第二十六章
年入歲末,臘月將至，上京城裡一派歡喜過節的喜樂氣氛。殺羊宰雞，生火做饃。便是那尋常百姓家,家中的炊煙也是一整日不停的，肚圓個大的實心饃饃蒸了一籠又一籠。小丫頭們也開心極了,扯上一塊厚棉布，買根鮮亮的紅頭繩,便歡歡喜喜地等著過年節了。
到處都是喜氣洋洋的過節氛圍,唯獨那鎮北候府顯得格格不入,就連門口的兩個大石獅子都似烏雲罩頂般的無精打采。話說自從入了秋，天氣一日冷過一日，那鎮北候府上的熱鬨便沒有停歇過,三天一小鬨，十天一大吵，讓上京城的老百姓們看足了熱鬨。
“侯爺,你可得想想辦法！不日便到了祭祖的日子,您可得拿定個主意！老六那邊到底要怎麼辦。”高氏愁容滿麵，心道這當家主母可真難做，原以為當上侯府夫人能有多威風呢。結果這才幾日，自己竟是生生老了好幾歲，都不敢去照鏡子了。
秦初這幾日也是愁得頭發大把大把地掉。六弟不著調，老爹又是個倔脾氣，雙方賭著氣,誰也不低頭,自己這個做大哥、做兒子的夾在中間那是兩頭受氣。
難啊！秦初除了歎氣竟然想不出個法子來。今年是自己作為家主第一次主持祭祖大會，總不能就以如今這等四分五裂的家庭情況去給祖宗燒紙上香吧？那還不把老祖宗們氣得從地底下爬上來錘自己麼？
“小九那邊呢？”高氏小聲提醒，心道這場風波的根子原就在小九身上,可不得小九去穿針引線，緩和一下老爺子和六弟的矛盾麼。
誰知，秦初連連搖手，“你可彆去為難小九，如今這局麵，他比誰都難！”
高氏頓時住了嘴，心中卻止不住嘀咕：就你家小九是寶貝疙瘩，我們這等子人合該受他的罪，當那二等人不成？
秦初可不知妻子心中的不滿，腦子裡想著近日發生的事情，心裡如長草一般亂成一團。想起那離家出走，日日花眠柳宿的六弟秦楠，秦初頓時明悟了往日他爹提著流錘錘要錘死孽障兒子的心情——這都多大人了，怎還這般不醒事兒？！
正發愁，外頭來人通報，說是皇帝陛下召見鎮北候入宮覲見。
秦初心裡一涼，心道壞事，陛下召見自己定要是怪罪自家這幾日鬨得不像話，有辱國體！
高氏還沒想到這茬，反倒喜氣洋洋，高興道，“自打爺承襲，聖人對於咱們家的恩寵便一日高過一日呢！”一麵說著，一麵要為丈夫換上覲見的朝服。剛脫下外衣卻摸到那被冷汗浸濕的裡衣，頓時嚇了一跳，口中喃喃，“大冷天的，侯爺怎麼還熱出了一身汗？”
“無事。”秦初擦擦額角的冷汗，強穩住心神，冰涼的手握住高氏，囑咐道，“你在家好好的，帶著虎姐兒關起院門，還有瓜哥兒，這兩日彆讓他出門應酬吃酒，好好在家讀書。”
高氏不明所以，隻一一應下，目送著這丈夫離開。
往日裡，秦初沒少上朝，但是在朝會上從不吱聲發言，隻當自己是個透明的木頭人。如今日這般被皇帝單獨召見還是人生頭一回。
秦初掏了一袋金錁子塞進傳旨太監的袖籠裡，忐忑道，“天寒地凍，勞煩公公走這一趟，辛苦了，還望公公彆嫌棄。”
那麵嫩的小太監正是劉滿大太監的乾兒子，人稱小劉公公，可是聖上跟前的紅人。
小劉公公墊墊袖子裡的分量，白淨討喜的圓臉上露出三分笑意來，似乎對於秦初的打點很滿意，小聲道，“侯爺莫要憂心，聖上今日心情不錯。”
聞言，秦初懸著的心總算是鬆了幾分，腳步也沒那麼沉重了，待走到棲鳳殿的殿門外，秦初竟然已經在打好腹稿，預備了好幾條回稟皇帝陛下的話來。
“陛下，臣有罪。”才進殿門，尚未見到皇帝，秦初便腿一軟，麻利地跪了下來。
“咳。”明德帝被嚇了一跳，沒想到新晉的鎮北候這般膽兒小的，往年怎麼沒發現呢？
這般想著，明德帝不禁細細打量了一番磕頭跪在地上的秦初，瞧著對方隱在寬大朝服下顫顫的身體，心下不禁輕視。
秦初跪在殿下隻覺一道冰涼的目光當頭罩下，自己就宛若砧板上的魚，被那冰涼刺骨的鋒刀逆著鱗片從尾剮到頂，如何不戰栗。
“何罪之有？”過了良久，明德帝終於開口。
“臣、臣...治家不嚴.....”先前打下的種種腹稿在帝皇之威的壓製下通通忘了個乾淨，如今心裡隻剩下一個念頭，大約類似於“坦白從寬，抗拒從嚴”。
“這如何怨你，你這鎮北侯爺還沒當幾日呢。”明德帝溫和道。
秦初不敢應話，隻腦袋垂得更低了，額頭緊緊貼在冰涼的金石黑磚上。
“起來吧。”
“來人，給鎮北候賜座。”
秦初還未反應過來，左右臂膀便被擒製托起，兩個身強力壯的太監將他扶坐到了太師椅上。
“說起來，朕與鎮北候在幼年還有過一麵之緣呢。”明德帝不知怎地，竟然拉起了家常，“那年朕隨先皇遠征，大軍挺進青嶂山，秦家溝便在那附近，秦國公舉全族來奔......”
“朕記得你也在其中，約莫著七八歲，黑黑瘦瘦的一小孩兒，掛在阿爹的腰上，哭著不肯阿爹走。”說著，明德帝長歎一聲，“時光催人老，當年的朕同你，已然從小少年長成了如今的模樣。”
秦初萬萬沒想到皇帝竟然記得自己，那都多少年前的事情了，自己都不記得了，陛下竟然記得！一時間，秦初心中五味陳雜，一時歉疚，一時感動。
歉疚於往日裡他們家私下裡抱怨皇家的忤逆行徑，感動於皇帝對老臣們的關心與惦記。