王府負責探聽的正是先前去京城報信的孫強, 到了內堂, 在簾門口跪倒行禮。
隻聽裡頭一個溫和的聲音響起, 問道：“王爺究竟到了什麼地方了, 這次可打聽明白了？”
孫強道：“回娘娘，小人已經探聽明白，這次是王爺的親衛回來報信，原來王爺真的沒有隨軍, 像是因為什麼要緊事耽擱了。”
“究竟是為了什麼事兒可知道嗎？”
“這個那親衛沒說，但是……”
“不要吞吞吐吐的, 照實說就是了。”
孫強道：“小人探聽, 原來那位側妃娘娘也並未隨軍。仿佛……是說側妃在路上病了, 所以王爺便叫大軍先行，自己留下跟側妃同行去了。”
隔著簾子, 裡頭一陣沉默。
半晌，鎮北王妃才道：“原來如此, 究竟有個原因我也就放心了。不過，側妃病的如何，是否無恙呢？”
孫強道：“小人原本也打聽過, 先是說病的厲害, 是王爺親自連夜抱著送去氓山縣城的……其他就不知道了。”
頃刻王妃回答：“阿彌陀佛，王爺如此儘心, 想必側妃如今已經安泰了。”念了兩聲佛, 又問：“還有一事, 章令公主府的小公爺是跟著王爺一起呢, 還是隨軍回來了？”
孫強一心隻打聽鎮北王，此事卻沒留心，一時答不上來，王妃卻也並沒責怪，隻說道：“好了，你下去吧。”
王妃屏退孫強後，就又叫了一個管事到跟前，吩咐說：“章令公主來信給我，說是關小公爺跟著王爺來雁北了，隻不知他如今是不是到了，你去看看，若是到了，就好生把他請回來。不可怠慢。”
錢管事領命，才要退下，王妃又道：“等等。”
管事的忙站住，王妃沉吟了片刻，說道：“你順便再向王爺的麾下打聽打聽王爺的詳細，不為彆的，怕王爺離開大軍後……行事會有什麼不便。王爺萬金之軀，半點閃失都不容有，知道了人在哪裡，好派人早早接應照料之類。”
錢管事這才退了出來，走到二門上，突然聽見門口上有說笑之聲。
且說先前孫強磕了頭，小心翼翼地到了二門外，有幾個小廝湊過來，都問道：“裡頭怎麼說？”
“還能怎麼說，”孫強笑道，“要不怎麼說咱們王妃向來的聖德憐下，最識大體呢，聽說王爺為了側妃耽誤了行程，非但絲毫也不惱妒，反而一心關切側妃的病，念佛盼著快些好起來呢。”
眾人紛紛稱讚，有個多嘴的說道：“隻是苦了王妃，咱們王府裡這幾個侍妾，哪個是省油的燈，多虧王妃天生的能調度鎮服，才壓住了這些姑奶奶們……如今又來了個更厲害的，以後還指不定如何呢。”
突然又一個說：“我聽說這位側妃娘娘，是太子做媒，皇上還親自召見，好像很得皇上喜歡，賜了她們家好些金銀、田地宅院之類的，雖不知道人怎麼樣，但看這份來頭，已經是不輸咱們王妃了。”
“叫我看，倒不用擔心這些，先前的瑛姬難道你們都忘了？王爺是最寵她的，結果她自己跟人跑了，倒是省了王妃不少力氣……”
才說到這裡，錢管事從裡頭出來，喝道：“猴崽子們都活膩了，顯見是王妃寬大，縱的你們嘴裡都輕狂起來，這些話膽敢再讓我聽見，我不必回王妃，立刻打死！”
大家唯唯諾諾，各自散了。
門口小廝等跟錢管事各分頭行事，卻不妨隔牆又更有耳，站在二門內的，正是鎮北王府裡的兩名侍妾，一人姓柳，人稱柳姬，原本是名歌姬出身，因色藝出眾給鎮北王看上，又覺著她伺候的好，便留在了府內。另一個姓王，叫做琴兒，原本是城中小戶之女，鎮北王在某次出行之中於她家歇腳，王琴兒借機端茶送水，眉目傳情，遂拿了些銀子將她買下。
眾小廝跟管事在外所說，兩人都聽得明明白白。
柳姬遂悄悄地說道：“妹妹你聽，人還沒到，這會兒府內府外，都是她了，好大的排場呢。”
王琴兒說道：“這是當然的了，人家是太子做媒，皇上召見的人，你沒聽外頭說，連王妃都要給比下去了麼？我們這種人更加排不上號了。”
柳姬歎了聲，道：“本以為沒了瑛姬那個小妖精，王爺又才回來……大家會便宜些呢，沒想到又跑出來個側妃娘娘，人還沒來，這專寵的架勢已經擺到了天上去，如果連王妃都先怕了她，等真個兒來了，還有我們的活路？”
王琴兒揶揄道：“你不是最會討王爺歡心麼，又怕她做什麼，這府裡誰不知道，王爺可是離不了你的，原先瑛姬在的時候還能跟你爭，現在那小浪蹄子自己跑了，誰還能跟你爭不成？我可不信你那些手段……那位側妃娘娘也會。”
兩人正說到這裡，便見丫頭來到：“王妃請各位奶奶們過去呢。”
雁北王府的後院，總共有五位姬妾，除了柳姬跟王琴兒外，還有三位，分彆是瑛姬，張氏跟李氏，如今瑛姬不在，就隻那兩位到場。
柳姬跟王琴兒到了王妃正廳的時候，張李兩位已經侍立等候。
李夫人原先是王妃身邊的侍女，受寵之後，因小產了一次，從此身子不好，常年吃藥，近來已經不參與爭寵行列。
張氏乃是雁北小官之女，大概是出身較好的緣故，張夫人性情溫和並不張狂，且行事低調，向來很得王妃的嘉許。
兩人上前屈膝行禮，王妃道：“都坐了吧。”大家才都謝恩落座。
王妃環顧左右，微笑說道：“想必你們都聽說了，王爺的大軍已經歸來，王爺不日也將回府。”
大家紛紛稱是，王妃道：“自從王爺領兵出征，我知道各位妹妹也像是我一樣，日夜為王爺懸心，希望他能早日安然無恙，凱旋而歸，如今果然天隨人願，也是天佑我皇朝，才令王爺所向披靡，大敗北蠻。王爺這次打了勝仗，實在不易，先前他留在京內，我也隱約聽了些閒言碎語，有人埋怨王爺為何不早點回來。”
說到這裡，王妃掃了一眼眾人，大家紛紛欠身：“我們並不敢有什麼怨言。”
柳姬道：“我倒是聽瑛姬曾說過那麼兩句。”