“請把我的家人放了,他們老的年邁無力,小的生性驕縱頑劣,賣身還債也抵不得幾個錢。”
她的話音剛落,何家人眼眶齊齊包上了一泡熱淚,各個如待宰的羊羔,可憐又可悲。
何珍饈見錢莊主人紋絲未動,咬咬牙說:“我再壓上何氏的菜譜,如果一月內還不清利息,何氏菜譜便歸錢莊!”
她把那子虛烏有的“何氏菜譜”拉了出來扯大旗。
錢老爺疑慮不決,何家這筆爛賬徹底壞了,賣了這些人撐死了不過幾十兩,可是錢莊借了他們近千貫錢,變賣房屋田產都湊不足這筆數。
如果何氏菜譜真的還在,何家未嘗沒有東山再起的機會。要是這個小娘子真能還清債務——
良久,他摸著胡子說,“好,我且寬容你一月。”
他讓牙人把何家家眷放了。牙人們遺憾得咬牙切齒,上百兩的利潤眨眼就飛了。
一場鬨劇最終謝幕。
何家人如爛泥一樣渾身綿軟癱倒在地,女眷們相擁慟哭,悲喜交加。
何珍饈身上穿的麻布襖子背後已經濕了一片,冷風一吹不禁打了個冷顫。
“這次我們多虧了有二娘!”原主的親娘情不自禁地說。
何家的老人不禁涕淚縱橫,“有什麼話,我們回家再說吧……”
一家人回家關起門來後,所有人都用一種劫後餘生的眼神齊齊看向何珍饈,驚喜、感激、驚詫。
原主的親爹開口問出了所有人心底的疑惑:“二娘,你怎麼知道咱何氏的秘方?”
何家的人口構成是:何家祖父母,何氏夫妻,夫妻倆膝下有兩個兒子,兩個女兒,何珍饈是小女兒。何家還有二房——何遠的弟弟何近。何近夫妻膝下隻有一個女兒。
何家老兩口還有一個女兒,已經嫁出去多年。何家姑姑借給娘家太多錢,被夫婿家所不喜,這幾年兩家人走動也不多了。
何家上下十一口人賣給牙人的價格總共不過百兩。
何珍饈尋思著把實話說出來,沒有何氏菜譜,她隨口胡謅的,會不會嚇死他們?
何珍饈輕咳一聲,說:“我小時隱約聽曾爺爺夢中碎碎念過幾道菜,方才我是情急之下忽然想起來的。”
她話音剛落,所有人飽含期待的臉肉眼可見地變得慘白,一秒從春花爛漫的春天過渡到萬物枯敗的隆冬。
何氏的老祖母兩腳一伸,差點背過氣去。
“二娘!那是一百兩銀子啊!”何珍饈的兄長雙目通紅地說。
是啊,那是一百兩銀子。所有人都沉默了。
不當家不知柴米貴,一文錢能買一斤小魚、一升米,十文錢一斤豚肉,一兩銀足夠窮苦人家一年的嚼用,十兩銀能在汴京的鄉下買間寬敞的屋子。一百兩銀子……是大部分人窮極一生都攢不到的錢。
如今何家早已沒有了當年的榮華,祖父變賣了寬敞的五進宅院,搬進三進大院。傳到何珍饈父親,又把三進大院換成了破落小院。等到兄長這一代已經山窮水儘,連獨戶院子也住不起,和普通窮苦百姓一樣鑽進了小巷子。
彆說一月償還百兩銀子,就是十貫錢都難如登天!全家人累死累活一月所掙不足一兩。他們要是有這個本事,還會淪落到賣兒鬻女的地步嗎?
老祖母劉氏想到傷心之處,嗚嗚地落淚,眼淚跟不值錢似的掉。祖父何明撓撓亂糟糟的白發,唉聲歎氣。
何父額頭仍舊滲著血,烏青一片血肉模糊,呐呐地負手沉默,傷心不已。
原來他們還是逃不過要賣身為奴的命運!絕望如烏雲籠罩在他們頭上,好似永遠無法驅散。
何珍饈的姐姐和堂妹最是淒慘,她們心知肚明自己即將被賣去煙花柳巷。大姐何美饌拔下發間的木釵,立即往脖子紮。
何母田秀珍抱住她大聲痛哭說:“兒啊,彆紮自己!待我買條河豚回來,咱們今晚煮了吃,一家人共赴黃泉也熱鬨!”
何珍饈看得直搖頭,不至於不至於,遠不至於淪落到這個地步。
“倘若我有辦法賺到這筆銀子呢?錢老爺到底是給了我們一個月,一月之期未到,我們還有希望。”
還能有什麼希望呢?
所有人都抬眼看向何珍饈,這是一雙雙怎樣的眼睛:絕望得如同一潭死水,充滿了喪氣,宛如無止儘的深淵、能把人所有的熱情都耗得乾乾淨淨,然而卻又忍不住夾雜著一絲希望。
萬一,萬一呢?
何珍饈不疾不徐地說:“昨晚我夢到祖師爺托夢,他說何家的衣缽要交給我繼承,他老人家會親自帶我,你們且把這顆心放回肚子去。”
“你們若是不信,可以看看祖師爺托夢教會了我什麼東西。”
何珍饈說著走進了後廚。何家租賃的是巷子裡一家雜院,左邊三間房歸他們住,右邊四間房是另一租戶。後廚架在後院,是何父自己找木工自己堆砌的,很是逼仄狹窄。
後廚沒有什麼材料,何家人今日俱是沒心情準備食材,隻有一塊豆腐。她凝思片刻,不緊不慢地拿起刀用磨刀石磨了一會。
她拿起豆腐,刀影泠泠似寒光,映在她的臉上。
在眾人的視線之下,她的手竟快如殘影,片刻她把豆腐放入水中。何家人緩緩地倒吸兩口氣。
隻見一股濃如牛乳的豆乳水徐徐散開,豆腐千絲交錯,似含苞欲放的絨花漸漸舒展開來。每一根豆腐絲都是如此精巧纖細,細得仿佛可以穿過針孔。
何父何遠倒吸一口涼氣,“二娘!這……這是祖師爺教你的?”
何家兩兄弟不敢置信地揉了揉眼睛,呆滯地說:“這、這是連翁翁也削不出來的豆腐!”
豆腐似一簇纖毫畢現的絨毛球,在水中輕盈舒展,根根絨毛完好無損,用豆腐竟也能刻出花來!
何珍饈同原主一樣,出身百年膳食世家,她從小苦練廚藝,希望繼承家業。雖然最後敗給大堂姐,但從小練就的基本功也夠她受用了。
何珍饈的一手絕活讓祖師爺這個說法更有信服,何家人臉上重新燃起了希望,一掃先前的灰心喪氣。一家人圍著何珍饈,仿佛像是看待全家人的希望似的。
他們臉上露出詫異,祖宗保佑,是祖宗顯靈啦!
作者有話要說:*
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