因為劉備的事向曹操進言的不止崔頌一個，但都左右不了曹操的抉擇。
最終，劉備不但成功逃走，還趁曹操攻打袁術的當頭，設計殺死徐州刺史車胄，占領下邳。
東海諸郡縣聞訊，紛紛倒向劉備。劉備手擁上萬兵馬，向袁紹結盟，抗擊曹操。
曹操：心塞.jpg。
十二月，袁術嘔血而死，廬江太守劉勳與宗親劉曄來投，讓曹操稍感慰藉。
建安五年（公元200年）春，曹操借衣帶詔發作董承，稱他假傳聖旨，蓄意謀反。
劉協正在用餐，聽到這一消息，驚得醬菜碟子都掉了。
他再三確定，得知董承真的背著他弄了個假衣帶詔，氣得半晌說不出一句話。
伏皇後走到他的身後，擔憂地替他撫背。
劉協遣退小黃門，頹然道：
“我知他愚蠢，卻未想到竟蠢到這種地步。他不僅害了自己，害了朕，亦害了許多忠心之臣。”
伏皇後緘默無言。
劉協拂開伏皇後的手，將落在地上的碟子撿起：“罷了。”
便不再說任何話。
哪怕劉協心中深藏著不願為傀儡，想要收攬皇權的心思，他也知道現在遠不是時候，從未對曹操動過心思。他能做的，隻是暗中培育忠於自己的勢力，哪怕不能牽製曹操，也能讓曹操顧及一二，不會忘了自己“輔漢”的本心。
他原以為，縱是再蠢笨的人，利用得好了也是一把利刀；卻未想到，這利刀還未得用，便已碎裂，反將自己的手割傷。
事到如今，劉協隻好主動起擬聖旨，以謀逆罪處置董承，意在曹操出手前先行解決此事，並向曹操表個態。
哪知，傳回來的是曹操已先一步誅殺董承、種輯、吳子蘭等人的消息。不僅如此，“衣帶詔案”牽連甚廣，不少與董承有過聯係的文臣、衛軍統領紛紛下獄，等候發作。
第二日早朝時，劉協摒退群臣，隻留下曹操一人。
曹操恭敬地立在下方，對劉協留下他的意圖多少能猜到一些。
忽然，劉協步下台階，取下頭上的旒冠，對曹操說道：
“若君真心奉我，當予我敬重；若君不願輔佐，我自離去。”
這番話說的雲淡風輕，連“朕”的稱謂都未使用。
可曹操，卻是渾身一激，立即彎下腰：
“不敢。”
一瞬間，疾出的冷汗浸滿了他的後背，額角亦細密地掛著，流入眼中格外澀疼。
劉協道：“不敢耶？朕欲問一問司空：董承已伏誅，其餘人皆是被董承欺諼，方才鑄下大錯。司空一同論罪，是何緣故？若司空欲追究到底，不若先追究朕。若非打著朕的名頭，董承如何能舉眾力，做出此等悖逆之事？”
曹操後背的冷汗冒得越發緊密，他膝地俯身，朝劉協行了一個大禮：
“聖上息怒。操思慮不周，懇請聖上恕罪。”
遂俯身倒行而出，及至離開朝殿，被冷風一吹，曹操方才醒神，抹去臉上被吹得冰涼的汗水，仿若新生。
不久，他釋放了那些“疑似跟隨董承謀逆”的臣子。
那些人回到朝堂，官複原職，卻在短短兩個月的時間內，因為各種原因淡出朝野。他們或被政敵攻訐，被羅列罪證，再次鋃鐺下獄；或因工作上的差池，被遷了職，移出權利中心。
因為證據確鑿，劉協並沒有為這些人免罪，可他內心的沉重日漸積累，在他與曹操之間劃開一道與日俱增的裂痕。
曹操無暇修補他與劉協的關係。他忙著出征討伐劉備，以急兵破之。劉備再次敗逃，奔往袁紹的所在。
很快，得到消息的袁紹率軍前來，以“衣帶詔”為名，出兵攻打曹操。
這讓曹操連著幾日瘋狂掉發，亦讓許都陷入一片嘩然。
作者有話要說：曹孟德：早睡不禿頭。（沒說過）
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