小侯爺終於找到了最適合炫耀的人。
而被小侯爺惦記上的沈昱，臨下學的時候被湯子寧攔了下來。兩人走到無人處，湯子寧壓低聲音說：“炎盛兄，你堂兄一家進京了……要千萬小心。”按說疏不間親，湯子寧作為同窗，不該在沈昱麵前對著他的親戚品頭論足。若不是“沈昱”之前幫了他大忙，湯子寧一直銘記於心，肯定不敢這麼貿然找上來。
沈昱的呼吸微微一滯。
要湯子寧說，真就是巧了，他外祖一家姓馮，是經商的，在京城中經營著一家大酒樓，賣得最好的三種酒都來自汾城，因此馮家常有商船來往於汾城和京城。商船不載客，但偶爾有學子進京趕考，算是賣這些學子一個人情吧，馮家會免費載他們。久而久之汾城那邊的讀書人都知道，進京可以坐馮家的船。
上月，有一秀才帶著父母找上馮家的管事，說是想搭船進京。
管事隻覺得奇怪呢。秀才又沒有資格參加來年的春試，不留在原籍備考今秋的秋試，跑去京城做什麼？但這疑問隻是放在心裡，肯定不會當麵問出來。
每次運貨時，船上都有一位主子跟船。
這回跟船的恰好是湯子寧的嫡親表兄馮順平。生意人講究和氣生財。哪怕在京城中見多了高官，馮順平知道船上住了一位秀才後，還是去向秀才公問了好。卻不想這秀才極為無禮，明明搭著馮家的船，卻十分瞧不起馮家的樣子。
馮順平隻當看不見秀才眼中的鄙夷，想著把這一家三口送到京城，以後再不接觸了，但每天還是安排一位小廝一日兩餐外加一頓點心的給秀才送過去。
一日，送飯的小廝白著臉跑找馮順平拿主意，他無意間聽見秀才公和父母說，馮家安排的夥食太差，擺明是看不起他，等進京見到丞相，要馮家好看！
差嗎？一日兩餐都是白米飯，有魚有菜還有湯。當然，考慮到船上補給困難，新鮮的菜放不住，行程後幾日吃的多是一些醃菜。點心也是那種可以放得住的，雖然沒有新鮮的好吃，但味道也好、賣相也好，都還拿得出手。差嗎？
馮順平隻覺得無語。
因湯子寧十分崇拜沈昱，專門為沈昱成立了香蓮社，馮順平自然也跟著推崇沈昱。據他所知，丞相家裡隻有沈昱一位公子，這位沈姓的秀才就算真是丞相的親戚，那也隻是遠親。沈昱都沒這麼張揚，這些遠親倒是狗仗人勢得很！
馮順平安排了一個機靈的小廝去沈秀才屋外偷聽。沒幾天就摸清楚了他的身份。這人原本該是沈昱的堂兄，他的父親正是沈昱的大伯。但沈昱早就被過繼了出去，從禮法上來說，這一家隻能算沈昱遠親。但他們還妄想拿捏沈昱。
這樣的親戚明擺著是要給沈昱招禍的！
船一到京城，馮順平立刻找機會親自見了湯子寧。
湯子寧得了消息，又第一時間跑來找沈昱。他猶豫了一下，聲音壓得更低了：“炎盛兄，我表兄雖然從商，卻極為崇拜讀書人，他是正經念過書的……”
見湯子寧猶猶豫豫地不知道該如何往下說，沈昱心裡就是一突。
湯子寧咬了咬牙：“這……若是我表兄弄錯了，還請炎盛兄莫怪。”
沈昱忙道：“若不是真心待我，你定不會特意尋來與我說上這番話……我也不瞞你，我生而喪母後又喪父，幼時無人護持，差點因這家人餓死。所以這門親戚，我是不認的。”這算是自揭家醜了，很有把湯子寧當自己人的意思。
湯子寧臉上的表情卻不見輕鬆。
猶豫再猶豫，湯子寧的聲音輕得已經快要聽不見了：“我表兄說，這秀才腹內空空的樣子，不像是有真才實學的，也不知道怎麼就被他考上了秀才。”
隻一瞬間，沈昱就激出一身冷汗。
他明白，湯子寧的意思是這裡頭很可能存在科場舞弊。
身為讀書人，都知道科場舞弊意味著什麼！若不是有一個救妹之恩頂在前頭，湯子寧又確確實實是一個知恩圖報的人，他是萬萬不敢對沈昱說這話的。
沈昱緩緩地說：“我知道了。”
大恩不言謝，湯子寧這番真是救了沈家。
再或者說，這事往根源上倒一倒，小侯爺真是救了沈家啊！