沈暮深意識到自己做了什麼後, 不自然地蜷起手指：“時候不早了，睡吧。”
“……嗯。”顧朝朝臉頰有些泛熱，聞言趕緊去洗漱了, 等收拾妥當便爬到床的最裡側。
沈暮深本來要去櫃子裡拿鋪蓋，結果一回頭就看到了她身邊的大片空位。迎上她清澈的眼眸，他喉結動了動，到底抵不過內心的渴望, 在她身側躺了下去。
顧朝朝忍不住偷瞄他一眼，結果猝不及防對上了他的視線。
“睡吧。”他忍著笑意道。
顧朝朝默默將臉埋進被子裡，慶幸深更半夜, 他瞧不見自己此刻的表情。
沈暮深這段時日不僅要處理積壓的奏折，還要警惕明槍暗箭，每日裡隻有回到這間屋子才會放鬆。此刻躺在顧朝朝的身邊，聽著她發出的各種輕微響動, 很快便睡了過去。
顧朝朝卻毫無睡意, 腦子裡閃過重生後的一幕幕，最後不得不承認, 即便沒有她，沈暮深隻要一直留在宮裡，最後的歸宿就注定是不得善終，而她的出現, 隻是推著他加速朝這個結局走去。
或許隻有重生，才能破開這一死局。顧朝朝思及此，腦海再次浮現他險些喪命刀下的畫麵，一瞬間便否決了這種想法。
眼前情況還沒那麼糟, 她仔細想想，說不定能找到破局的方法。
顧朝朝輕呼一口氣, 側目看向一旁沉睡的沈暮深，驀地想起他指尖停留在自己眉心時的溫熱觸感，唇角不自覺地翹起一點弧度。
“才二十多歲，怎麼整日苦大仇深的。”她輕笑一聲，抬手按了按他的眉心，幫他將皺痕撫平。
沈暮深夢中似有察覺，但並未醒來。
他一夜好眠，醒來時見顧朝朝還睡著，便輕手輕腳地拿了衣裳出門，站在門外才開始更衣。
眼看著就到臘月了，宮裡的清晨冷得厲害，沈暮深隻穿了裡衣褻褲出來，出門的瞬間身上熱氣就全沒了，院中服侍的宮人嚇了一跳，連忙走上前來：“大人，您這是……”
“噓。”沈暮深警告地看他一眼。
宮人頓時不敢吱聲了。
沈暮深垂著眼眸，站在門口慢條斯理地更衣，宮人瑟縮著站了半天，突然明白這是什麼意思了——
合著是掌印大人怕打擾主子休息，才拿了衣裳出門換。
“大人，您對主子真好。”宮人忍不住說了一句，說完想起這位爺可不是能閒聊的人，頓時嚇得臉色一變。
然而沈暮深不僅沒發怒，還掃了他一眼接話：“她對我更好。”
宮人驚訝得嘴都張開了，好半天都沒反應過來，直到沈暮深衣裳快換好了，他才趕緊去打了熱水伺候洗漱。
沈暮深收拾妥當時，天光已經大亮了，宮人躬著腰送他出門，快走到院門口時才想起來：“對了大人，皇上身邊的孫公公，這幾日總在附近轉悠。”
沈暮深腳步一停，臉上神色莫辨：“可知他在做什麼？”
“奴才見他神色有鬼，便多留心了些，觀察了幾日卻也沒見他做什麼，加上他從不靠近院子，所以就沒有理會……大人，可有什麼異常？”
沈暮深垂下眼眸：“沒事，保護好你家主子。”
“是。”
宮人連忙躬身，等抬起頭時，沈暮深已經不見蹤跡。
沈暮深一路都走得極快，每一步都透著蓬勃的怒氣，然而當邁進禦書房的門口時，所有情緒都消失得乾乾淨淨，他又成了那個淡漠無情的掌印。
皇上指派的兩個小太監已經在屋裡候著了，看到他急忙行禮：“參見掌印。”
“參見掌印大人。”
沈暮深掃了一眼桌案上的奏折，最上麵幾本似乎被動過了。兩人順著沈暮深的視線看過去，頓時驚慌不已。
“方、方才皇上和錢大人來過，說要奴才們先學著看奏折，奴才們這才動了最上頭幾本，掌印大人饒命，沒您的吩咐，奴才們萬萬不敢打奏折的主意！您若不信，可可可以去問皇上，他同錢大人一同在園子裡散步，想來很快就回來了。”
說著話，兩個人便急忙跪了下去。
沈暮深神色淡淡：“咱家也沒說什麼，何必這麼緊張。”
二人瑟瑟發抖。
“起來吧，既然皇上讓你們學著看奏折，那便學就是。”沈暮深說罷，繞過他們在桌前坐下，直接將其中一摞分給他們，“皇上可說讓你們親自批閱了？”
“沒、沒有，隻說讓多跟著掌印學習。”
“那便先看咱家怎麼批。”沈暮深說罷，便不再理他們。
二人對視一眼，大著膽子起身來到他身後，小心翼翼地看他如何給奏折做批閱，沈暮深倒也大方，不僅讓他們看，還會指點一二。
皇上和錢尤從外頭回來時，便看到他專注教人的一幕，二人對視一眼，又從屋裡退了出去。沈暮深眼眸微動，隻當沒有看見他們。
連續小半個月，沈暮深都儘心儘力教導二人，漸漸的兩人也能獨立處理奏折了。皇上檢查了一下二人處理過的奏折，心中還算滿意，台下的錢尤見狀心下不安。
“他倒是聽話，”皇上對沈暮深的怨氣稍微削減，又一次念及他的好，“跟了朕這麼多年，從未做過忤逆朕的事。”
“誰知他是用心教導，還是當著您的麵做個樣子，皇上萬萬不可大意。”錢尤聞言忙提醒。
皇上掃了他一眼：“朕怎麼覺得，你看他不順眼啊？”
“……他明知皇上對先皇後深情不減，卻還是要了那同名同姓之人做對食，微臣自然看他不順眼。”錢尤心中忐忑，於是又提起此事。
顧朝朝這件事如同一根刺，始終紮在皇上心中，聽到錢尤說的話後，他對沈暮深那點好感又煙消雲散了。
錢尤腦子飛速轉動，最後壓低了聲音慫恿：“皇上，如今您又多了二位左膀右臂，假以時日定能取代沈暮深，您也不必再怕沈暮深拿捏，也是時候讓一切回歸正軌了。”
皇上眼眸微動。
司禮監，顧朝朝看了一眼院外鬼鬼祟祟的太監，抿了抿唇後往屋裡走，快走到門口時，扭頭看向一側的宮人：“今晚叫廚房煮兩碗湯圓，掌印昨日說了想吃。”
“是。”宮人忙應聲答應。
晚上，沈暮深踩著飯點回來，一進門便聞到了甜香的味道。
他眼底閃過一絲笑意，直接在顧朝朝對麵坐下：“給我煮了湯圓？”
“廚房煮的。”顧朝朝看他一眼。
沈暮深嘗了一口：“好吃。”
顧朝朝扯了一下唇角，沒有回應他的話。
沈暮深敏銳地察覺到她情緒不對，當即蹙起眉頭：“怎麼了？”
顧朝朝盯著他看了許久，最終還是歎了聲氣：“這段時間院外一直有人鬼鬼祟祟，你彆說不知道。”
沈暮深沉默一瞬，看向她的目光溫柔許多：“怕了？”
“暮深，你當真想好要如何行事了嗎？”顧朝朝蹙眉問，“皇上派那兩個人跟著你，明擺著是想分你的權，等到他們成長起來，便將你一腳踹開，你怎能還這般儘心儘力地幫他們？你可知那二人表麵對你畢恭畢敬，如今在背後如何輕視你？”
連她這個足不出戶的人都知道那二人何等囂張，她不信沈暮深全然不知。
果然，沈暮深沒有太意外，隻是說了一句：“他們如今將家人送出了京城，已經沒有後顧之憂，加上有皇上撐腰，自然不將我這個掌印放在眼中。”
“你都知道還這般儘心教他們？”顧朝朝頭疼。
沈暮深做事已經習慣了不商量不報備，可看到她蹙起的眉頭，抿了抿唇後還是開口：“皇上吩咐，明日起我便不用再批閱奏折了。”
說完停頓一瞬，“十日之內，他們便會出大紕漏，到時候皇上也保不了他們，隻能向我乖乖求饒。”
顧朝朝一愣，看到他篤定的神色，明白他的確已經準備妥當。
“所以不必擔心，我會護你周全。”沈暮深緩聲安慰。
顧朝朝定定看著他，想問皇上求饒之後呢？即便皇上吸取教訓，再也不敢動你，可他總有死的那一日，如果他死之後世界還未結束，你又如何承受朝臣和新君積壓多年的怒火。
然而話到嘴邊，她卻什麼都沒有說。
沈暮深定定看著她，突然生出些許不安，原本打算等過幾日再說的事，此刻再也忍不住了：“我買了一座府邸。”
顧朝朝微微一頓。
沈暮深眼底滿是溫柔：“就在京郊，如你所言種了許多花木，也修了漂亮的小廚房，就在你寢房旁邊，你隨時可以……”
“沈暮深，這種時候，你要送我出宮？”顧朝朝冷淡詢問。
沈暮深還未說出的話戛然而止。
靜了片刻後，他低聲哄道：“等過了這段時間，我自會接你回來。”
“你覺得我給你拖後腿了？”顧朝朝蹙眉。
“當然不是，”沈暮深想也不想地否定，對上她不悅的眼神後抿了抿唇，“近來皇上自以為拿捏住了我，下一步必然會對你不利，我隻是想讓你出去一段時間，等我將那二人解決了，再接你回來。”
說完，他停頓片刻，眼底一片無奈：“朝朝，我不能無時無刻保護你，隻有如此才能安心。”
“可這樣一來我就不安心了，”顧朝朝掃了他一眼，“出宮的事不必再想了，我不會答應的。”
說罷，不給他再勸的機會，直接低下頭開始吃湯圓。沈暮深見狀隻能放棄，然後安排了更多的人在院中保護她。
翌日一早，顧朝朝便發現院子裡的人明顯多了起來。
“怎麼回事？”她叫了一人過來。
那人忙道：“掌印大人吩咐，讓我等前來保護主子。”
顧朝朝抬眸看了眼眾人，沉思片刻後問：“他是不是說了，任何人來都不能帶走我？”