太子一路上對趙星瀾冷嘲熱諷，可惜後者並不在意，每每插科打諢地回應著，讓太子覺得猶如拳頭打在了棉花上。
次數多了，菩蘭都看出來，原來太子對趙星瀾的俊朗外貌頗為嫉妒。不過她懶得參與，隻盼著快些到達寧縣。
雖然太子在某些方麵略為幼稚，但他多次向菩蘭說明了之後將要如何撫慰寧縣的受災百姓，那個時候的他，昂首闊談，一臉正氣，倒也十足是個心係百姓的儲君模樣。
每當這種時候，趙星瀾便總是一副事不關己、漠不關心的樣子。
但不知是否菩蘭的錯覺，她感到趙星瀾不似表麵這般平靜，相反地，他似乎在擔憂什麼。儘管他掩飾得很好，菩蘭就是能感覺到。
這和心底那種道不明褪不去的情緒一樣，令菩蘭有些困惑。
就這樣過了十多天，寧縣已遙遙在望。
縣令等一溜地方官員，還有先行一步抵達的戶部侍郎早已等候在城門外迎接。
可這些官員們，雖頂戴官帽，卻人人穿著白色棉麻外衣，還以紗巾掩麵。
“怎麼回事？”太子望著眼前跪倒的白茫茫一片，覺得不詳，皺起眉頭。
縣令連忙告罪道：“啟稟太子殿下，是下官無能，眼見寧縣災情已趨於平穩，不想幾日前卻突然爆發時疫……”
“時疫？”太子不動聲色地退後數步，“會傳染？有否死過人？”
“確有傳染和死亡的情況發生，但隻要做好防護，感染概率很低。幾位名醫也正在加緊研製藥方……”
怪不得官員們都穿麻衣、戴紗巾，原來那是為了防護。
“如今感染者有多少？”太子再一次打斷縣令的話。
縣令隻以為太子心係百姓，據實回答說：“……感染者300多名，均已隔離，另有密切接觸者近千人，也都在觀察中。”
寧縣是個萬戶之城，有百姓四萬多人。感染者並疑似者，總共才一千人出頭，不足總人口的百分之三。
太子腦中飛速盤算著，很快有了計較。
“你既說做了防護感染率低，便說明並非絕對。且此疫症既能傳人，焉知不會通過空氣流動而傳播擴散？如此一來，隔離又有何用？終究是治標不治本。誰知藥方何時能研製出來？隻怕藥方還未誕生時，寧縣百姓已是人人染病了。”
縣令望著滔滔不絕的太子，怔了一下，不禁上前一步問：“不知殿下的意思是？”
“彆過來！”
太子忙喝止縣令的舉動，又往後退了兩步，這才一臉肅然道：“依吾看，自然是及時止損為好。”
“及時止損？如何止損？”
“不如將那一千多感染和疑似者殺了，遠遠地埋了。再觀察數日，一旦發現有漏網之餘，也一並誅殺。如此，方能徹底絕了後患，保更多百姓之安全。”