薑含元叫樊敬領著與他同來的隨衛下去休息, 轉身自己尋到了莊太妃的麵前。
束慎徽也在，和他母親說著昨夜功德寺裡的意外失火之事——如此大事，他便是想瞞, 也是瞞不住的。
他言語裡將火勢說得小了不少，但太妃依然後怕, 安慰了一番薑含元，又痛斥兒子：“你怎的一回事？多大的人了, 竟然隻顧自己遊樂？深更半夜出去也就罷了，不記得也叫一聲兕兕？若非先祖保佑，兕兕她也出來了, 你留她一人在那裡, 人都睡熟了，豈非危險至極？”
薑含元覺莊太妃是真的生氣, 他低著頭一言不發, 便插話：“母妃誤會了。他起先是叫過我的, 是我自己不想去，回了他。後來等他走了，我睡不著, 又改了主意，自己也出去了。真的和他無關。”
莊太妃停了, 神色這才終於緩好了些。
薑含元感到身旁的人轉過臉，仿佛在看她。她沒動，目光繼續落在對麵太妃的臉上, 接著道, “這回得見母妃, 我心中倍感親近，如遇親母。得蒙母妃錯愛, 我也極想再多留些時日，侍奉母妃，隻是樊叔已經到了。我來，是想敬詢於母妃，是否還有彆事。倘若無事，我打算儘快動身。”
她是真的喜歡太妃，也喜歡這個地方。但梁園雖好，不是久戀之家。
她來自何方，又將歸去何方。這一點，她心中極是明白。
莊太妃沉吟了片刻，目光突然轉向正默望著薑含元的兒子，冷不防叫了他一聲，“三郎！”
束慎徽醒神，迅速從她身上收目，轉頭望向自己的母親。
“兕兕這裡，你可還有彆的事？”莊太妃問道。
束慎徽仿佛有些遲疑，沒有立刻回答。不想，沒等他最後開口，莊太妃便自己點了點頭，“知曉了。那便是無事。”
她不再看兒子，望向薑含元笑道：“兕兕，我也極是不舍放你離去的。還有那位樊將軍，我想著他遠道而來，也需安排遊玩一番，算是儘幾分地主之誼。但早上聽他的回話，仿佛雁門那邊確有要事，他著急得很。既如此，罷了，正事要緊。我這邊，王陵既已去了，彆的事，便都可有可無。兕兕你自己安排，哪天都好……”
太妃再一沉吟，又道，“你不必顧忌我。若當真有事，明日也是無妨。”
束慎徽迅速抬眸，看著自己的母親。
莊太妃卻分毫未覺，隻望著薑含元，靜待她的回話。
薑含元垂眸：“多謝母妃體諒，不計較我的無禮。那我便明日動身。”
莊太妃點頭，隨即歎息一聲：“我是真的舍不得這麼快放你走。關山迢迢，即便知道將來你必還會再來瞧我的，但卻不知是哪年哪月了……”
她停了下來，忽然示意薑含元到她身旁。
薑含元過去。她伸臂，將人摟入懷中。
薑含元溫順地把臉埋入太妃溫暖柔軟的懷裡。她的鼻息裡，仿若也聞到了一縷淡淡的混合了清檀和蘭芬的暗馨。
慢慢地，她的眼睛有些發熱。
眼前的太妃，令她忽然想起了她夢中的母親。
莊太妃靜靜抱她片刻，最後輕輕拍了拍她的背，慢慢放開她，又端詳著她的麵容，最後抬手，替她撫平散落出來的一縷鬢發，麵上露出了溫柔笑意：“那就這樣吧。兕兕你一路平安。”
她撒開薑含元，目光再次轉向兒子，第一次直接叫他的名，“慎徽，我來這裡，就是為了見兕兕。如今人見到了，我也知足，我該回了，你們不用送我。她明日動身之事，你安排好。”
她喚來了執事太監，吩咐回山。太監預備太妃起駕，忙而不亂，很快，輿駕準備完畢，眾人恭候在外。束慎徽和薑含元將莊太妃送出了宮門。她沒再說什麼，走到輿駕之前，停步，轉頭深深凝望了一眼那正並肩站在宮階之下的兩人，麵上露出微笑，拂了拂手，示意二人止步，隨即登上輿駕。
薑含元目送太妃，待前方一行人漸漸消失在了視線裡，轉過臉，便對上了身旁之人投來的兩道目光。
她臉上露出了笑意，道：“我這邊無事，無須殿下替我安排。殿下若是有事，儘管忙去。 ”
她說完，他沉默著，沒有回應。
她朝他點了點頭：“我先進去收拾東西。”走了幾步，忽然聽到他在身後說道：“樊敬遠道而來，我領他去附近走走吧。也算是來過一趟。好在幾步就到，無須他再勞累跋涉。”
薑含元轉頭忙道：“不敢勞你大駕。我帶樊叔到附近轉轉便可。”她說完，卻聽他道：“無妨，我今日無事。我母親方才之言，你也聽到了，本就是我該儘的地主之誼。”
“你昨夜受驚了。去休息吧。”
他朝她點了點頭，隨即邁步離去。
薑含元看他的意思是這麼定了，隻好隨他，自己回房去收拾東西。
樊敬聽到攝政王說要親自帶自己遊湖，愈發吃驚，怎敢受，再三拜謝，稱不敢。卻見攝政王笑道：“樊將軍不必客氣。王妃喚你為叔，關係親近，不是外人，本王略表地主之誼，也是應當。你與劉向從前應也認識，本王叫他一同作陪。 ”
樊敬一是推卻不得，二是愈發覺他爽快，是個性情中人，很是仰慕，不覺地生出了幾分想要結交親近的念頭，又聽到劉向也在，確實，多年未曾見麵了，於是連聲道謝，應了下來。
這個剩下的白天過去，天黑了。
薑含元在行宮裡等人回。左等右等，不見樊敬歸來，最後隻等到一個張寶。
張寶繪聲繪色地和她講，攝政王領樊敬遊湖，劉向同行，傍晚去了一處極是雅致的地方吃飯，還有曲子唱得宛如天上仙樂的嬌娘來助興，賓主興致很高，一時看著回不來，攝政王便打發他回來，先和王妃說一聲，道吃過了酒便歸，叫她不必記掛樊將軍。
薑含元到這裡後，沒做長久停留的打算，需重新歸置帶走的行李不多，早已收拾好了。
又是一個月朗風清的長夜。張寶去後，她久久無法入眠，起身靠在一麵臨湖的窗前，望著窗外月色下的寧靜的湖光和山影，還有遠處，山麓那通往此處半山行宮的道。那裡亮著一團用作夜照的燈火。影影綽綽。
許久，她閉了窗，回到床榻之上，躺了回去。
她在房中留了燈。
她閉著目，側耳聽著外麵的動靜。又許久過去，門外的庭院和走廊裡，始終靜悄悄。耳邊，除了偶有清風拂動庭院角落裡的桂枝而發出的窸窸窣窣聲，沒有彆的任何動靜。