次日, 在皇宮宏偉的宣政殿內，舉行了一場已停罷長達數月的朝會。
殿外依舊雨雪不絕，陣陣寒風不時地掠過大殿, 憑添了幾分陰冷之感，但殿內的氣氛, 卻頗為融洽。久未露麵的少帝今日龍袍著身，精神奕奕, 看起來已完全脫離病狀。前些時候一直奔波在外的攝政王列位在少帝之下，身影如磐。百官則身穿朝服，雙手抱圭, 各歸各位, 朝會始，在攝政王的引領下, 齊齊朝著座上的少帝行麵君叩拜禮, 山呼萬歲。
一切看起來和從前完全沒有什麼兩樣。不但如此, 少帝病體痊愈，攝政王督戰歸來，朝廷在北境八部的用兵也取得了大捷。此戰不但挫敗北狄, 東北得到了安寧，朝廷威名更是得以大揚。朝會當中, 鴻臚寺奏報，明年元旦的朝會，迄今已有包括匹播、交州、林邑等在內的十幾個來自西南的藩國陸續傳信, 意欲參與明年元旦朝會, 拜賀大魏皇帝。他們的使團已經上路。再加上西關的屬國, 數量將創下明帝一朝以來的之最。
元旦的大朝會是一年當中最為隆重的一場朝會，開啟新年, 意義非凡。鴻臚寺的消息令百官倍感振奮，紛紛上言，恭賀皇帝。
少帝麵帶笑意受賀辭後，望向立在百官中的禦史中丞，開口，命他將昨夜的奏報再講一遍。禦史中丞出列，依言而行。沒等他說完，殿內方才的喜慶氣氛蕩然無存。
今早五更百官聚集在殿外等候上朝的時候，這個消息便就傳開了。徐範位列六部首官之一，地位顯赫，今早竟也沒有現身。一切都表明，此事是真。此刻，見少帝笑容消失，攝政王麵容平靜如水，下麵誰人膽敢接話，紛紛低頭。
攝政王緩步上前，朝座上的少帝下拜：“臣犯下死罪。請陛下降罪，臣甘心領受。 ”
大殿內陷入一片死寂，卻見少帝猛地從位上站了起來，快步走下階陛，彎腰，親手將他扶起，大聲說道：“與攝政王何乾！攝政王為朕披肝瀝膽，可粉身碎骨，朕雖無知，卻也全部看在眼裡，留在心中！“他發狠握拳，用力地重重叩了兩下自己的胸膛，發出咚咚的響聲，“可恨的，是那些包藏奸心，意圖離間，唯恐天下不亂的小人！”他厲聲說完，轉向大理寺卿：“徐範兒婿妄論至此地步，如何論罪？”
大理寺卿慌忙出列下拜：“此為大不敬，死罪，按律當斬。”
少帝目露凶光，殺氣騰騰。他沒有立刻說話，目光慢慢地掠過百官的臉。
又一陣寒風侵入大殿。百官隻覺後頸汗毛倒豎，颼意逼人。
徐範平日行事有度，聲望素著，朝中自然有不少的交遊。當中那些和他交好的大臣，此刻更是人人自危，冷汗暗流。
大殿內的銅漏和往常一樣徐徐滴水。然而殿內的時間，慢得卻仿佛置人於燒紅的烙鐵之上，銅漏每滴下一滴水，都猶如已煎熬許久。
正難捱，方才一直默不作聲的賢王忽然出列，奏說徐範此刻就在殿外候罪，何妨著他入殿，聽其訴辯。
賢王既開了口，少帝自然遵從。隻見徐範倉皇入內，匍匐跪地，說兒婿係酒醉失言，酒醒之後痛悔萬分，已是知罪。又攬罪在身，說願意以己代罪，以平皇帝與攝政王之怒。
他聲淚俱下，用力地叩首，俄而，額麵便皮開肉綻，染滿了血。情狀之狼狽，哪裡還有半分平日的持重模樣。
少帝盯著徐範瞧了良久，轉向賢王：“皇伯祖意下如何？ ”
賢王再次出列道：“徐範兒孫酒醉口誤，犯下大不敬的死罪，原該以刑正法。但徐範平日兢業守職，於朝廷有功。本朝高祖登基之初，也曾有言，以仁立政。陛下雖仍年少，但卻天縱英才，此事，陛下想必自己早有決斷，老臣不敢置喙。”
少帝望了眼還匍匐在階陛之下的徐範，冷冷道：“本是不赦之死罪，但賢王既為你求了情，便念在你往日忠心可嘉的份上，免你兒婿死罪，二人各杖五十，徒刑流放三千裡。你身為長輩，管教失當，負連帶之罪，褫奪衣冠，削職外放！”
他話音落下，徐範再次痛哭流涕，這回卻是出於不敢置信的狂喜之由，叩首泣道：“罪臣多謝陛下恩典！罪臣到了地方，必竭儘全力造福鄉裡，以謝陛下的再造之恩！”
至此，百官當中，自有些人暗中失望不已，但也有不少人，那方才大變的麵色，這才慢慢恢複了過來——須知徐範兒婿酒後惹禍的那些妄言，並非個例。今日站在殿內的一些人，此前在極度失望之下，心裡或多或少，也曾想過。今日這二人若因此而遭受極刑，餘下不免感同身受，便如刀子落在自己的頭上。
自然了，殿內百官不管心中作何念頭，此刻全部俯伏下跪，齊讚皇帝英明。
少帝又怒斥那個告密的徐家奴仆禍心可誅，罪不可赦，命鞭屍五百，斬首棄屍荒野。不但如此，其九族之人全部連罪，一律流放化外，以儆效尤。
朝會最後在大臣們的齊聲頌揚聲中結束。束戩才返回禦書房，第一時間獲悉消息的蘭太後就尋了過來，屏退人道：“陛下，徐範一家大逆不道，你怎如此輕易放過？你以為隻有他一家人有如此的想法？母後告訴你，你出宮的這段時日，朝臣當中，不知有多少人都和他們一樣！這是陛下你立威的好機會！這些人的眼裡隻有那個人！陛下你今日不用極刑，隻會讓那些人更加膽大，以為陛下被他拿捏在了手上，認定陛下你懼怕他。這是你的禍患！更不用說，陛下你竟如此處置那個奴仆！如此下去，將來他若有了不軌之舉，朝堂上下，全是他的一言之堂，誰人膽敢為陛下發聲，為陛下做事？”
“陛下你被他蒙蔽過深。你今日原本應當殺一儆百！那些都是他的人！你放過了，他們也不會感激你，隻會去感激那個人！你……你太糊塗了……”
蘭太後說到最後，聲音微微發抖，顯是怒極。
束戩一直埋頭翻閱著案前的奏折，這時抬起眼，冷冷地道：“怎的，太後你是要再打朕一巴掌不成？ ”
蘭太後噎了一下。
“還有，我倒是不懂了，你給朕說清楚，你口口聲聲說的那個‘他‘，到底何人？”
蘭太後見兒子的目光咄咄逼人，遲疑了下，臉上擠出一絲笑意，放低聲音：“陛下你知道的，還需母後說嗎？如今朝堂人心向他，大臣十有七八，都是他的心腹，聽他號令。陛下你再刻苦，他們也是視而不見，難道陛下你沒有覺察？還有，倘若不是他利用先帝和陛下對他的信賴，刻意引導，會有今日如此的局麵？ ”
“太後！”
束戩陡然變色，怒喝一聲，拍案而起，將手中正在看的奏折重重地摔在了地上。
“你一個後宮裡的婦人，何時起，對朝堂竟也了如指掌？朕都不知道的事，要你替我指出？”他盯著蘭太後，“莫非你的背後另有高人？不如叫他出來，和朕直說，豈不更好？”
蘭太後一驚，連聲否認。
束戩微喘了幾口氣，待胸中方才被勾出的怒意平息了些，冷冷道：“太後請回宮吧，兒子早晚自會問安。此處不是你該來的地方，今日起，莫再叫我在此看到你！”
蘭太後望著兒子那張異常冷漠的臉，一種自己再也無法把握的感覺，從心頭湧了出來。
他這一趟出宮，回來之後，便如同換了一個人。她為了討好兒子，不但絕口不提立後之事，還將起先那個被她調走的宮女也送了回來，還給他。她以為她已經修補好了母子的感情。