且說王府眾人皆都對鎮北王的歸來翹首以盼, 其中卻也有一半是心存對側妃的好奇。
府內一時暗暗地人仰馬翻, 連久病的李夫人也略施粉黛, 扶著丫頭出來迎接。
眾人都來到王妃廳外等候, 卻見王妃正也邁步出廳，李夫人曾是王妃的貼身侍女，最通她的意思，暗中瞧了一眼, 見王妃打扮的雖如尋常一樣端莊，並沒有像王琴兒柳姬等花枝招展, 但細看之下, 卻仍有些微不同, 譬如發端卻多簪了一支她極少會戴的宮製八寶銜珠金鳳釵，妝容也比素日越見精細。
李夫人看在眼裡, 唇角微微一挑，不動聲色地低下頭去。
眾人略站了片刻, 外間有人道：“王爺回府了。”
王妃這才緩步下了台階，往外迎去。前方門口處人影一晃，果然是鎮北王魁偉的身影出現, 王妃麵露喜色, 腳步不由加快，遠遠地正欲行禮, 卻見趙宗冕並未往這邊瞧上半眼, 隻是低著頭不知在對誰說什麼……
王妃定睛看去, 原來趙宗冕握著那人的手, 將她領了出來。
不僅是吳王妃，連其他四位侍妾以及眾丫鬟等，也都情不自禁地睜大雙眼，想看看這位名頭極大的側妃是何等神仙人物。
然而就在看著趙宗冕帶西閒出來的時候，卻有一半的人詫異而失望。
王琴兒跟柳姬張夫人等尤其意外：他們三個同樣姿色不俗，各有風情，這才得以進入鎮北王府，所以在聽說趙宗冕對這位側妃疼愛有加十分迷戀的時候，自然就認定了側妃一定是絕色無雙遠勝自己的人物，但是此刻三人的心中卻各有異樣。
眾人反而顧不上去留意鎮北王了，隻不約而同疑惑地看著西閒，卻見她身著藕荷色的襖子，淺灰色褶裙，衣著竟是極為樸素無華，鬆鬆的發髻上隻斜插著一枚珠釵，發髻後麵綴著淡粉色的一朵絹花，臉色過於蒼白，滿麵的倦意，顯得十分憔悴。
王琴兒心想：“這就是大名鼎鼎的林妃？怎麼是這樣素淡普通的人。王爺會喜歡她？”
柳姬畢竟是風月出身，見西閒的步態舉止，絲毫無妖嬈風流之態，也覺疑惑。
張夫人卻瞧出西閒雖難掩病容，但氣質超逸，光華內斂。
又見趙宗冕的雙眼牢牢地盯著西閒，而西閒卻隻垂著眼皮，渾然不去留意他……張夫人心中微微一震，情不自禁竟看向王妃。
吳妃臉上的笑容有那麼一瞬間的隱退。
然而就在西閒把手從趙宗冕掌中抽出，然後抬眸看過來的時候，那隱退的笑在瞬間又緩緩地綻放了。
吳妃凝眸含笑望著西閒，目光親切而熟稔，像是看著一個許久不見的閨中密友。
這會兒鎮北王總算大夢初醒似的抬起頭來，此刻王妃已經走到跟前，欠身行禮：“臣妾恭迎王爺回府，恭賀王爺再一次凱旋歸來。”
趙宗冕笑笑：“都不必多禮了。”
他回身看向西閒，還未開口，西閒已經屈膝行禮：“妾身拜見王妃。”
趙宗冕一愣，正要將她扶起來，吳妃卻已經先俯身探臂，將西閒的手肘扶住：“妹妹不要多禮，我聽說你路上偶然有恙，不知可大好了沒有？”
西閒道：“多謝王妃憫恤，已經大安了。”
趙宗冕眨眨眼，終於插嘴道：“哪裡大安了，她還沒好呢，本要多養上幾天再回來，她非催著趕路，先前咳嗽的又厲害了。”
西閒低著頭，聽他說了這兩句，暗暗蹙眉。
這會兒眾姬妾臉色各異心情不同，王妃卻歎道：“王爺不知，我卻知道妹妹的意思，她是怕府裡眾人掛念王爺久久不歸，所以才不願耽誤，這是她的苦心。”
王妃說著，便叫了身後嬤嬤：“去把陳太醫請去真珠院，好好給妹妹診一診，俗話說病來如山倒，半刻也耽擱不得。”
又握了握西閒的手，看一眼身後眾侍妾，溫聲道：“橫豎你以後在這府裡長長久久的，慢慢地再跟她們熟稔不遲。”
張夫人等紛紛含笑，張夫人道：“側妃的身子要緊，我們自然是待您安置妥當後再去拜見。”
西閒卻也並沒有推讓，隻屈膝行禮道：“有勞姐姐跟眾位費心了。”
趙宗冕聽王妃說“真珠院”，眉頭一皺，才要開口，又聽她說“病來如山倒，耽擱不得”，便又止住不說了。
這會兒西閒的奶娘，杞子以及其他隨身的宮女等，就隨著王妃所派的嬤嬤前往真珠院歇息。
剩下趙宗冕才問王妃道：“怎麼叫西閒去那個院子？”
王妃道：“王爺不必擔憂，真珠院已經修繕一新了。其他詳細，等臣妾慢慢地回稟您。現在王爺且先到裡間稍事休息不遲。”
當下眾人便先回了內堂，王琴兒柳姬等雖想大獻殷勤，怎奈王妃在前。
王妃先詢問了一路的情形，趙宗冕有些心不在焉，說話中眼睛不時往外掃去。王妃早知道他的意思，便不再說彆的，隻先對眾姬妾道：“你們先退下。”
眾人無奈，隻得先行告退。
且說四位夫人出來外頭，彼此對視，王琴兒先按捺不住：“這位側妃……看來很是不同。”
柳姬也說道：“是呀。”可要形容卻又形容不出來。
張夫人笑道：“不愧是書香世家的出身，氣度著實高貴。”