攝政王身份殊貴, 加上官員隨行，南巡的儀仗和隨同護駕的士兵必然是有的，上下總和計千。不過此行, 他不治車駕，不受路貢, 如此，耗費自然也談不上奢靡。
次日上午, 少帝率賢王之下的百官，為攝政王夫婦送行。他將人送出了皇城，還是依依不舍, 眼中那種恨不能甩了衣冠跳上馬背也跟著走的目光, 就連薑含元也看了出來。
束慎徽再三請止。最後一次，行到南城外的十裡亭畔, 他下馬行禮, 鄭重拜謝, 少帝方止了步。忽然，仿佛又想到了什麼，不顧身後大臣的側目, 竟快步奔到攝政王妃乘坐的車駕之前。薑含元急忙下來。
“三皇嬸，我有在習相搏之術, 待你這趟南巡歸來，我再請你指點一二，如何？”
束戩壓低聲說道。雙目望著薑含元, 目光炯炯。
顯然, 他是對上次剛近身就被她扭脫胳膊的事還是耿耿於懷, 大約想著如何再扳回點麵子。
薑含元望了眼近旁的束慎徽。他的雙目望著前方，神色平淡, 恍若未聞。
他還沒有將她即將北歸的消息告訴少帝。
爭強好勝，這才是少年人的氣質，至於軍人，更當如此。她很是欣賞，便微微一笑，帶了幾分含糊地應：“陛下若是方便，臣婦也在，自當從命。”
少帝眼睛一亮：“好，那便如此說定了！三皇嬸你也一路順風。”
薑含元向少帝行過拜謝之禮，回上馬車。
這一行人是在天和二年的四月中旬離的長安，出京兆後，收了儀仗，沿著官道往東南方向而去，以行軍的速度，依次路過了上洛、南陽、汝南、汝陰各郡。
這些地方並非此次南巡的目的所在，逢城不入，曉行夜宿。如無特殊情況，入夜也往往隻在官道附近擇地紮營，攝政王則直接在宿營之所夜見從城中趕來拜見的當地官員，對百姓分毫未擾。到了四月底，一行人便入了廬江郡。
蘇湖熟，天下足。這趟南巡的主要巡視地是蘇湖揚一帶。為不耽誤行程，從這裡開始，攝政王和隨行的大隊分開，命官員照既定路線繼續去往揚州，他則攜王妃輕裝簡行，先到錢塘拜望莊太妃，過後，他再去往揚州彙合。
他隻帶著劉向，領一支幾十人的隨衛，另外張寶同行。薑含元也終於擺脫掉車駕累贅，一身便裝，一頂帽笠，和他一道騎馬行路。速度比拖著官員同行，不知要快出多少。
他們原本每天最快隻能走五十裡，改成簡騎之後，中途若是無事，疾馳一日，在沿途的驛站更換馬匹，一日至少能走三百裡。沿途每每經過桑田大縣，束慎徽還會停下，微服親下田壟，察看農桑水利，遇到勞作間隙在樹下休息的農人，他會上去，遞些吃食，同坐閒談，詢問當地的民情和農桑賦稅之事。
但即便這樣，路上有所耽擱了，從廬江到錢塘，也不過隻用了半個多月的時間，這一日，四月二十日，他們抵達錢塘。而那一支去往揚州的大隊人馬，依然行在半路，按照計劃，五月初，才能走到揚州。
攝政王為北伐而南巡，並且，他將攜新娶的王妃來錢塘探望莊太妃，這個消息，在當地早就已經傳得沸沸揚揚。
他的外祖是吳越王。早年亂世，當地百姓之所以能避開戰禍過安穩的日子，就是靠著吳越王的庇護。民眾對吳越王極是愛戴，人雖早已去了，如今當地依然到處都是紀念他的神祠，香火家家旺盛。現在攝政王要來，消息傳開之後，當地上上下下，為之狂熱。官員寫了表忠心的奏表。豪門巨賈相互攀比，暗地打聽，各自準備珍玩和字畫，就等到時進獻。因了當地富庶，寺院和道觀便也處處可見。那些出了家的和尚道士也不甘落後，木魚敲起來，鐃鈸打起來，紛紛要給攝政王夫婦做祈福消災的法事。至於街頭巷尾的百姓大眾，隨著日期臨近，如今更是天天都在議論，就翹首等著他夫婦五月間的到來。
幾十萬的錢塘人，誰也沒有想到，攝政王夫婦竟會提前到來。是夜戌時一刻，這一行幾十人，沒有驚動任何人，悄然入了錢塘，也沒進鬨城，徑直去了位於城西湖畔鳳凰山上的一處吳越王的舊日行宮。
莊太妃提早得知消息，白天便從她平日長居的一處位於山中的隱廟裡過來，在行宮等著。
此間落腳之處，便是山溫水暖的江南之地。薑含元第一次到來，在湖邊的山麓下了馬，隨束慎徽沿著山階往行宮去時，回頭，眺望了一眼周圍。
天已黑了下去，為趕在閉城前回去，近旁湖邊白日裡那些遊湖踏春的人早已散儘。此刻舉目，隻見一輪淡黃的凸月，靜靜地掛在遠處那一望無際的平湖和遠山的淡影之上，山中彆處皆黑，唯半山的行宮和近旁的一座寶塔，充盈了明亮而昏黃的燈火。
此情此景，和她慣常熱愛的那雄渾蒼莽的北地風光截然不同，眼前的一切，溫山軟水，靜謐如夢，不似人間。
她的腳步緩了下來。
束慎徽正獨自行在前，張寶在她身後跟著，再後麵，是劉向那一隊人。
這可憐的小侍，體格如何能與劉向以及那一隊選□□的悍衛相比。才出發幾日，薑含元便覺他走路都開始劈叉起腿了，怕他吃不消，也曾開口，叫他不用同行，不如等著，和走在後麵的莊氏侍女等同行。他又不肯。就這樣勉強跟上，一路跟到今日，騎馬騎得屁股都要裂成兩瓣了。湖邊山矮，行宮所在的位置不高，上去也就百來道台階而已，他卻爬得要死要活，兩條腿抖得如同篩糠，忽見王妃停了步，趕忙也跟著停了下來，趁機喘上幾口氣。
束慎徽大步上山，絲毫也無停頓，薑含元不過略緩，就被他拋下了十來道的山階，驚覺，急忙收回目光，繼續邁步往上。
莊太妃的身份何其高貴，雖然出宮在此養病修行，但在周圍，自也有同遷而來的舍人、詹事、宮衛等等。那些人都等著了，拜迎攝政王夫婦。當中一名執事太監歡喜道：“太妃白天便到了，等著攝政王殿下和王妃殿下。”
“我母妃的身體如何？”束慎徽開口便問。
“啟稟殿下，太妃身體安康。”
他不再說話，雙目緊緊望著前方那道宮門，腳步再次加快，幾乎是幾步並作了一步，踏著宮階往宮門而去。
薑含元看著他匆匆的背影，想起路上來時張寶提過一嘴，他已五六年沒出京，未曾和太妃見麵。這是思母心切了。
但是實話說，於她而言，接下來卻絕不是什麼令人期待的場麵。她是真的半點兒也不想踏上麵前的這段宮階。尤其是，如今和束慎徽的關係變得如此彆扭。
這一路出來，人前兩人自然如常，無論宿在哪裡，也是同寢。但私下裡，除了必要的關於行程之類的簡短交流，此外彆無多話。他往往進來就倒頭睡下，她自然更無話可說。直到今早，臨上路前，二人方進行了一段特殊的交流。
他的態度很是客氣，表示，等見到了他的母妃，希望她守口如瓶，不要讓他母妃知道二人就將來關係所達成的共同決定。
其實不用他提醒，這一點，薑含元自然也是知道的。
隻是，分明同床異夢共同認可要做陌路人了，就等再過幾日，父親派來接她的樊敬一到，她便可以走了，此生或許再不用和他見麵了，今夜，卻還要裝成什麼事都沒有一樣，跟著他，去應付他的母妃。
薑含元實在沒底。她本也不擅長這種長袖善舞人的事。
她心中不確定，腳步便又遲緩了下來，再次被他拋在身後。
蒼天！若能不用見這場麵，薑含元願意減壽三年。
她正又發著怵，忽然，看見前麵的他停了步，立在宮階上，轉頭望向她。他麵無表情，眼底眸光卻在微爍。似是提醒，又似暗含告誡。
她暗暗咬牙。自然也不想令他在多年未見麵的母親麵前難看，振作精神再跟了上去。才入宮門，她便肉眼可見地發現，身旁的這個男子，他的麵上開始露出笑容。
那太監引路，道太妃人在南間暖閣裡，又問二人是否需要先行更衣。
薑含元瞥了束慎徽一眼。