通州, 知州府衙，呂薈正坐在府衙內與人閒談。
“叫那些大戶們把糧食拿出來, 儘夠了, 莫說吃到開春, 吃到明年這個時候都夠。”同知說道。
呂薈：“你說得倒是輕巧。”
他這個知州現如今能過得衣食無憂, 坐在金銀珠寶上享受, 和通州的大戶們有密不可分的消息, 百姓？那都是賤民，就是餓死一些也無妨, 明年還能省些糧食。
可人要是死的太多, 朝廷又要派人來問, 他又得花錢上下打點。
那些天生沒長屁|眼的東西，隻進不出, 嘴張得比誰都大, 輕易填不滿。
先前他還打上了泰州的主意，要是他能打下泰州, 不說朝廷的賞賜, 就光是興化鹽田，就夠他掙得盆滿缽滿了——到時候治下死些人做消耗，也常見得很。
同知忽然說：“還是賤民太多了, 大人，聽說那南菩薩不是一直在收人嗎？什麼人都要，屬下倒是覺得他不過是打腫臉充胖子，收攬人心罷了, 我們隻要叫那些賤民去那南菩薩治下，不用我們出手，那些賤民必然能把南菩薩拖垮。”
“說穿了，那南菩薩也不過是個地主少爺出身，如果占了幾地就不知道自己幾斤幾兩，什麼人都收，就是窮人乍富誇富而已。”
“他既然收人，我們就把賤民們送去。”
“等把他吃垮了，咱們既沒死多少人，還得了功勞，兵不血刃就拿下了泰州。”
同知眯著眼睛笑，似乎那場景已經在自己麵前了。
呂薈摸著下巴：“這倒是個法子，我去問問。”
他們嫌通州人太多了，還都是賤民，就是征兵，也征不到這些人頭上，雖說他們隻是在城外搭棚子，可他們人數漸多，城內的大戶們就開始憂心忡忡，大戶們一憂心，就集合在一起給他施壓，叫他想辦法。
他能有什麼辦法？全殺了？不能給朝廷交代，也可能叫他們破罐子破摔，到時候鬨將起來得不償失。
而且呂薈還知道，那南菩薩治下的幾地原先是賣糧的，後頭還是南菩薩下令，殺了一批商人才遏製住，但由此也可見，他們的糧食肯定不多了。
思慮過後，呂薈才去同通州的大戶們見麵，這些大戶都是世代居住在通州的人，從某種角度出發，這些人加在一起，比他的分量還要重，呂薈把想法一說，大戶們紛紛讚同。
他們才不管是什麼家國天下，他們隻在乎自己眼前的一畝三分地，在乎他們自己在通州的利益和安全。
雙方達成一致以後，呂薈就派人去驅趕那些“賤民”了，那些人都是從不同的地方流浪來的，也叫“流民”，但通州的百姓和大戶們都認為他們是“賤民”，如果不是他們犯了錯，又怎麼會在自己的家鄉待不下去呢？天災就是老天爺的警告和懲罰。
這些流民在通州過得並不好，他們不能進城，而城外隻有荒地，他們努力想填飽肚子，可是荒地雖多，他們卻沒有種子，連自己耕種都做不到。
也有人想繼續走，可他們已經沒有勇氣了，從自己的家鄉長途跋涉來到通州，他們很多人都在路上失去了自己的家人，通州雖然不會給他們庇護，也不會給他們食物，但是他們有了聚集地，流民們聚在一起，感覺安全得多。
士兵們來驅趕他們的時候，流民群爆出巨大的尖叫和哭泣聲。
“彆碰我娘！彆碰她！”
“兵爺，我給你們磕頭了！彆趕我們！彆趕我們！”
“兵爺！求求你們了，求你們了……”
士兵們隻是遵從命令的驅趕他們。
不過也有人說話：“你們去泰州，泰州有個南菩薩，能給你們糧食，也能給你們住的地方，到他那裡去，通州養不起你們，泰州可以，快去。”
但大部分人都聽不進去這樣的話。
他們被拋棄了！
被朝廷拋棄了！
朝廷不要他們！
流民們沒有力氣，也沒有反抗的武器，他們像畜生一樣被驅逐，等士兵們把他們驅趕到泰州城牆外以後，他們連回去的路都被士兵們堵上了。
他們聚在一起，慌亂愁苦的臉上布滿了淚水，最終，他們還是決定朝著泰州進發。
他們唯一的念頭——活下去。
薑桂得知大批流民在泰州城門下的時候整個人都不好了，他不知道該怎麼處理這些人，數量龐大，但要是不去管，誰知道他們什麼時候會造成麻煩，接手的話，他們得付出大量的糧食。
在這個糧食就是資本的時代，薑桂左右為難。
好在還沒等他報給林淵的時候，林淵已經親自領著人過來了。
這些人都是讀書人，或是認字的，他們要麼是有一顆建功立業的心，主動跟著林淵過來，要麼是被林淵脅迫過來的，總之什麼原因無所謂，林淵現在有壯丁了。
林淵去見了薑桂，薑桂移交了管理權。
“把糧食準備好。”林淵說，“不用細糧，往年的陳糧粗糧就行，熬成糊糊。”
現在林淵擁有的聲望是巨大的，他一發聲，下麵沒有一個人偷懶打折扣，他前一天下午到的泰州，第二天一早，該準備的已經全部準備好了。
流民們打不容易安頓下來，他們也沒時間搭棚子，直接在野地席地而睡，好在還沒入冬，秋天的氣溫凍不死人，好幾個人擠成一團，也能睡個好覺，畢竟他們已經習慣這樣的生存環境了。
“你聞到香味了嗎？像是有人在煮東西。”
“我也聞到了。”
“可能是城裡的人做飯吃了。”
“不知道我們以後能不能進城裡去。”
“彆做夢了，隻要不把我們從這兒趕走就行。”
就在他們小聲談論著的時候，卻看見城牆旁邊的側門忽然開了。
有人抬著凳子和桌子，還有巨大的鐵桶，不止一個。