半個月後, 九月中旬的一個深夜。雁門大營。
薑祖望臨睡前，在大帳中又坐了片刻。
就著案頭的燭火，他的目光落在白天剛收到的一道信報上, 眉頭微蹙，心中猶豫不決。
這是一則來自西麵的雲落城的戰報。
上月, 西麵也傳來了起戰的消息。時隔多年之後，北狄再次糾集起一支雜合人馬, 再一次對大魏的西關發起了騷擾和攻襲。
這是狄人為了配合八部之戰而發起的攻襲。一東一西，遙相呼應。
這些年來，大魏恩威並施, 在西關一帶, 以雲落城為中心，已打造出了一個相對穩定的緩衝帶。周圍除了那些反複橫跳的小國和部族, 其餘皆已歸附。此外, 大魏也在西關駐有一支軍隊, 以歸德將軍劉懷遠為統領。此人也素有將名。生亂之後，劉懷遠和雲落城主燕重相互配合，局麵很快就得到控製, 西關再次穩定了下來。
這自然是捷報。但是同時，也帶來了一個不大好的消息。
燕重受了傷, 傷情反複，情況不是很好。
西關也起戰的消息，薑祖望除了通報朝廷, 也沒有瞞女兒。在隨後的往來戰報通傳裡, 他第一時間就告知了她。他相信這個消息絕不至於會令女兒分心。戰場之上, 她具有一種罕見的臨危不亂、勇於擔當的冷靜品格。這種品格，加上對全局的掌控, 以及足夠的威望，是成就一個能夠獨當一麵統領萬軍的統帥的必要條件。
隨著時日推移，到了最近這一兩年，薑祖望愈發覺得，自己不會看錯人。
如今捷報飛抵，但卻來了這樣一個他沒有想到的壞消息。
要不要現在就送信去告訴女兒？
女兒和她的舅父從小親近，感情深厚，遠甚她和自己的父女之情。
薑祖望遲疑良久，最後終於做了決定。
他很快修書完畢，召人來，連同西關捷報一道，命發送出去。
不早了，他該休息了。女兒這趟走之前，曾叮囑過他，要保重身體。
薑祖望從案後起身，正待脫衣上榻，忽然這時，他聽到帳外傳來一陣疾奔靠近的腳步之聲。
直覺告訴他，應是來了一道剛剛送抵的緊急消息。
無論是西關還是八部，戰況的進展都算是順利。此刻深夜卻又來急報。
是燕重病情加重，甚至噩耗？還是八部那裡又起了新的變數？
薑祖望立刻停了動作，轉過身，帳外也傳來了親兵的通報，薑祖望命人入內。
親兵說：“大將軍，大營外剛到了一隊人馬，請大將軍立刻出營相見！”
薑祖望一怔：“什麼來路？”
“沒說，隻傳入此物，請大將軍過目。”
親兵呈上一麵用布裹著的物件，薑祖望接過打開，見是一麵腰牌。
禁軍將軍的腰牌。
劉向？
竟然是他深夜到此！
他在長安，和自己已多年未通音訊，隻在幾個月前女兒回來之後，從樊敬的口中，薑祖望方知劉向也正隨同攝政王南巡。
此刻，他怎突然來到了雁門？
薑祖望迷惑不已，整過衣冠，立刻出了大帳。
邊地入秋得早。長安的這季，當還菊黃蟹肥，方添秋衣，但在這裡，卻已是草黃蘆殘，入夜，更是寒風颯颯，天地肅殺。
薑祖望跨步，匆匆出了大營，停在轅門之外，朝前展眼。
夜空裡掛著一輪秋月。泠寒的月光之下，前方一箭之地的一處緩坡上，正靜靜地停了一隊幾十人的人馬。望去，皆作常服裝扮。當中一人翻身下馬，朝他疾奔而來。薑祖望也走了過去。隔著十幾步的距離，他便就認了出來，這正向著自己奔來的人，確係劉向無疑。
“大將軍！末將劉向見過大將軍！”一個照麵過後，劉向持當年的舊禮參見，畢恭畢敬，聲音有些不穩，可見此刻內心情緒之波動。
驟然見到闊彆多年的昔日部將，薑祖望一時諸多感慨，回了禮，隨即顧不得寒暄敘話，問道：“你可是有事？”
以他如今的身份，突然奔赴雁門，絕不可能是來敘舊。
劉向附到薑祖望的耳邊，低語一聲。
攝政王束慎徽竟然親自到此，連夜等候在大營之外！
薑祖望猛地再次抬眼。坡上另外的一道身影這時也下了馬，朝著這邊邁步走來。
薑祖望回過神，立刻也大步迎上。
月光照出了一張青年的麵顏。薑祖望曾經見過此麵。雖然那是多年之前的一張少年的臉，但卻是給薑祖望留下了無比深刻的印象。此刻，麵前的這位青年，他的眉目，儀態，甚至是他迎風邁步走路之時的身影，隻一眼，便叫薑祖望將他和當年的少年重合了起來。
“殿下！攝政王殿下！臣將不知是殿下駕到，有失遠迎，請殿下恕罪！”
薑祖望壓下胸中翻騰著的意外和激動的感情，到了近前，納頭，正欲下拜，束慎徽便伸出雙手，將薑祖望一把托住，扶了起來。
“大將軍不必多禮。”束慎徽說道。
他麵含微笑，看起來風度超然，正是薑祖望印象中的樣子。但是此刻距離近了，借著月光，薑祖望立刻便發現，自己的這個女婿，他風塵仆仆，麵容似帶倦色，不但如此，嗓音也嘶啞了。
他看起來十分疲倦。
薑祖望原本心中疑慮無數，不知他深夜突然遠途趕到，目的為何。
如今的戰事，遠沒到需要他親自前來督戰的程度。
如果不是為公，那便是私。
難道是為女兒來的？但感覺，又好像不像。
薑祖望立刻開口，請他入營。不料他搖頭，接著，低聲問道：“大將軍這裡，可曾見過陛下？”
薑祖望怔道：“陛下？”他一時沒回過神。
束慎徽問完，見薑祖望神色茫然，便明白了過來。
和他猜測得一樣，束戩不會等在這裡的。他必定繼續去往八部了。
雖然開口之前，他對這個結果就已有了準備，但此刻，他的心中還是控製不住，湧出了一陣如同沸水煎熬般的焦灼之感。