吳香草剛想要辯解幾句, 嘴就被婆婆堵住。
劉母還在控訴：“這女人一點都不可憐，她先前嫁過，那邊就是她前頭親阿婆, 對她特彆的好，結果呢，她還不知足，嫁人後不乾活, 不肯孝敬長輩就算了，還裝作有孕需要吃好的，自己吃不說, 還把東西拿回去接濟娘家到處蹭飯的父親和弟弟。被戳穿後寧願回娘家也不肯道歉。我先前跟你們一樣被她誤導, 認為是柴家欺負了她，這才上門提親。後來我總算理解了柴家的苦楚, 誰攤上了這樣的媳婦誰倒黴……”
地上的吳香草想要辯解，可嘴被堵住，她使勁掙紮，惹得劉母更怒, 狠狠一腳踹過去：“現在這女人又有了再嫁的心思，你們這些男人都是她算計的對象。你們覺得她可憐，她想嫁給你們做媳婦，讓你們養著她！吳香草，你趁早給我收了心思, 否則, 彆怪我不客氣。”
其中有婦人不忍心, 上前勸說：“兒媳娶進門，就是自己孩子，不聽話可以慢慢教, 氣急了打罵都可，千萬不能把人送去勾欄院，咱們大家都是女人，你這樣糟踐一個姑娘家，會遭報應的。”
劉母頷首，口中卻道：“她若一心逃跑，我攔不住，自然要找管得住她的人。總之，我給的聘禮不可能就這麼打了水漂，一定要從她身上找回來。”
婦人見她點頭，也不願多管，明日還要上工呢，大半夜不睡，等到上工的時候犯困可能會被辭退。她招呼著眾人回去休息。
沒多久，偌大的後院隻剩下了劉家人，還有馬車上看戲的楚雲梨。
吳香草哭得厲害，劉母並無憐惜之意，冷冷道：“先前還說你給個八兩銀我就放你離開，現在我改主意了。你要麼聽我的話老實乾活給我攢錢，要麼就去賣身攢錢，反正在這幾百裡開外的周縣沒人認識我們，老娘不怕丟臉。你選哪種？”
這壓根沒得選，吳香草能說話後，先是道歉，然後再三保證自己會老實乾活。
劉母滿意了，扯著她回去睡覺。臨走前還和楚雲梨打了招呼，道：“大娘，我這都是為了嚇唬她，你回去之後可千萬彆亂說。”
楚雲梨好奇：“你們不回嗎？”
劉母搖頭：“這邊工錢給得高，我們四個人每月快一兩。”她有些不自在：“我們不像你那般有本事，隻能憑著一把子力氣賺錢。等到秋收的時候，我再帶著他們回家……你千萬彆亂說。”
翌日天蒙蒙亮，楚雲梨讓人給自己送來熱水，打算洗漱過後啟程。
來送水的正是吳香草，她手背上滿是紅腫，應該是回房後還挨了打。
這是她自己的選擇，楚雲梨裝作沒看見。
其實送水的人並不一定是吳香草，這一趟是她主動要求的，目的就是為自己求一條出路。眼見曾經疼愛自己的長輩對她故意露出的傷視若無睹，她心頭特彆難受，眼睛一眨，就落下了淚來。
她不是想裝可憐，她如今的可憐也不用裝，是真的想哭，心頭特彆地堵，鼻子特彆酸，渾身也沒有力氣。她軟倒在地上：“阿婆，你救救我吧……算我求你了……你幫我這一次，以後我當牛做馬報答你都行……我真的後悔……後悔離開柴家了。”
看著麵前痛哭流涕的纖細女子，楚雲梨腦中浮現的是她抱著石頭狠砸姚春芳時眉眼間的狠戾。
如今吳香草還沒有傷害她，反而是她咄咄逼人。但若是吳香草真的想在柴家好好過日子，在被楚雲梨戳穿她假孕之後，就該好好道歉，好好做一個孫媳。結果呢，她道歉並不誠心，仗著柴家盛對她的心意想讓長輩低頭。
好在柴家盛良心還在，並沒被她哄了去。
“你離開之後，我一直等你上門誠心誠意道歉。結果卻等來了你再嫁人的消息。”楚雲梨搖了搖頭：“你走到如今，都是你自己的選擇，我幫不了你。”
吳香草怕自己過來的事被婆婆發現，心中焦急萬分，哭求道：“你幫得上……你隻要帶我離開這裡，不用帶我回家，找個合適的地方將我撂下就行，劉家人都是畜牲，他們沒有良心的，完全不把我當人看……阿婆，我求你了。看著我們曾經是一家人的份上，看著我孝敬過你的份上，你就幫我這一回吧，若不是走投無路，我也不會來求你……你要是不幫忙，我會死的……我真的會死的……”
楚雲梨拽毀了自己的褲腳，不急不徐地洗臉。
吳香草繼續哭求。
楚雲梨洗漱完，將盆裡的水潑掉，道：“曾經你說，想將爹和弟弟接到柴家，那一次我拒絕了你。後來我發現，你因為此事恨上了我。是也不是？”
吳香草霍然抬頭，眼神慌亂。
楚雲梨繼續道：“若我一直不答應，你假孕的事又一直瞞著我。等到你下定決心要接父親和弟弟奉養，等到你肚子瞞不過去，你打算怎麼辦？”
吳香草腦中一片空白，她顫聲道：“您肯定會原諒我假孕的，本身我也不是故意……至於接我爹，咱們可以商量……”
商量的結果就是，姚春芳始終不肯鬆口！而吳香草為了達成目的，竟下了死手。
楚雲梨不與她爭辯：“到了此刻，你還是滿口謊言，香草，你太讓我失望了。”
姚春芳對孫媳寄予厚望，她是真的希望在自己走後夫妻倆能夠互相扶持。做夢也沒想到纖纖弱弱的吳香草竟然毒如蛇蠍，讓她死了都不放心孫子的安危。
吳香草呆了：“我說的就是實話啊……阿婆，我求你了……若是我死了，您真的能安心嗎？”
真死了，楚雲梨也就放下了一樁心事。
不過，如今吳香草和劉家恩怨越結越深，已經用不著她動手。
吳香草在這裡糾纏她的事很快就被客棧其他的夥計發現了，掌櫃急忙過來道歉，還暗地裡狠狠瞪著吳香草。
吳香草對上掌櫃的眼神，腦中忽然就想到他們來時掌櫃的囑咐：你們是新人，以前也沒伺候過人，新人就該多學多看少說話。要是惹惱了客人，或是伺候不好，那就給我滾！
沒做滿一個月，工錢都拿不到。
她不能被趕走，實在是婆婆太惡，她不知道自己沒了這份活計之後會不會真的被劉母送到勾欄院。如果真去了那種地方，她這輩子就完了。她急忙道：“掌櫃的，您誤會了。這位是我夫君的阿婆，我們是舊識，她今天早上要啟程回村……我們再道彆，我心裡難受，忍不住落了淚而已。並不是故意在此為難客人。”
掌櫃皺了皺眉，餘光悄悄瞄了一眼楚雲梨，見她麵色冷淡，並無一家人要分彆的悲傷淒婉。這要是再問，萬一兩人不是為了分彆而哭，隻會將客人惹的更惱，他吩咐道：“把她給我拉下去！”
然後，他又衝著楚雲梨拱手：“客人，小夥計不懂事，您彆放在心上。”得知楚雲梨立刻要走，他還特意讓夥計送上了一包乾糧：“這些算是賠禮。”
楚雲梨並未為難，接過乾糧道了謝，自己駕著馬車從後門離開。
她的馬車剛消失，掌櫃含笑的臉就落了下來。客人接受了賠禮，就是真的有被打擾到，他吩咐道：“把那丫頭趕走。”
劉母得知此事，急忙跑來求情。
掌櫃心冷如鐵，道：“我事前已經警告過你們，她卻還要再犯，爛泥扶不上牆，你們若還要糾纏，就全都給我滾。”
劉母本來還想求情，立刻就住了口。
吳香草脫下夥計的衣衫，換上了來時滿是補丁的舊衣，從後門被趕出去。劉母亦步亦趨跟著，等到送吳香草離開的夥計一走，她一把揪住吳香草耳朵，在她渾身上下狠掐：“你個死丫頭，彆以為我不知道你跑到姚春芳麵前去哭的小心思，你是不是想讓她救你？”她越掐越狠，吳香草忍不住低聲求饒。
這一求饒，劉母愈發生氣：“你這聲音這麼勾人，我看你真的挺適合勾欄院！”
她剛才已經告了假，打算安頓好吳香草，此刻拽著人就往街上走：“我去打聽一下花樓在哪兒……”
吳香草才不要去那種地方，她這兩天在客棧中都聽說了一些關於那地方的事，裡麵的女人就沒有長壽的，或是三五年，甚至是兩三年就會染病，那病根本就治不好。死得特彆臟！
她不想死！
她低聲求饒，劉母始終不為所動。眼看出了後街就要到熱鬨的街上，吳香草一咬牙，猛地抽出自己的手，狠狠推了一把劉母，轉身就跑。
劉母沒想到她會反抗，猝不及防之下被推得摔倒在地。反應過來後，爬起身就追。
吳香草有幾分急智，專往熱鬨的地方跑，還口口聲聲說後麵追她的是人販子。
她穿得破爛，容貌又好，還真像是容易被人販盯上的那類人，眾人不止沒有聽劉母的話將人攔住，反而還為她讓開了一條道。
劉母氣急，拚命地追，眼看人就在前麵，忽然腳下一滑，她狠狠摔倒在地上，小腿處一陣劇痛，怎麼都爬不起來了。
轉瞬間，吳香草就已經消失在了人群中。
劉母出了事，有行人圍過來，她立刻求助，頗費了一番周折，總算回到了客棧。
掌櫃看到受傷的她，毫不留情地將人辭退，兄弟倆要送母親去醫館，接下來還要照顧。自然是乾不成活了的。
於是，楚雲梨剛到家沒多久，就得知劉家人回來了。
劉母腿骨都摔斷了，傷筋動骨一百天，她已經不年輕，三個月都不一定能養好。周縣花銷甚大，藥錢都比鎮上貴許多，兄弟倆跑去求了掌櫃。好在掌櫃心軟，將他們的工錢付了。因此，幾人才有盤纏回家。
*
楚雲梨回來後村裡許多人都上門探望，劉四也到了，開口詢問，隻得了幾句話。
得知一家人要留在城裡繼續幫工，他再次有了種跟去城裡的衝動。一開始沒跟去城裡，馬車一走，他立刻就後悔了，要不是沒出過遠門，他真就要追上去。
以為家人真要等到秋收才回，結果還沒過兩天，母親和兄弟就回來了。等了這麼久，好不容易等來了家人，結果卻丟了媳婦。
“真不見了？”
劉三不滿道：“你就彆問了，娘要不是為了追她，也不會受傷。要知道，我們一家人在那客棧中好好乾的話，等到秋收能拿幾兩銀子回來。”
把那工錢當做聘禮給他討媳婦的話，絕對是足夠了的。現在倒好，工錢拿來當盤纏，到家就花得精光，媳婦兒又飛了。他都不能細想，想想就生氣。
他語氣不好，劉四也不是願意受氣的，冷冷道：“你還嫌香草拖後腿，當初相看的時候她選了我，你可是不高興來著。”
劉三奔波一路，肌腸轆轆，家裡連口熱飯都沒，水都是涼的，聞言氣道：“我瞎了眼！你滿意了嗎？”
劉四並不滿意，他霍然起身：“不行，我要把她找回來，絕對不能放她在外逍遙。”
劉三喝一口水：“你都沒去過周縣，怎麼找？”
“有路在，我又有嘴，肯定能找到。”劉四起身，去本家的一個堂叔那裡借了些銀子，翌日一大早就出了門。
劉母傷著腿，跟村裡人描述了一下周縣的繁華，誇地那裡好像到處都是銀子，隨地可撿似的。換作往年，村裡人說不準就動心了，如今不同，姚春芳帶著他們種菜……一個冬天賺好幾兩，難道不比去外地辛苦一年賺得多？
若不是走投無路，誰也不願背井離鄉，最後，眾人心動歸心動，還是沒人去城裡。
劉四這一去，好幾個月沒有消息。在這期間，楚雲梨配種的兩個母豬臨產，各自產了八頭。
她將小豬賣給村裡的其他人，價錢並不貴，還表示會教他們養豬。
眼看豬越來越大，以後還有更多的小豬，眾人心裡都有了盼頭。
餘小丫肚子越來越大，在冬日來臨之際臨盆，母女平安。
楚雲梨並不嫌棄女兒，還將城裡帶回來的料子都用在了她身上。
這一年裡，楚雲梨又種了些新鮮東西，村裡好多都得了甜頭。這樣的結果就是，好多人都下意識跟著她學。看她得了重孫女還是一樣高興，回過頭對自家的女兒和孫女也耐心了些，買東西的時候也會給姑娘家買一點。
冬日到來，家裡的暖房終於派上了用場，因為暖房種菜的人很多，不如去年價錢高，每家隻賺了幾兩銀，饒是如此，也讓村裡人很是驚喜。要知道，他們過去許多年裡，都沒有過這麼多的積蓄。
手頭寬裕了，能過個好年。今年的鎮上特彆熱鬨，好多東西被人一搶而空。值得一提的是，因為楚雲梨這個村都有暖房，他們又下意識不願意教外麵人，周圍好多人家都想求娶村裡的姑娘。
村裡姑娘的身份拔高了一大截，有些甚至還嫁去了鎮上。
不隻是因為暖房，還因為楚雲梨養豬的小豬。
因為豬特彆多，好多人家都自己宰了一頭，這可是以前特彆富裕的人家才會做的事。
就在村裡喜氣洋洋準備過年之際，劉四回來了。他一身布衣，不算多富貴，但也比去時要好一些，精神頭更是十足。
而吳香草就跟個受苦受難的小媳婦似的跟在他旁邊，頭發枯黃，整個人瘦得隻剩下一把骨頭，眼神都有些呆滯。兩人壓根不像夫妻，如果是劉四像是普通的夥計，吳香草就是逃難的難民。
劉母已經養好了腿，不知道是不是大夫的醫術不精，她有些瘸，走路時很明顯能感覺到她一條腿短。因為他們家和柴家不和，又忙忙碌碌，沒能造上暖房，也沒能養上豬……村裡彆家或多或少都因為柴家而得了好處，包括無香草的伯父家，勤快養豬，也得了一些甜頭。劉家就真的一點都無！
沒賺到銀子，兩個兒子的婚事遙遙無期。如今劉母還瘸了，想要娶兒媳就更難，她看到罪魁禍首出現，哪裡還忍得住？
當即就撲上去拽過吳香草衝著她一頓猛掐。
吳香草又哭又求，劉家其他人滿臉漠然，劉母下手愈發狠。
有人聽到動靜趕過去，想要開口求情吧，又怕被劉家人說，站著說話不腰疼。這大半年來，劉母經常說起自己的小兒媳，每次都會以咒罵結束。
所有人都知道，她恨毒了不老實的吳香草。
吳家人在村裡麵不作為，吳香草也不是什麼好人，沒人願意為了幫她而與劉家作對。
“她跑去了小客棧裡燒火，他娘的還準備嫁給裡麵一個夥計，嫁衣都繡好了。要不是老子去得及時，她已經成了彆人的媳婦。”劉四衝著看熱鬨的人吹噓自己去城裡這大半年的經曆，被問及開春後還要不要再去時，他一揮手道：“不去了。工錢是不錯，但我不想再乾那伺候人的活，尤其是這女人，她不老實。城裡到處都是人，往那人堆裡一鑽，連影子都找不見，我要是三天兩頭找人，也彆想好好乾活。”
他踢了一腳地上的吳香草：“趕緊去拿茶水來啊！”
吳香草求之不得，連滾帶爬地跑走。
劉家對她，那是真的恨到了骨子裡，吳香草每日天不亮就要起，每天乾不完的活，還要挨罵挨打。哪怕是村裡對媳婦最苛刻的人家都覺得劉家過分。