第二十章
秦朔沒明白秋桂的意思,他隻道秋桂是想一直跟在自己身邊做事，這也正和了他的意。原先秦朔就有打算，待到秋桂歲數大了,倘若她想嫁人,自己便給她備上嫁妝送她風光出嫁。倘若她不想嫁人，自己便提拔她做鋪子上的大掌櫃、莊子上的掌事人。
在秦朔心中，隻要有自己一口飯吃,便不會讓跟著自己的人餓肚子。如今秋桂因為自己的緣故毀容受傷，自己更該照顧她一輩子。
主仆二人各有主意,一通雞同鴨講,竟然也達成了一致意見。
“我有幾個奶茶鋪子，過段時日要開新店了，秋桂你先好好養病，日後那新店就交給你來打理,除了原本府中的月錢,奶茶鋪子中的一分紅利歸你。”
秦朔說著自己的打算,他原本還向想將賣身契還給秋桂，放她自由身,奈何秋桂堅決不肯，隻得作罷了。
細細聽著小九爺對自己的安排打算,秋桂一眼瞥見窗外的天色漸暗,連忙道，“有小九爺在，我是萬事不擔心的。小九爺也莫要...莫要牽掛著奴婢這邊.....”秋桂說著便覺得自己用詞不妥,可又想不出合適的詞句來，隻得道，“小九爺儘管相信奴婢,奴婢一定會過得好好的！”
“如今天色不早了，瞧那樣子今夜恐怕要落雪了，小九爺您快些回屋吧，彆受了寒涼。”
在秋桂的再三催促下，秦朔這才起身離開，臨走依舊是心中難安，囑咐了照料的婆子們要多上心，又讓夏荷將自己院子裡的無煙炭送到秋桂院子裡來。絮絮叨叨地交代了許久，直到搜腸刮肚想不出個什麼話來了，秦朔這才上了軟轎折返回院。
冬日漸漸深，日頭一日短過一日，隻行走了不過須臾，天色便全然黑了，氣死風燈籠高高掛起，點點的瑩光照亮了冬夜的鎮北侯府。
“小九快來，今日莊上送了隻小乳羊來，咱們今日吃鍋子。”自從秦朔在自己小院子裡搞了危險實驗，便被取消了擁有獨立院落的權利，被秦老夫人拘到了身邊，住進了春華院裡，一天三頓都是和秦老爺、秦夫人一桌吃的。
秦朔一看一屋子的家人，阿爹、阿媽、大哥、大嫂、六哥、八姐俱坐在桌前，就等著自己開飯呢！
秦朔連忙告罪，心中歉疚，連累了一大家子等自己開飯。
“小九快坐吧，都是一家人，沒那麼多講究。”大嫂，也是是如今的鎮北侯夫人高氏連忙招呼秦朔，拉著秦朔落座。
秦家確實沒什麼規矩，放一般人家，男眷女眷一年到頭也難得同席，也就秦家不講究這些，私下經常一家人一桌吃飯。昔日還在秦家溝田地裡討生活的時候，闔家上下就一個破木頭桌子，哪裡來的那麼多規矩。
“瓜哥兒和虎姐兒呢？”秦朔眼睛在屋裡掃了一圈，沒瞧見大哥家的兩小的。
“瓜哥兒今日和同窗出去吃酒了，虎姐兒白日裡玩鬨未曾午睡，這會兒早早睡了。”高氏道。
秦初和高氏育有一子一女，兒子瓜哥兒年十八，比秦朔還大上許多，如今也在國子監讀書，女兒虎姐兒才不過四歲，還是個說話剛剛利索的小孩子。
“行了，莫要嘮家常了，開飯了，先來碗熱羊湯。”秦老爺發話，晚飯這才真正開席了。
熱騰鮮美的羊湯下肚，秦家眾人的臉上都染上了醺紅，身上起了一層的薄汗，暢快極了。一家老小都沉浸式進食，難得開了葷腥的秦老爺更是敞開肚皮吃了個痛快。
秦老夫人瞧著老頭子難得的鬆快，心下一軟，也不進言規勸了，心道，明後兩日都給他吃白水蘿卜，清清腸胃。
飯畢，丫鬟婆子們用小茶盤捧上茶來，原是用來漱嘴清口的茶水，秦老爺卻沒那個耐心，直接咕嚕一口咽下去了。溫涼的茶水進肚衝散了羊肉帶來的燥熱，直讓秦老爺舒坦得連連歎喂。
這等不愛惜身體的吃法，秦老夫人見狀直接一個大白眼兒飛過去，卻也不好當著孩子們的麵給老頭子沒臉，隻暗暗記下這筆賬。然後領著媳婦和閨女退下，將屋子留給了父子四人。
飛快瞥了一眼老夫人離去的背影，秦老爺忙喚來小廝，催促道，“快去窖裡取酒來！”
禁酒禁葷多日，秦老爺早就安奈不住了，今日那肥美的羊羔肉也吃了，要是不喝些小酒助興，豈不是說不過去。
此時秦老夫人不在，秦初不敢勸，秦楠懶得勸，秦朔不忍勸。於是乎，秦老爺直接敞開肚皮喝了個痛快。
“鐵蛋，日後這鎮北侯府便交給你了！”秦老爺麵上醺紅，帶上了醉意，厚重的手掌重重拍在了秦初的肩頭。鐵蛋正是秦初的乳名兒。
“過幾日，我和你阿媽就搬出這春華院，安度晚年去了。”秦初承爵，這侯府的正院按禮法該他們夫妻二人來住了。
“這如何使得。”秦初連呼不可。
“鐵蛋，你也這麼大了，當爹了，沒幾年就要當爺了，是該挑大梁了。”秦老爺似是鐵了心要不問世事了。
“嗤。”秦楠嗤笑一聲，怪笑道，“爹，你不會就這麼撂擔子不乾了吧？”