劉協眼中掠過一絲譏嘲。
他直起脊背,居高臨下地睨著董承,挑唇不語。
董承不敢直視聖顏,靜默伏地,隻一會兒,冷汗便爬滿了額頭，一粒粒滴落在平滑的木板上。
不知過了多久,劉協的聲音才從頂上傳來，仿佛隔著一層屋宇，模糊而飄渺。
“我欲授卿‘車騎將軍’之位。再往上,驃騎將軍、大將軍也不是不可。但卿今日的所作所為,著實令朕失望。”
董承不敢吱應,心潮起起落落,不斷反思今日的這一出到底哪裡不對。
“曹司空忠心為國。今日這事,不可再提,你可明白？”
董承反複琢磨皇帝的這句話,左思右想，每個字細細掰開了讀,遲鈍的腦瓜子總算捉住了一縷靈光。他再結合皇帝說的前一句，覺得自己確實揣摩到了帝心。
“是承莽撞，明日便去與曹司空賠罪。”
劉協這才有了幾分笑意：
“愛卿退下吧。愛卿護送朕東遷的情誼,朕一直銘記於心。”
董承這才舒了口氣，鄭重行了一禮，倒腳退出宮殿。
劉協收了笑，徑直去了皇後的寢宮。
入殿,瞧見伏皇後正在機杼。
劉協隨意找了處茵席坐下：
“皇後來陪朕歇一歇。”
伏皇後放下織梭，起身行禮，柔順地坐在劉協身側。
“何人又惹聖上著惱？”
劉協氣道：“董承那頭莽夫，如此蠢笨，若非朕身邊無可用之人，真想送他告老還鄉，去城外犁田。”
提到董承，伏皇後紅唇輕抿，顯出幾分怏怏不樂的模樣。
劉協猛地憶起東遷時，董承曾派人在皇後麵前放肆，竟當著皇後的麵，殺死侍從，搶奪皇後的珍貴縑帛，對董承的嫌惡又增了幾分。
他拉過皇後的手，安撫地拍了兩拍：“跟著朕……讓你受委屈了。”
皇後伏壽，是侍中伏完與長公主安陽之女。若非選入掖庭，成為皇後，她定能尋一高門而嫁，而不是與他一同曆經顛沛，日夜提心吊膽地受脅迫之苦。
伏皇後眼眶微紅：“陛下，你我之間，本不該說這些。妾並無委屈，隻恨自己無法予以陛下任何幫助，心中愧甚。”
伏皇後的父親既是重官，又是外戚，本來應該是皇帝劉協的最大屏障。
哪知曹操奉天子後，伏完立刻以避嫌之名，獻印辭官，領了個閒職，退到後頭去了。
劉協彆無他法，隻好封董承為侯，以做自己手上的刀。
原想著刀就算不稱手，好歹能將就著用……卻不料這刀主意正得很，竟絲毫不聽主人的話。
“你父親此舉，也是為了保護你我。”劉協寬慰自己的皇後，不想她再陷入無謂地自責，“曹操在許都經營已久，左右皆為他的親信。哪怕伏卿有心迎難而上，也會被曹操忌憚，左支右絀。”
“當真沒有彆的辦法了嗎？陛下乃天授之子，為何要……舉步維艱？”
麵對伏皇後的倉惶。劉協卻沒有辦法再繼續安慰她了。
他伸過手，捧起伏皇後的臉，語氣溫柔而嘲弄：“朕算哪門子的‘天授之子’？朕充其量，不過是‘卓授之子’罷了。”
伏皇後驚懼道：“陛下！”
劉協平靜一笑：“皇後何必驚慌？朕說的，莫非不是事實？”
他這皇位，本來就來得名不正、言不順。若非董卓為了更高地掌控傀儡，廢皇兄而立他為帝，他如何能稱帝？
而自古，名不正言不順者，都需以絕對的武力與雷厲風行的手段坐穩皇位。
說他是皇帝，不如說他是一個叫做“皇帝”的玩偶，被彆有用心的野心者來回爭搶，嘗遍風雨飄搖。
“皇後與朕一路走來，對朕當今的處境應該再清楚不過——
“無論去往何處，長安也好，洛陽也好，許都也好……亦或是彆的地方；
“無論名義上是誰侍奉天子，董卓也罷，李傕也罷，曹操也罷……亦或是袁紹、劉表乃至其他人；
“朕都隻是一個徒有虛名、可供利用的傀儡。
“無人會在意朕的想法，無人會顧忌朕的喜怒。”
年輕的帝王尚未及加冠之年，眼中卻沉澱著舉世的沉邃與凝重。
他以九歲稚齡登位，經半生顛簸，每日與鮮血、死亡為伴；而今虛年十八，卻已見慣人情冷暖，曆儘戰亂煙火。
董卓奪權，民不聊生，他眼睜睜地看著洛陽城池毀於一旦，數萬平民在烈火中活活燒死；
李傕郭汜變政，戰火連綿，他親眼目睹百官、黎民死於戰亂，死於饑餓，駭然地明白：史書上所寫的“血流成河”、“易子而食”真的存在於世。
他惶然、憤怒、痛心而痛恨，恨不得提起佩劍，斬下亂國者的頭顱。
可他年幼無能，隻能一忍再忍。唯一能做的，就是在大旱之年下令開倉賑災，救濟城中的災民，親自監督諸事，處置中飽私囊的官員。
“曹操治郡有道，深知民間疾苦，並非李傕郭汜之流。他是朕最好的選擇。”
既然都是當傀儡，為何不選利國利民者，替他做大旗，做他的利劍？
“何況曹操，至少給予了朕明麵上的尊重。”
昔日東遷時，李傕自己享用金玉之食，卻讓劉協與百官吃糠飲露。劉協為百官與諸侍向李傕求取五斛米與牛骨作賞賜。可李傕隻奚落嘲諷了一番，丟下了一些發臭、不能吃的碎骨頭。