端午節那日，葉棠采說好去找齊敏賠錢。
歇了一天，五月初七，這天中午吃過飯，葉棠采就讓慶兒趕車，帶著秋桔和惠然出門。
城北和城西是兩端，光坐馬車就要坐半個時辰。
天氣越來越熱，坐在馬車裡，葉棠采直搖扇子，秋桔也給葉棠采搖扇子。
“好熱哦。”葉棠采嘟了嘟嘴，她最怕熱了，已經熱得雙頰熏紅，雖然如此，但她卻不愛出汗。
“到了六七月會更熱，不知褚家有沒有冰。”秋桔很是擔心。
“該是有的吧！”惠然說，“褚家現在窮是窮。但以前可是數一數二的豪門權貴，家裡一定建有冰窖，冰這玩意在夏天稀罕，但在冬天到處都是，隻要家裡有冰窖，那就能藏了，也不過多費些勁而已。”
正聊著，馬車已經到了城西。
秋桔上次來過，從窗口伸出頭來指路，不一會兒，馬車就停到了一條仄陰的小巷裡。
幾人跳下馬車，葉棠采四周看了看，隻見周圍全都是破敗的小院。
秋桔走到其中一間小院，敲了敲門。
“誰呀？”裡麵傳來齊敏的聲音。接著，門就被吱呀一聲打開，齊敏看到站在門口的葉棠采，便是一怔：“是你？”
“是啊，來給你送錢。”葉棠采笑著說。
“為什麼給我送錢？”齊敏不解。
“不請我進去？”
“請進來吧。”齊敏立刻讓了道。
葉棠采和秋桔惠然跨進院子，慶兒卻拉著馬鞭一臉苦色：“這門檻建得好高呀，馬車拉不進。”
“你到外頭等著吧！”葉棠采說。
慶兒說：“那我把馬車拉街口那棵大樹下吧！”
說完，慶兒就拉著馬車離開。
葉棠采主仆三人進屋，隻見是一座小小的院子，隻得一間堂屋和兩間廂房，廚房是搭在院子裡的。
院子有一棵大大的棗樹，樹下是一張四方木桌。
天氣熱，齊敏沒有請葉棠采入屋裡坐，讓坐在樹下。
齊敏上了茶，就問：“你說給我送錢？”
“是啊！”葉棠采拿出一個錢袋子來，然後說明原因。
齊敏聽著就恍然大悟，接著哈哈大笑：“原來如此。因著你二叔二嬸報複我，所以這半個月我才一直虧錢的？”
葉棠采點了點頭：“這裡的錢，不知夠不夠。”
齊敏打開錢袋子，發現一錠大大的銀玩寶，並兩個小元寶，接著便是一些零零散散的碎銀，這樣一掂量，差不多有一百兩銀子。
齊敏雙眼閃閃發光，咯咯一笑：“當然夠了！這該能熬到明年春闈了。”
葉棠采笑道：“齊姑娘是陪著昨天那位楚公子來京趕考的？”
齊敏點頭。
葉棠采說：“那就祝楚公子早日金榜題名。”
“承你貴言。”齊敏很開心，然後走到廚房揣來西瓜。
葉棠采吃過西瓜，又聊了一陣，見天色不早了，就辭行。
幾人出了小院，隻見馬車停到遠處一棵樹下。慶兒正橫坐在馬車前麵睡覺。
“慶兒！慶兒！”秋桔叫了幾聲，可能太遠，他聽不太清楚，仍然在睡覺。
“咱們走過去吧，也沒幾步路。”葉棠采說。
幾人朝著路口而去。
這時身後突然響起一陣陣羅鼓和瑣嗩聲。
葉棠采三人回頭，隻見一支迎親隊正吹吹打打地走過來。一邊走，還一邊放鞭炮，撒著喜錢喜糖，引得一群百姓追著迎親隊不住地哄哄搶。
“姑娘小心。”秋桔和惠然連忙擋到葉棠采麵前，站到邊邊上。
“砰砰砰砰——”一串又一串鞭炮扔出來。
“唔……”秋桔和惠然被這鞭炮薰得直捂鼻子，眼淚都出來了。
“咳咳咳……”秋桔一邊咳一邊罵：“什麼鞭炮啊，也太薰人了吧！姑娘，你要不要緊？”
回過頭，卻不見葉棠采。
“姑娘？”秋桔一怔，四周看了看，還是不見，她連忙拍著惠然：“姑娘呢？”
“唔……”惠然被那些鞭炮薰得眼睛都紅了，不住掉淚：“姑娘怎麼了？”
“姑娘到哪裡了？”秋桔急道。
迎親隊和搶喜錢喜糖的百姓早就拐過了街口，消失不見了。
小巷恢複剛才的平靜，但秋桔和惠然卻怎麼也不能平靜下來。
“秋桔，惠然！”這時慶兒趕著馬車過來，打著哈欠：“剛剛睡著了，被那迎親隊吵醒。”
一邊說著馬車已經停到了秋桔和惠然跟前。
“姑娘？”秋桔連忙爬進車廂裡，卻還是不見葉棠采。
“怎麼了？姑娘不是跟你們一起麼？怎麼跑進馬車上找人？”慶兒感覺不對，白著臉說。
“姑娘……剛剛還在的，突然不見了！”惠然急道。
“怎會不見的？是不是被那鞭炮薰跑了？”慶兒急道：“是不是回那個齊姑娘的院子了？”
秋桔和惠然連忙慌慌張張地跑向齊敏的院子，然後不住地拍門：“齊姑娘！齊姑娘！”
不一會兒，齊敏就開門：“你們怎麼回來了？是不是漏了什……”
“我家姑娘呢？是不是回來了？”秋桔急得幾近尖叫出聲，一邊說一邊往屋子裡闖。
齊敏一怔：“你家姑娘沒有回來。”
“不可能的……姑娘怎麼會不見了？”
“咱們快到外麵找找吧！”齊敏臉色鐵青：“我聽講，最近有少女失蹤。”
秋桔和惠然腦子一暈，這是說，她家姑娘被人販子給拐了？
幾人急得眼都紅了，由著齊敏領路，到處找，但怎麼可能找得著。
“咱們還是快去報官吧！”齊敏急道。“聽說最近官府也在搜查人販。”
“我們早就該先報官的！”秋桔哭了起來。