾克薩斯太久沒有取得一場勝利了，艾歐尼亞戰場上慘敗的普雷希典戰役更是使得軍心惶惶。
帝國的財政已經告急，將士們的軍餉都快發不出來了。
現在的諾克薩斯帝國正處於暴風雨前的寧靜之中，不知道什麼時候就會突然Boom一聲，把許多人炸成碎片，皇帝陛下的威嚴越來越弱，顯然也有些急了。
帝國的命運與尤斯托的命運息息相關，戰爭石匠的任務就是為帝國排憂解難，哪怕這次的任務危險至極，隨時都可能丟掉性命！他的性命，也在不惜代價的代價之中！
看著莊園前那些穿著菲羅斯家族製服、配備刀劍長槍的守衛，正嚴格查驗著每一個前來應聘學工者的身份，搜查著他們的衣裝，尤斯托在心裡默默念了一句。
‘為了諾克薩斯！’
旋即表演著怯懦走了過去。
很幸運，他專業的偽裝瞞過了菲羅斯的衛兵，成功進入了麵試場地，見到了麵試官們。
他們大多是菲羅斯家族供養的工匠，將會成為萬能工廠的技工，帶領招聘的學工學習生產萬能膠囊的一部分內容，製造萬能膠囊。
尤斯托的目光著重在其中一對青年男女的臉上掠過。
男性身材強壯，右臉上有一道凶狠的疤痕，女孩嬌小可愛，但詢問應聘者的聲音卻刺耳沙啞。
通過已調查到的情報得知，這兩人是塞維爾在海克斯科技學院讀書時的同樣來自祖安的同學，阿裡安和亞麗莎，在畢業後，塞維爾僅將這兩人招募到了菲羅斯家族，作為他的親信與助手。
想要單獨接觸處於焦點中心的塞維爾和盜取研究資料的難度太高了，這兩人……是最好的突破口！
坐在長桌後，阿裡安心裡正有些感慨著人生無常。
半個月前的他還是一名學生，在教授們麵前緊張地完成畢業設計答辯，如今卻身份調轉，成為了決定他人命運的那一個。
因為出身祖安、無緣傑斯教授的小組，他一度自怨自艾想要自暴自棄，維克托教授推薦他來找塞維爾時他也拒絕了，那太丟臉了！
後來……嗯，不過是淋過雨所以想為他人撐傘罷了，今天來應聘的不管是祖安人還是皮城人，在他這裡秉承的隻有一個原則，公平！
兩個小時麵試下來，他感覺有些口乾舌燥，也有些想去廁所，對身邊的亞麗莎道：“我去趟廁所。”
“嗯，等你回來接替我，我也要去。”亞麗莎嗓音更啞了，“而且我可能要稍微休息一下了。”
“哦，好。”
從應聘者的隊伍中擠蹭出去，阿裡安來到了比他在祖安的家還要乾淨的衛生間，解決了個人問題。
洗手後他的手插入褲兜，本是想掏出紙巾擦手，卻忽然一愣，緩緩從兜裡摸出來了一個紙團。
這是什麼？誰塞的垃圾？
疑惑展開，紙團內寫的一段話映入眼簾，阿裡安雙眼漸漸瞪大。
‘今晚七點，百酒大道的康舍酒館見，菲羅斯能給塞維爾的，諾克薩斯可以給你更多！’
什麼時候？諾克薩斯？！
阿裡安有自知之明，隻是自身還沒有被諾克薩斯招募的價值，對方提到了塞維爾，目標隻能是萬能膠囊——如果帶著萬能膠囊的技術過去，我將在諾克薩斯……
要說他不羨慕季星是假的，但隻怦然心動了一瞬間，布莉諾教授的臉就在他眼前浮現，並瞬間如冷水澆灌，讓他冷靜了下來。
我‘玩不過’塞維爾的。
何況我怎麼能恩將仇報？
深呼吸了幾口氣，他勉強保持鎮定地回到了麵試的地方，懷疑塞紙條的家夥還隱藏在人群裡暗中關注自己的他未做任何聲張。
隻在與亞麗莎交替時，他才似有些殷勤地道：“你的嗓子不能一次說太多話，多休息一會兒吧。哦對，這包紙巾給你，男衛生間的紙張似乎用得差不多了，我想女士那邊的消耗會更大。”
亞麗莎有些疑惑地接過，察覺到阿裡安塞紙巾時異樣的發力，沙啞道：“謝謝，我半小時後回來。”
她攥緊那包紙巾走出去了。
……
與此同時，莊園的另一端。
開闊的落地窗外輻射半座皮城的發光尖塔，也能俯瞰到一些祖安建築散發的微光。
在鋪就著豪華地毯的會客廳中聚集的是另一群人，他們衣著華貴氣質儒雅，個頂個是皮城知名的富商，其中甚至包含兩名議員。
如黑珍珠一般美麗的梅爾·米爾達爾議員，以及凱特琳的母親，威嚴的貴婦人吉拉曼恩議員。
品茶寒暄中，他們輕易定下了一樁樁對普通人來說天文數字的合作，並在茶過三盞之後，逐漸把目光彙聚到這間會客廳的主人身上。