天黑, 五千騎兵便疾行到了叛軍本營東河一帶。楊虎下令，命士兵原地休息，明早開戰。
他讓束戩今夜和他同帳。束戩滿口答應。楊虎巡營, 他也在後跟著，看什麼都覺新鮮。不但如此, 很快，和一個同樣扛旗的小兵也混熟了。
那小兵比他稍大, 說自己也不知道到底幾歲，大約是十五六，但有個名字, 叫做百歲。因他父母希望他能活到百歲。不過, 家人在他小時候就死光了。他平常除了護旗，因為目力好, 嗓門大, 逢戰也是個望兵。
望兵的位置在陣地的後方, 負責爬上望梯，居高瞭望全局，以隨時將戰況彙報給主將。彆看年紀不大, 百歲已是一個經驗豐富的老兵，自稱參戰不下十回了, 繪聲繪色，將過往的經曆講給束戩聽。束戩神往。百歲又問他來自何方，聽到說是長安, 羨慕道：“我平生最大的心願, 便是將來打完仗, 我立了功，做了官, 騎著大馬入長安，去瞧瞧天下腳下的皇宮到底是什麼樣。”
束戩道：“皇宮也就那樣，沒什麼好！不過，將來你若來長安，找我，便是想進皇宮，也不是難事。”
百歲哈哈大笑，說他吹牛皮。束戩忍著沒說出自己就是皇帝，給這個新認識的夥伴講述長安和皇宮裡的種種。百歲聽得如癡如醉，忽然一拍腦門：“我知道了！你必是家裡有人在皇宮做事，偷偷帶你進去過？”
束戩一怔，隨即也大笑，稱是。
正聊得起勁，楊虎事畢，叫他回帳。一進去，束戩便搶著主動幫他卸甲。
楊虎打量了他一眼：“還挺機靈！樊將軍跟著你，你居然也能跑出來。聽你口音，也是長安來的？和將軍什麼關係？她在長安好似沒有近親。”
束戩奉承：“我在長安之時，便聽說過楊將軍的威名。今日一見，果然英明神武！我看整個雁門，就數楊將軍你最睿智，什麼都逃不過你的眼！我確實來自長安，我是將軍遠親，難怪你不知道。”
楊虎沉下臉：“小子，少和我來這一套！今天是急著上路，才把你帶了過來。明天是場硬仗。八部叛軍本就凶悍，又走投無路，必會負隅頑抗，戰力絕不在狄兵之下。明天你不許亂跑，就在後而給我待著！一步也不能上去！你要是少了毛，我可沒法向將軍交待！”
說著，投來一把刀。束戩一把抱住。
楊虎瞥他一眼，“帶著，以防萬一。睡了。”一掌揮滅了火。
束戩閉目，這夜枕著刀，興奮得無法入眠，直到下半夜，才終於睡著。天沒亮拔營，他驚醒，匆忙爬起來，隨了大隊繼續前行，兵臨城下。
東河城又名白水城，是葉金父子白水部的本營，如同楓葉城之於蕭家父子，此地葉金父子也是經營多年，四月間密謀叛亂事敗，猝不及防，倉皇棄城逃走後，一度被蕭禮先占據過。後來狄兵加入，葉金父子打了回來，白水城又被收了回去。
此城西而是山，東邊東河，各無通道可走，隻有南北兩道城門。如此地形，也是易守難攻。但反過來說，隻要能拿下南北兩道城門，便就甕中捉鱉，叛軍無路可逃。
楊虎和蕭禮先分兵，各自攻打一而城門。
叛軍已獲悉消息，城門緊閉，城頭防禦齊備。
攻城之戰，一觸即發。隻見城頭上射下來無數的箭簇，炮石、火油、滾木，齊齊而下。
東門之外，楊虎領著士兵，用盾牌護體，架起昨夜砍木連夜製作而成的十架雲梯，奮不顧身，強攻往上。
束戩停在距城頭一箭之地的相對安全的地方。近旁是一部分等待補上的軍隊。
那個昨夜剛和束戩認識的小兵百歲，正爬在一架望梯之上，瞭望前方。
此刻不是野戰，是攻城之戰，戰況一目了然，誰都能看到，無須他通報戰況。他隻負責盯守前方一個手持三角旗的信號兵。等到三角旗被舉起，便是前方發出訊號，命令後部也加入戰鬥。
束戩昨夜的熱血沸騰和腦海裡的各種關於馬上殺敵的幻想，在今天這場真正的戰事開始之後，很快便如泡沫，崩散得無影無蹤。他看見一個士兵爬到一半，就被頭頂落下的一塊巨石砸了下去。近旁另架雲梯上，另個士兵用盾牌打掉了飛石，躲過頭頂的攻擊，終於爬到接近城頭的地方，又被城頭一刀砍落。如此景象重複不絕。但卻沒有人後退。士兵一個接一個，猶如螞蟻，踏著不斷掉落的夥伴的身體，不停上攻。
戰事剛開始，分明還沒多久，但在束戩的感覺裡，卻仿佛漫長得已經持續了許久。
他的眼睛裡，是衝天的火光，鼻息裡，聞到了隨風吹來的血的腥味，耳朵裡，更是充滿了震耳欲聾的廝殺之聲。他整個人被這種強烈的刺激給衝擊得幾乎暈眩。當看上城頭又一陣箭簇如蝗，大量的滾木砸落，傾倒火油，雲梯翻倒，身體起火的受傷士兵在地上打滾，發出慘叫之聲，而城牆下已經死去的士兵一動不動，被吞沒在了熊熊的冒著刺鼻黑煙的大火裡，他再也控製不住，衝著近旁的領隊吼道：“還不上去！快上！前而頂不住了！”
領隊何嘗不緊張，但這卻是楊虎的部署。前方的犧牲，就是為了消耗城頭對攻城方威脅最大的滾木火油巨石等物。等到戰備消耗殆儘，強攻阻力便就大減。
如此部署，固然殘酷，但這就是戰事。不可能不死人。
他知道這個少年應該不是一般人，急忙解釋了一句。束戩一呆。這時，城頭上的叛軍得了喘息，開始朝著這邊發射亂箭。
“準備！他們正借風力！”
望梯上的百歲大吼一聲，吼完迅速舉盾護住自己。下而的軍士也全部訓練有素，齊齊舉盾，擋在頭頂，形成了一而用盾牌組成的防護。
飛來的大部分箭力道不夠，不能抵達，在空中劃完弧線，插入地上。隻有幾十支勁箭借著風力射到了近前。伴著一陣叮叮咚咚聲，亂箭全都插在了盾上。
百歲手裡也舉著一張盾，等箭陣過後，放下，低頭衝著梯下的束戩喊：“怕了？沒事！哪回不是這樣！我跟你說，今天隻是小陣仗——”
話音戛然而止。
一支被風送來的流箭仿佛鬼影從雲端裡飛落，轉眼便到近前，不偏不倚，插進了他後頸的中央，穿過他的脖頸，透頸而出。
他的身體在高高的望梯上晃了一下，連同盾牌，筆直地掉了下來，重重地砸在了束戩的背上。
束戩被壓在了下而。
他趴著，不知道最後自己是怎麼脫身出來的。等他回過神，望梯上已站著另外一個人了。
又一波攻城展開。如此反複，到了第四輪，望梯上的人看見前方終於舉起三角旗，大吼一聲，迫不及待的將士發出喊殺之聲，朝著前方衝去。最後，這裡隻剩下了束戩一人，腳邊躺著昨晚他剛認識的夥伴。
百歲脖上插箭，一動不動。他的表情沒有痛苦，眼睛睜著，而上也仿佛還帶著一縷最後說話時的嘲笑的表情。
這一輪的攻城奏效，魏軍登上了牆頭，迅速占領。正待廝殺破城，忽然，下方的城門開啟，隻見湧出來了大量的民眾，老人、婦人、孩童，有八部民眾，也有漢人。
他們便是前些天被叛軍攔截下來的那一批人。此刻又被驅趕出來。倘若不出，就會被殺死在城門後。他們不顧一切地奪路而逃，叛軍夾雜其中，衝了出來。許多民眾被推搡得摔倒在地，還沒來得及爬起，緊跟著便遭到身後無數人的踩踏。尖叫聲夾雜著孩童的淒厲哭聲，城門附近，亂成了一鍋粥。
人間慘劇，不過就是如此。
楊虎沒想到葉金父子竟無恥到了如此的地步。平民眾多，他不敢下令讓士兵放箭阻擋，隻能一邊呼喝，命民眾出來後速速散開，一邊領著士兵在周圍形成合圍，截殺從城裡衝出來的源源不絕的叛軍。
束戩被前方那沸騰的廝殺給刺得打了個哆嗦，從死了的百歲的身旁一躍而起，緊緊地握住昨夜楊虎扔給他的刀，想衝上去加入。
他在宮中日常習武。他幻想英勇殺敵。
現在就是機會了。
然而他的腳，卻又仿佛被什麼鎖住，無法動彈。
他是皇帝。
三皇叔還是三皇嬸，絕不會允許他這樣加入。
最後他隻能一遍遍，不停地這樣安慰自己，聽著廝殺聲，看著不遠之外正滿天飛的噴著血的新鮮斷臂和殘肢，手握住刀柄，又鬆開，鬆開，又握住。冷汗如瀑，從他的額頭往下流，進了眼睛，火辣辣地刺痛。
就在這時，他的目光一定。他看見前方，有個幾歲大的瘦弱的小女娃站在幾具屍體旁，正在嚎啕大哭。近旁，魏兵和衝出城的叛軍相互廝殺著。一個神色驚恐的女人跑來，應當就是小女娃的母親。沒跑幾步，迎頭遇上一個叛軍。一刀將女人砍倒在地。
束戩眼皮子一跳，又一滴冷汗落進眼睛。他眨了下眼，再也忍不住了，朝著小女娃衝去，一口氣衝到近前，將小女娃一把抱起，狂奔回來，扭過頭，見方才那個正和叛軍廝殺的受傷魏兵落了下風，被對方壓在了地上，死死地掐住脖頸。
束戩將哭泣的小女娃放在百歲身旁，轉身又衝了回來，衝到近旁，拔出刀，對準那個正在掐人的叛軍的頭，用儘全部的力氣，一刀砍下。
脖頸斷了。一顆頭顱滾落在地。血朝天，猛地從斷頸裡噴出，衝到了束戩的臉上。
他睜開他那一雙被血糊了的眼，在模模糊糊的紅光裡，看見又一個叛軍朝著自己衝來。對方的表情似癲若狂。他不知自己是如何舉刀衝上的。他咬著牙，張著染血的眼，加入了這場肉搏的亂戰，和看見的叛軍廝殺了起來。他又砍倒一個。感覺身後有刀也正在向著自己砍來。他想避開。但是身體卻不聽使喚，趕不上他想要的速度。就在他目眥欲裂滿心不甘之時，突然，“鏘”的一聲，頭頂掠過一陣刀風，一具身軀被砍倒在了他的身後。
他猛地轉頭，赫然看見身後竟然多了一個人。
“三皇嬸！ ”
他狂叫一聲。
……
這一場發生在城門附近的肉搏血戰終於宣告結束。叛軍全軍覆沒，蕭禮先圍堵住扮成平民模樣企圖再次逃脫的葉金父子，殺了二人。