金秋八月, 江南亦是繁花似錦。
庭前有一棵桂花樹，據說已有百年樹齡, 這會兒正是花開最好的時候, 滿樹金燦燦地, 香氣滿溢整個庭院, 引得無數蜂蝶圍著嗡嗡亂舞。
午後的陽光透著溫柔暖色, 正好地斜照的桂樹的影子斑駁地印在廊下半開的紗窗上, 甜甜的香氣也隨著一陣陣地飄入室內，比世上最昂貴的熏香更要醉人。
靜謐的內室, 突然傳來了嬰孩呢喃的聲響。
紗窗下的桌邊, 西閒正在微伏著身子裁一件小衣裳, 聽了動靜便把剪子放下，轉身入內。
她來到床邊，低頭瞧去, 不禁啞然失笑：“又蹬了被子？這樣小的家夥, 哪裡來的這許多力氣呢。”
榻上躺著的是個看著十分瘦弱的孩子，就算是作為才出生的嬰兒來說, 也算是身形瘦小的了，比一隻幼貓崽大不了許多，此刻還閉著雙眼，卻滿臉老成似的惱怒，仿佛在不高興西閒說他人小。
西閒小心翼翼地將嬰兒抱入懷中：“知道了, 娘不說你了好不好？”
小孩子很乖地靠在她的胸前, 仿佛覺著滿意, 臉色慢慢地轉好了。西閒輕輕撫著他的背：“娘沒有離開，是在給泰兒做一件新衣裳呢，你乖乖的，多睡會兒，這樣才能長得更快，泰兒說好不好呀？”
小嬰兒“嗚哇”了聲，仿佛是在答應。
西閒雖想把他哄睡了然後繼續做活計，但一旦把孩子抱起來，卻又有些舍不得放。
正在這時，一個小丫頭從外進來，見她抱著小孩，便道：“小公子醒了哇？應該是餓了，我去叫姆媽來。”竟是一口地道的吳儂軟語的音調。
西閒倒是忘了小孩子容易餓，來不及應聲，那丫頭已經抽身出去，脆生生叫道：“姆媽，姆媽，快來給小公子喂奶。”
小嬰兒在西閒懷中幾乎已經又要睡著了，聽了這聲卻又驚醒過來，皺著眉頭，兩隻眼睛似睜非睜，斜睨著旁邊，好像又不高興起來。
西閒又是心疼又覺著好笑，想叫那丫頭小點聲也已經晚了，橫豎已經吵醒，就叫他吃點奶罷了。
不多會兒，一個身材圓滾滾的婦人走了進來，笑道：“這麼快醒了呀，來來來，吃口奶。”
走到跟前兒，小心把嬰兒抱了過去。
這孩子本來滿不高興，突然嗅到了奶香，便不再耍性子，咕嘟咕嘟拚命地喝了起來。
婦人對西閒說道：“少奶奶是個有福氣的，小公子力氣大的很，又這麼能吃奶，一定長得飛快呢，我看你是一點都不用操心。”
西閒笑著點頭道：“希望是這樣。”
“不是希望，是一定的。”婦人認真地糾正，“我是很有經驗的，不像少奶奶第一次當娘。”
旁邊的小丫頭捂著嘴笑道：“我們這位莊姆媽是最有經驗的，都說她的奶水又香又甜，喂養的小公子小小姐都也出落的格外好呐。”
婦人滿臉驕傲：“那是當然，少奶奶是不知道，咱們南潯的知縣公子就是我從小喂大的，知縣老爺現在見了我還很客氣哩。”
小丫頭道：“您老人家若不是這樣有名，咱們爺也不會高價請您過來呀。”
“小丫頭片子，嘴巴倒是快，”婦人翻了個白眼，又笑道：“原先我是打算回鄉下的，這幾年的銀子攢的夠了，鄉下也置買了房子，本來聽說有人要找，我想推掉的，誰知道蘇爺親自去找我，哎喲，一個年青中看的爺們親自去請，又給豐厚的銀子，我當然溜溜地來了，還要什麼屋子嘛。”
小丫頭咯咯笑了起來：“原來您是看中了咱們爺長的俊。”
婦人道：“毛丫頭，你不用笑，你姆媽這把年紀，看看過過眼癮總是可以的，等你再長幾歲才知道哩。”
小丫頭嘻嘻笑了一陣，問西閒道：“少奶奶，咱們三爺真的還沒有定親嗎？”
西閒微笑道：“橫豎家裡會替他做主。”
正說到這裡，外頭有人道：“你們在說什麼，這樣熱鬨。”
一名身著淺藍色錦袍的青年在門口一站，先向著西閒低頭行禮：“嫂子。”
“你回來了。”西閒點點頭，青年才緩步走了進來。
奶娘屈膝行了禮，又退後幾步到裡間喂奶去了。
那丫頭年紀畢竟小，唧唧喳喳對青年道：“三爺，我們在說三爺有沒有定親呢。”
青年笑道：“怎麼了，難道阿芷你有好人家的姑娘給我說媒嗎？”
阿芷道：“我們這小地方的女孩子，縱然有好的，也配不上三爺呀。”
青年看一眼西閒，微微斂笑道：“好了，不跟你說笑了，你去倒杯茶來吧。”
等小丫頭阿芷去後，裡麵奶娘也退了出來，對西閒道：“小公子睡著了，我先出去，如果有事奶奶再叫我。”
不多會兒，阿芷把香茶送了上來，青年坐在桌邊，掀開茶蓋，望著裡頭嫋嫋的氣息發愣。
西閒到裡頭看過了泰兒，見他果然睡得安安穩穩，又怕他亂動，便拿了個枕頭放在床邊，這才又到外間。
恰好青年抬頭，兩人目光相對，西閒道：“三哥，今兒怎麼好像有心事。”
青年微微一笑，笑容卻如此熟悉，本來西閒以為這輩子隻怕再看不見了。
這青年公子，自然正是蘇家三公子蘇霽卿。
蘇霽卿道：“小賢，你過來坐。”
西閒到他對麵坐了：“怎麼了？”
蘇霽卿忖度道：“這會兒雁北的消息應該差不多要傳到京內的，彆的人倒也罷了，隻是舒燕那邊，不知道怎麼樣，所以我想儘快趕回去看一看。”
“我近來想起這些，也覺著不安，你快回去是正經，”西閒忙道：“你幾時動身？”
蘇霽卿道：“我雖然要回去，隻是放心不下你。”
西閒搖頭：“三哥為我做的已經夠多了，本來你早該抽身了。”
蘇霽卿定定地看著她：“我曾經很懊悔自己的輕狂，但是……那件事後，我卻暗自慶幸，自己有生之年能輕狂那麼一回。”
蘇霽卿指的是什麼，西閒是明白的。
原先在京城之時，蘇家被迫無奈跟林家解除了婚約，直到西閒大婚後，蘇霽卿便也隨著離開了京城。
起初他不知道自己該去哪裡，隻是覺著不想呆在京內，仿佛京城的空氣都跟他做對，令他每喘一口，都覺著呼吸困難，遲早有一天會給生生噎死似的。
後來想了想，世人都說，腰纏三萬貫，騎鶴下江南，蘇霽卿又想到林家的祖籍原先就是江南，索性便一路閒逛來此。
他是個謙謙君子，文質彬彬的人，卻跟江南的鐘靈毓秀氣息相投，很快也結交了好些知己朋友。
其中更有一位姓尹，號西園的，原先曾是在京城遊曆過的，兩人在京內曾相處過半年，算是舊相識，如今作為本地人，當然要儘地主之誼，何況兩人很是投契，所以在江南的時光，蘇霽卿過的倒也舒心。
直到有一日，蘇霽卿無意中聽聞，雁北知州陸康發信請姑蘇的一個戲班子，已經誠意請了數回，因這戲班子十分當紅，在江南也隔三岔五地給高門大戶或者富貴之家請過堂會，哪裡肯去雁北那麼僻遠的地方，所以找借口推辭了好幾回。
蘇霽卿聽了，不由地又觸動了心思。尹西園是個才子，跟他又是知己，看他鬱鬱不樂，便詢問起來。
蘇霽卿自然不肯說，隻是透露了想要去雁北一趟的話，隻是不大方便。
尹西園是個極其聰明的人，見蘇霽卿欲言又止，就知道他的心事跟雁北相關，便給他出了個主意，讓他隨著戲班子一同前往，那樣豈不是又有作伴的，又安全，且也沒什麼嫌隙之類。
蘇霽卿略覺驚喜，可又想那戲班子並不肯去雁北，又怎麼說。尹西園笑道：“你不必擔心，我跟班頭是最相好的。我一句話，他們就去了。”原來尹西園是個風流才子，曾也給戲班寫了幾處戲文，但凡他寫的戲，往往廣受好評，炙手可熱，也算是梨園之中的紅人了，所以他的話自然跟彆的什麼人不同。