他又定立片刻，忽然回了神。
“無論如何，我不能叫你睡這裡。若要獨寢，也是我睡此外間，你進去。”他的語氣變得堅決了起來。
“不必。我也睡不慣內室寢鋪。我睡久了營房硬鋪，過於鬆軟，反而令我不得安眠。”
薑含元轉頭望了眼內室的方向，“殿下你用。”她淡淡道。
“我也——”他還要爭。
“就這樣吧！”
薑含元忽地耐性全失，不想再和他多說什麼話了，一下便打斷他。
他如被她這一句話給噎住，停了下來。
“殿下還不入內室？”
片刻後，薑含元再次開口，語氣已是緩了回來，問。
枉他攝政王平日運籌計策，從無有失，此刻竟毫無對策，愣了片刻，無可奈何，慢吞吞地轉身去了，走到那道帷帳前，實在是不甘，又停了步，再次轉身。
“薑氏……”他叫了她一聲。
薑含元已躺了下去，應聲轉頭，見他搓了搓手，雙目望著自己，用懇切的語氣說，“你是女子，無論如何，我也不能叫你睡出去的，還是我睡，更為妥當……”
“殿下！”
“你若以為我在與你虛爭，那便錯了。我絕非客套。倘若我想睡在內室，我是不會讓給殿下你的！”
束慎徽再也說不出話了。照她安排，回了那屬於他的內室。
他在那張錦繡床榻之前又定定立了片刻，抬手，揉了揉自己有些發僵的臉，慢慢地，坐了下去。
耳邊萬籟俱寂。他便一個人如此在內室深處的錦繡包圍裡坐著，也不知過了多久，一道隱隱的更鼓之聲，從不知是哪條長安街巷的深處，飄入耳中。
他的肩膀動了一動。他轉頭，看著身後的錦被，遲疑了下，最後還是抱了一幅，起身再次走了出去，打開帷帳。
借著內室透出的朦朧光影，他看見他娶的新婦。她安靜地臥於這張狹仄的美人榻上，看著應是睡過去了。
他默立片刻，躡步靠近，展了手中的被，輕輕加蓋在她身上，轉身回了內室。
次日是束慎徽大婚後的第一個早朝，四更多，他起了身。
薑含元在軍營裡時，早上往往也比普通士兵起得早。這個時間點起來預備早操是家常便飯。便一道起了。
他對入夜同床的回避，薑含元豈會看不出來，索性自己睡在外了，如此，既是給他解脫，也是為了自己得個清淨。天冷，美人榻上本就鋪有暖衾，她將他昨夜後來給自己添的那床鋪蓋收了，免得落入人眼，徒增猜疑。
昨夜她睡得倒是還可以，看他卻是印堂晦暗，人悶悶的，不大說話。不過和她無關。總算不用藏掖，這個早上再次彼此麵對，她自己覺得，反正是比前兩日舒坦了不少。極好。
束慎徽用了早膳，冒著還漆黑的夜色乘車去了皇宮。薑含元再去小校場，天亮回來，衝了個簡澡，穿好衣服，繼續出門去做她還沒完的事。晚上是她先回的，收拾完，打發走了跟前的人，和昨夜一樣，直接睡在了外間的美人榻上。他是亥時後回的，知她睡下了，沒擾她，徑直入了內室。
就這樣，彼此相安無事，又過去了幾日，除夜間二人內外分睡之外，白天處起來，竟真有了幾分相敬如賓的味道了。
這天，薑含元終於走完了最後一戶人家。因路極遠，回來不早了，束慎徽還沒回。莊氏陪她吃飯，說攝政王方才叫人傳回了一句話，明早是大朝會，今天宮中事也多，他晚上恐怕回不來了，宿於文林閣，叫她自便。
如此情況，從前是稀鬆平常，但現在，才新婚還沒幾天，就留王妃獨自過夜，莊氏頗感歉疚，安慰王妃，殿下也是無奈，實在是分身乏術，若能脫身，殿下定會回府過夜。
薑含元道國事為重，自去歇了。
這個傍晚，束慎徽帶著少帝結束了和幾名中書省門下省官員的議事，大臣退出去後，束慎徽叮囑少帝做完晚間功課，回寢宮早些睡覺。少帝一一應是。束慎徽便起身告退，要回文林閣。少帝送他出去，忽然問起過些天賢王老王妃壽日的事。
“三皇叔，我也想去替老王妃賀壽。這些天我的功課都提早完成，丁太傅要我背的，我統統背了，沒要我背的，我也背了，他誇了我。三皇叔，我真的想去！你答應我好不好？”
他這些天表現確實很好，讓做什麼就做什麼，和大臣的議政問答，也是有模有樣，穩重得簡直像是換了個芯。現在所求，不過是這樣一件事，束慎徽也不忍拒絕，略一沉吟，頷首：“也好。到時陛下若能親至賀壽，於賢王老王妃也是榮光。”
束戩麵露喜色：“多謝三皇叔！”
束慎徽含笑：“好了，你——”
“知道知道，做完功課早些睡覺！我這就去做！三皇叔你走好！記得莫太累到自己！我不送了！”
少帝轉身，一溜煙奔了進去。
束慎徽目送少帝消失在禦書房門裡，出來，入了文林閣。用過幾樣飯食，便是掌燈時分，燃起明燭，他開始伏案理事。
正忙碌著，李祥春躡足入內，躬身道：“殿下，宮外傳話進來，說溫曹郎來了，想要求見殿下。”
束慎徽慢慢停筆，沉吟了片刻，抬眼問：“知是何事？”
李祥春搖頭：“未曾講。”
“領進來吧。”
李祥春應是，退了出去。
溫曹郎三十多歲，這幾年，為人變得愈發謹小慎微。他等在宮外，等了許久，終於看見宮門開啟，一名小侍出來，傳喚自己入內，原本上下忐忑的心情，稍稍得些安撫，緊緊跟著，過了幾道宮門，最後來到那位於二道宮牆內的攝政王辦事之所文林閣。
李祥春親自出來接他，帶他進去，送到殿檻之外，停了步，道：“攝政王在裡頭等著曹郎了。”
溫曹郎衝著老太監連連躬身道謝。讓李祥春出來迎自己，這是給了極大的臉麵。
他做的是尚書之下曹郎的官，雖也有資格位列朝議直接奏事，但主管的是文書一類的公務，並非要職，所以之前從未受召來過這裡參與議事。他小步進入，看見前方一間四方殿室，書架羅列，高高低低，放滿大小各種卷宗和文冊，一架鐘漏，對麵有隻香爐，燃著提神醒腦的龍涎香。他知此處應便是文林閣內攝政王的辦事書房了。抬起眼，果然見他已端坐在位，看著像是在等自己，忙疾步上去，拜見行禮。
攝政王等他禮畢，麵上含笑，問道：“曹郎來此，不知所為何事？”
早年，這位攝政王還是安樂王時，因父親的關係，溫曹郎做太子陪侍，太子和安樂王關係親厚，故他得以時常和安樂王碰麵。太子若和三皇弟外出遊獵，他也跟從，所以很是熟悉，安樂王對他也是禮遇頗多。
時光荏苒，從前那一道遊獵的少年，如今已成攝政王，威重令行，百官皆伏。而自己，隨著父親幾年前去世，一切已是物是人非。從前曾有過的那不切實際的幻想，現在想來，全是作繭自縛，何等愚昧，早就該清醒了。現在隻盼這座上的人能顧念幾分自己父親曾為他師的舊情，施以援手。
這次，開口前，他直接跪了下去，叩首行禮。
束慎徽叫他起來。他不動：“微臣也知，此事萬萬不該求到攝政王這裡。隻是微臣放眼四顧，竟無人可以相幫，再三思量，惟有自不量力，厚顏求到攝政王這裡，懇請殿下，救救我的妹妹！”
束慎徽依然坐於位上，不動，隻道，“令妹出了何事？”
都到這個份上了，溫曹郎還有何來的臉皮可顧，便將來意說了出來。稱他嫁妹，相中內史上士周家，對方也十分樂意，兩家本要結親了，誰知南康大長公主橫插一杠，著了人來說親，她兒子想娶自己妹妹。他婉拒，本以為事情過去了，過兩日，竟又來了人，不但舊話重提，還放了話，大意便是倘若膽敢忤逆大長公主之意，往後須得當心。不但如此，那周家可能也是收到了話，十分恐懼，連夜派人來推婚事。
“舍妹資質愚鈍，怎堪配那大長公主愛子？如今我全家上下日夜惶恐，微臣更是仿徨無計，實是萬般無奈，這才鬥膽，求到了攝政王殿下這裡。懇請殿下，看在家父的舊日情分麵上，救舍妹一命！我全家今生無以為報，銜草結環，來世相報！”
他說完，再次重重叩首，俯伏於地。
座上攝政王聽罷，未置一詞。
溫曹郎屏聲斂氣等待，竟沒有聽到他發任何的話，心中漸漸起了絕望。
他懊悔萬分。
他的妹妹溫婠才貌雙全，和攝政王從小認識。莊太妃在宮中時，也喜歡他妹妹，常召她入宮。人言他二人青梅竹馬，妹妹更是一心傾慕於他，這在溫家，早就不是什麼秘密。
他的父親溫太傅早年也曾對此事寄予希望，但在武帝駕崩明帝繼位，朝廷事事開始倚重祁王之後，太傅就斷了這個想法。後來太傅病重，祁王過府探病，離去之後，他就告誡兒子，莫再對婚事抱希望，趁他還在，及早給溫婠擇選合適的婚事，免得耽誤終身。
但那時，溫曹郎卻還是不死心，一則，他知妹妹一心向著祁王，二來，即便不能成為王妃，將來便是側妃，於妹妹而言，也非折辱。如此，她既能嫁中意之人，就溫曹郎的私心而言，對自家也是大有裨益。所以當時，他並沒有遵從父親的話。後來他父親病故，妹妹守孝，一守就是三年，而那三年間，朝廷風雲激蕩，大事不斷，明帝去世，少帝繼位，祁王成攝政王，和高王相抵，他日理萬機，和自己的妹妹幾乎已經成了陌路，溫曹郎那時，終於也漸漸清醒過來，明白攝政王應該是對妹妹無意了。否則，這麼長的時間，他若有意，不可能一句話也無。所以就在去年年初，妹妹出孝，他便打算給妹妹說親。偏偏那個時候，蘭太後又插了一腳，頻頻召他妹妹入宮，還曾對他明裡暗裡地放話，意思是她會幫忙。溫曹郎半信半疑，原本死了的心又有些活絡起來，加上也不敢忤逆蘭太後的話，就這樣又拖一年，直到去年秋，蘭太後的壽日過後，高王暴斃，朝廷再次風雲激蕩，他的妹妹溫婠在那日之後也告訴他，她和攝政王是不可能了，讓他這個做哥哥的不要再抱幻想，替她另外尋個親事，她要儘快嫁人。
此便為溫家婚事的前因和後果。
溫曹郎悔自己不該心存僥幸，不死心，出於一念之私，當年沒有早早聽父親的話，害得妹妹如今不上不下。如今終於能結親了，竟又遇到了如此的巨大麻煩。
攝政王如此長久也不發聲，顯然是不願插手此事。莫非他也在暗怨溫家這幾年連累了他的名聲？
溫曹郎雖有些私心，但對自己唯一的妹妹，卻也是有感情在的。現在這裡就是他最後的一線希望了。
他不停叩首。
“殿下，微臣該死，全是微臣的罪，因為微臣一念之差，連累殿下清譽，隻是舍妹，她當真無辜，被我所誤……”
“罷了！”
正當溫曹郎泣血叩首之時，忽然聽到頭上傳來一道聲音，打斷了他。
攝政王開口了。
“此事本王有數了。你回吧！”他淡淡地道。
雖沒明說，但他既如此發話，那應該就是應下的意思了。
隻要他肯出手，大長公主那裡，必然沒有問題。
溫曹郎片刻前還猶如身在地獄，此刻卻一下回到了人間，僥幸之餘，感激萬分，怕煩擾太過，再次叩首道謝過後，忙退了出去。
溫曹郎去後，束慎徽一個人在文林閣裡坐了許久。
案前那支明燭灼灼燃燒，蠟淚不時滾落。殿角，鐘漏一刻一刻地下去，燭身也一寸一寸地燒短，光漸漸地黯了下去。
伺候在外的李祥春躡足進入，取來支新燭，正要替換，忽然聽到攝政王道：“你叫人預備車馬，我今晚回去。”
李祥春一怔，看他一眼，見他吩咐完便低頭提筆蘸墨，繼續落筆於案上的文書，應了聲是，退了出去。