楊虎聞言停步，慢慢轉頭，凝視她片刻，忽然衝她一笑，目光閃耀，神色飛揚，旋即大步離去。
薑含元目送，唇角始終噙笑。
明天就要走了。臨行，她應邀去往賢王府邸，有場為她而設的餞宴。
在這座城中，她不想見，誰人都可不見。即便是宮中那位少年。唯獨賢王是個例外。
其實即便賢王沒有邀她，臨走，她自己也會去拜望一番。
凱旋之前，賢王便已上書，以年老力衰精力不濟為由，辭去了他在朝中的一切職銜。
他確實老了，這個年紀，本早該含飴弄孫，然而從前空有引退之心，繁務羈身，何來隨心所欲。而今北境平定，皇帝雛鳳清音，正式親政，他自然去意堅決。
少帝苦苦挽留，卻是徒勞，無計，最後隻能應許。當日，親手將賢王扶入尊座，領著百官拜謝，場麵令人動容。不過對此，有多慮者，或是被蘭榮的下場震懾，大約是出於兔死狐悲之意，另有看法：朝中已去攝政，少帝擺脫束縛，如去壓頂之山，豈會再能容忍掣肘。如蘭榮之流，在攝政王去後，於少帝便無可用之處，有如此結局，順理成章。如今還剩一位賢王，他自然也該退了。
似這般的論斷，屬大不敬，從前群臣輕視少帝，或還敢私下議論幾聲，如今隨他權柄在手，漸漸樹威，誰人還敢說出口，最多也就是私心所想罷了。何況君主之心，又豈是臣下所能體會的到的。不過，縱觀朝廷此前的數位中心人物：攝政王遠離朝堂，如一輪曜日忽然當空消失，實情到底如何，人人諱莫如深，無人膽敢談論半句。蘭榮身敗名裂，下場可悲，固然是罪有應得，但未免仍叫人唏噓。對比之下，賢王曆武帝、明帝、少帝三朝，享有極大尊榮之餘，也非無為，卻善始善終，真正可謂是福厚圓滿，叫人羨慕。
傍晚，薑含元來到賢王府，呈上準備的謝禮，賢王問束慎徽的傷情。
“他已無大礙。皇伯父送去的藥材收到了，功效不小，他很是感激。路途遙遠，他不能親自道謝，叮囑我，務必代他轉達謝意。”
“多謝皇伯父的厚愛。”
薑含元說完起身，走到賢王麵前，深深拜謝。
賢王叫她起來：“他傷情無礙，便是最大的好事。 ”
薑含元含笑應：“正是如此。”
賢王沉默了下去，仿佛陷入了某種回憶。薑含元便靜立等待。片刻後，聽到他喃喃地道：“我記得他少年時的誌向……如今再無羈絆，能做想做之事，於他而言，是件幸事……”
他仿佛是在和她對話，又似是在自言自語。口中稱幸，神色卻似不經意間，露出幾分淡淡的悵然。
“皇伯父所言極是。”薑含元再次應道。
“我看你是老糊塗了！”
這時，身後傳來一道帶笑的責備語聲。
薑含元轉頭，見是老王妃來了。她麵上帶笑，走了過來。
“如今北境安寧，將士凱旋，君臣同心，你本最擔心的謹美的傷情，也無礙了，件件都是好事。還有一件最大的喜事，你空忙了大半輩子，從前天天盼著能有今日，如今終於成真，往後一身輕了，不去慶賀，反而要含元聽你說這些沒意思的話，不是老糊塗了，是什麼？”
賢王被老王妃說得啞口無言，搖了搖頭，忽然哈哈大笑，轉向薑含元：“你皇伯母說得是！是我老糊塗了！慶賀都來不及！謹美若是知道了，怕是要怪我，掃你的興。你們快去！”
老王妃上來，笑著牽了薑含元，帶她往外而去，一邊走，一邊拉著家常。
“……永泰早早便帶著我那外孫兒一起來了。沾你的光，我總算又抱了我那外孫兒。還有那位八部王女，她也來了。就方才那麼一會兒的功夫，沒看到你，一直在問。再不把你帶去，我怕她要自己跑來尋你了……”
家宴設在王府後院的一處清淨之所，夜幕降臨，華燈高照，參宴之人不多，總共十來人而已。除了蕭琳花算是外人，其餘都是出自王府的內眷，另外還有一人，劉向之女。她已和賢王的一個孫兒定親，如今隻待婚期，也算是半個王府之人了，今晚便將她也接來。這是一個容貌秀麗的少女，性情溫厚，頗受老王妃的喜愛，吃飯的時候，因她和蕭琳花年紀相近，便安排同坐，兩人一見如故。蕭琳花今晚也顯得格外興奮，滿堂幾乎都是她的說笑之聲，又一杯接一杯地飲酒，待宴至尾聲，她已醉了，坐都坐不穩，險些滑落下桌。老王妃忙喚人來，將她扶去歇息，她卻仍是不肯放下酒杯，嚷自己沒醉，“我太高興了！便是再喝一百杯，我也沒事。”
最近宮中傳出一個消息，少帝將納八部王女為妃。雖然婚期待定，但事情是板上釘釘，定了下來。事實上，這也是蕭禮先此次來長安的目的之一，除了參加凱旋典禮，他也帶著八部之人的期望，前來促成此事。如今心願得以實現，蕭琳花的心情想必很好，多喝幾杯，本也沒什麼，但眾人見她粉麵生暈，說話口齒都有些含糊了，分明已是不勝酒力，卻還要再喝，因她如今身份有些特殊，豈敢由她，知她向來聽薑含元的，便都望了過來。
薑含元正和永泰公主坐一塊兒，從乳母那裡接過她和陳倫的小兒，正在逗弄。那小兒身體嬌軟，薑含元怕自己弄疼了他，小心翼翼，輕輕抱著，永泰公主見她仿佛膽怯，笑著順口道：“上次三弟來，他也是頭一回，我見他抱得就極是順手。”
薑含元有些無法想象那一幕，笑了起來。永泰公主見蕭琳花醉態可掬，便將兒子接了過來。薑含元走去，還沒開口，蕭琳花一把抱住了她的胳膊，口中抱怨：“她們為何不讓我喝！難得這麼高興，我還能再喝——”話音未落，眼睛一閉，腦袋一歪，人撲在薑含元的身上，竟是睡了過去。一時眾人暗笑，老王妃也笑著，搖了搖頭，忙打發人去驛館告知一聲，今夜王女留宿自家。薑含元親自送蕭琳花去歇息醒酒，入了一間布置雅致的屋子，扶她躺了下去，安頓好後，見她閉目，似已沉沉睡去，便站了起來，正要躡手躡腳出去，衣袖被人拉住。
她停步，見蕭琳花依然閉目，卻低低地道：“將軍姐姐，你明天就要走了，下次再見，不知會是何日了。你再陪我一會兒可好？”
原來她還醒著，並未真的完全醉睡過去。
薑含元啞然失笑，聽出她言語裡似帶幾分懇求意味，怎忍拒絕，便和衣臥在了她的外側。
“晚上不用回驛館了，你留這裡，安心睡吧。”
蕭琳花嗯了一聲，起先依然那樣臥著，慢慢地，朝她貼了過來，最後將臉靠在她的肩上，一動不動。
薑含元閉目假寐，但很快便覺察了出來，蕭琳花似乎有些不對勁，遲疑了下，睜眼，輕輕拍了拍她的背：“你怎麼了？是醉得厲害，人難受嗎？”
她翻身坐起，待要喚人取來些醒酒之物，卻見她忽然睜眼，跟著坐了起來，手掌壓了壓臉，含含糊糊道：“太熱了，我去屋外吹下風。將軍姐姐你若有事，隻管去吧，不必管我。”說著，衝薑含元歉然一笑，也不用人扶，自己爬下床榻，胡亂趿了鞋，朝外走去。
她腳步不穩。薑含元從侍女手中接過披風，跟了出去。隻見她低著頭，隻顧走路，漫無目的，最後穿過一扇牆門，入了梅園，停在一條小道上，定定立著，忽然，喃喃道：“好快啊，將軍姐姐。我記得我第一次來長安，也曾在這裡和你同宴，那時我什麼都不懂，你也剛做攝政王妃不久。一轉眼，竟有兩年了……”
夜風掠過梅枝，簌簌聲裡，她沉默了下去。
薑含元注視著她的背影，片刻後，走到她的身邊，將帶出來的衣物輕輕搭在了她的肩上。
“你怎麼了？是有心事？”她柔聲問道。
蕭琳花繼續定立了片刻，慢慢回頭，望著薑含元，目露迷惘之色。
“將軍姐姐，你也覺得我不開心嗎？可是不應該的。現在王兄很高興，一起來的人，都很高興。我也是……”
她喃喃地說道。
薑含元知她所言，指的應該是婚事。果然，她繼續說道：“這回早在去雁門之前，我便知道了父王和王兄他們的打算。我是接受的，真的，我願意為八部擔起我當做的事。現在事情成真了，我應該高興。可是我卻高興不起來，我甚至有些害怕……”
她頓住，望向皇宮的方向。
這是一個滿月的夜晚，天空漆黑，圓月孤懸，照著下方的那處所在。
“你怕什麼？”
“我怕那個皇帝——”
蕭琳花收回目光，遲疑了下，終於還是說了出來。
薑含元一怔。
“我本來以為，我是認識他的。可是後來，我才知道，原來他根本不是我當初以為的那個人……”
蕭琳花的眼前浮現出當日楓葉城外的樹林裡，那少年將她哄到樹後，蒙了她眼，哄她不停唱歌，自己借機偷偷溜走的一幕。那個時候，當發現自己被他欺騙利用，她雖也十分生氣，但過後氣消，每每想起，懊惱之餘，也似添了幾分親切之感。因那大魏的少年皇帝於她而言，不再是遙遠的高不可攀的模糊形象，而是一個活生生的真實之人。
然而那種感覺，如今已是蕩然無存了，想起當日，她甚至有種不真實的虛幻之感。
從前她印象中的那個少年，和如今的這個大魏皇帝，他們真是同一個人嗎？
事情還要從幾個月前說起。當時她的兄長協同魏軍已攻下燕郡，戰局變得明朗，勝利指日可待，她卻發現父王非但沒有變得輕鬆，看起來反而仿佛比從前更加憂心忡忡，終日眉頭緊鎖。戰事結束後，王兄歸來，父王和他議事，屏退旁人，她猜到或是要商談自己的婚事，悄悄潛去偷聽，卻沒想到，竟聽到了些關於大魏攝政王和那個少年皇帝之間的一些隱秘之事。雖然都是父王自己的猜測和推斷，但因為一直沒有放棄和親打算的緣故，此前他一直關注著大魏的的朝堂變化，應當有他的消息來源，他說的那些事，極有可能是真。那時她才明白，為何父王此前心事重重，他應該是吃不準大魏的朝堂將是如何的走向。後來很快，父王的擔憂消失了，一切都順順利利，什麼變故也沒發生，攝政王出了長安，少帝親政。她的婚事也如父王所希望的那樣，順利達成了。她的兄長和此次一同前來的八部之人，無不興高采烈，她表麵上看起來也很平靜，但心裡的失望和惶恐，卻是揮之不去。
她再也忍不住了，撲到薑含元的懷裡，借著酒意，傾訴著心底壓抑了多時的茫然和惶恐。
“……他怎如此可怕，涼薄至此地步？我不聰明，可是在楓葉城的時候，我就看了出來，你和攝政王對他是真的好。你們怎麼可能對他不利？他應該比我聰明很多，他怎麼就看不出來？”
她閉目，含含糊糊地道：“我本以為他還算是不錯的……沒想到，他其實是那樣一個人……我瞧不起他！我也有點害怕，待到我入了宮，我不知道將來會是怎樣，他會如何對我……”
薑含元驚訝。
她早知道蕭禮先這次來長安的目的。和親是順理成章的。這不但是八部的願望，於大魏而言，除了能進一步維護戰後邊地的穩定，迎八部王女入宮為妃，也是對八部此前出兵協同作戰之舉的嘉獎，是一種榮譽的給予。蕭琳花之前看起來毫無異樣，薑含元以為她對這樣的安排是滿意的，無論如何，將來她在宮中的地位絕不會低，至於彆的……就看將來她和束戩投緣與否了。
沒有想到，原來在她心裡，竟還藏了這樣的心事。
薑含元想安慰她，一時卻又不知該說什麼才好。事情已經定下，失去了任何可轉圜的餘地。她隻能摟住正撲在自己懷中的滿懷心事的少女。蕭琳花在她懷中默默伏了片刻，忽然抬起頭，擦了下她那雙發紅的眼睛，衝著薑含元又露出一個笑容，隨即懊惱地道：“都怪我，晚上真的喝多了，說了那些胡言亂語，壞了你的心情。將軍姐姐你放心，我沒事。其實我早就想好了，不管他是怎樣一個人，將來如何對我，我努力去做一個稱職的皇妃，儘到我的本分就可以了。”
薑含元望著麵前這個反過來安慰自己的少女，想起第一次和她見麵的情景，倍感欣慰之餘，也有幾分淡淡的惆悵。
天真爛漫的王女，終究也是逃不過長大的一天。而長大，便意味著責任和承擔。
她說：“琳花，你能這樣想就好。不過，也不必過於悲觀。我告訴你，殿下雖從未和我提起過，但我知道，他從未怪過陛下。”
蕭琳花麵露訝色，望著她。
“人無完人，也非永遠一成不變，何況是那位置上的人。他們的所思，非你我能夠感同身受。你從前在楓葉城見到的陛下，是他，今日令你感到不確定的陛下，也是他。他沒有你曾經想象的那麼好，但也沒有你如今以為的那麼可怕。”
“我們都是凡人，他也是。”
蕭琳花出神了片刻，慢慢地道：“我明白了……我的心情忽然好像好了不少。對將來，不要期望過高，但也不能不抱半點希望，儘己所能，剩下的，交給上天吧！將軍姐姐，你是這個意思嗎？”
薑含元笑了，頷首：“是。你很聰明，將來一定能過得很好。”
蕭琳花也笑了起來：“多謝將軍姐姐——”
一陣夜風，她打了個酒嗝。
薑含元道：“這裡風大，你晚上喝了不少酒，當心著涼，回吧。”
蕭琳花點頭，待要跟她走，忽然又停了步，望向天上的滿月：“等等！我聽說滿月之夜，天上會有月娘。我先向月娘許個願！”
她朝月站定，神色變得嚴肅起來，閉目雙掌合什，神色虔誠地默默祝禱了起來，完畢睜眸，歡喜地道：“將軍姐姐，你猜我方才許了什麼願？我願再無戰事，家鄉安寧；我願你和殿下平平安安，仙眷永攜；還有，雖然他不是好人，但我還是許願，希望他能做個好皇帝，這樣的話，就算將來我過得再不好，我也認了。”
她睜開眼睛，轉臉朝向薑含元，見她轉頭，正望著她們方才來時的方向，也不知道在看什麼。
“將軍姐姐，我一下許這麼多願，月娘會不會覺得我太貪心——”
她一邊笑，一邊循著薑含元正在望的方向看去。
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