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“我嘴唇現在才是真的有點兒乾呢。”寧穀摸了摸自己的嘴唇。
“沒有。”連川說。
“是麼？”寧穀猶豫了一下, 也湊過去在連川唇上親了親，“你知道這是在乾什麼麼？”
“……你要告訴我嗎？”連川問。
“正常沒人不知道吧，”寧穀往後仰了仰, 看著他，“還是你這個大BUG真的不是人。”
連川笑了笑。
“我小時候偷看琪姐姐約會, 被她從一號庇護所打到三號庇護所，”寧穀一邊說一邊湊到連川唇邊又親了親，“鼻青臉腫。”
“這麼慘麼, ”連川笑著說, “雷豫和春三都當著我麵親吻。”
“我們旅行者沒這麼膩乎，”寧穀想了想，“主城的人真是弱。”
“這什麼邏輯？”連川的唇落在他嘴角, 沒有移開。
“不知道。”寧穀抱住了他，用力回吻了他一下，整個人都在用勁，非常豪邁，非常旅行者。
連川扶了一把旁邊的一個鐵架子。
鐵架子比起這個實驗室的結構，談不上有多結實，震動之下, 頂層的吊著的一個框架斷裂，砸了下來。
連川肯定能讓兩個人躲開, 但他沒有動。寧穀也沒有動。
腳下迸出的銀色光束猛地卷起，在兩人上方合攏。
接著金光泛出，墜落的架子像是被定格，停在了半空的金光裡。
“探測結果出來了嗎？”陳飛走進實驗室。
“還沒有, 隻還有最後三個通道了，”春三手指撐著額角, 皺著眉，“我不太樂觀，最有可能有熔火儲備的幾個通道都是空的，這三個怕是也沒有什麼希望。”
“順著清道夫的裂縫呢？”陳飛問。
“已經在試了，但現在能測到的很多是切斷了我們之前的熔火通路的裂縫，裡麵有少量熔火，”春三輕輕歎了口氣，“看看連川他們能不能測到什麼有用的信息吧，最早主城不用熔火作為主能源，外圍荒原上應該會有我們沒有探測到的儲備。”
“可是要大量使用，要怎麼運回來，也是個問題。”陳飛也歎了口氣。
“還有時間，”春三說，“三年五年時間，集合所有技術和人力，生產設備，架設通道……這個過程中也許又會發現新的能源。”
“你很樂觀嘛。”陳飛笑了笑。
“最難的一戰都已經過去了，有什麼理由不樂觀？”春三說，“不過你和蘇總領應該沒有這麼樂觀。”
“嗯，”陳飛點了點頭，“在最終解決能源問題之前，我們不可能樂觀，這一戰之後，很難再用以前的方式管理老百姓，太多人體驗過肆無忌憚，太多人經曆了背水一戰，回不到從前了。”
“是啊，還有旅行者和蝙蝠，不穩定的因素太多，需要很長時間。”春三說。
“領導者不可能做到公平，但現在活下來的人，已經知道什麼是反抗，並且在這樣的情況下領悟的反抗，比任何時候都要強烈，理想中的統治，還有很遠的距離。”陳飛聲音低了下去。
春三沒有說話。
“我先走了，一會兒蘇總領和團長他們要碰頭，我和雷豫一起過去，”陳飛看了看屏幕，“你先忙著。”
“九翼不參加會議嗎？”春三問。
“他連主城都不想進，”陳飛說，“他隻要黑鐵荒原失途穀那一部分……具體今後的合作和管理，我私下再跟他談。”
春三光是聽著陳飛這麼隨便幾句，就已經感覺到了疲倦。
“有一個設想，從第一次看到E的傀儡大軍時，就有這個想法了，”陳飛往門口走了兩步又停了下來，看著春三，“但我沒有跟任何人提起過。”
“為什麼想跟我提？”春三回頭。
“你是技術人員，沒有太多彆的利益權衡。”陳飛說。
“嗯？”春三看著他。
“團長跟我大概解釋過傀儡的狀態，”陳飛說，“進入最後的傀儡階段之前，是處於某種停滯，就像是意識永遠停在了時間的某一秒。”
“是的。”春三點頭。
“如果，我是說如果，”陳飛說，“我們用這樣的方式保存一部分人，減少人口，隻留下發展必要的，降低能源消耗，在解決了熔火儲備的問題之後……”
春三吃驚地看著陳飛，很長時間才開口：“陳部長，傀儡狀態是不可逆的。”
“現在是不可逆，但未必一直不可逆，”陳飛說，“寧穀的朋友釘子，是不是還在失途穀？如果他最終能恢複……”
“你這個想法有些可怕。”春三轉過椅子。
“所以我隻跟你說了。”陳飛說，“你覺得技術上可行嗎？保存這些人，在可逆的前提下，確保他們的安全和健康。”
“可以，”春三看著他，“但是……”
“但是後麵的內容是我的事了，”陳飛說，“我知道你想說什麼，怎麼向所有人解釋，是否需要向所有人公開計劃，如何確保公平，怎麼選人……所有這些我都會考慮。”
“你不怕自己會變成下一個劉棟嗎？”春三問。
“我永遠也不會變成下一個劉棟，”陳飛說，“我想要的是一個最終可以給所有人安全感的世界。”
“最終？”春三看他。
“一個也許我活著沒可能等到的世界，”陳飛說，“但我會去做，過程中的風險我來承擔，一定要有一個惡人，我也不介意是我。”
陳飛離開實驗室之後，春三對著屏幕發了很久的呆，不知道自己在想什麼，也弄不清自己的心情。
直到屏幕上收到了蘇總領的運輸車發來的信息，她才回過神，有些興奮地看著信息的內容。
這是連川和寧穀出發之後第一次返回的信息。
-我們找到了曾經主城的遺跡，高牆和一個空了的實驗室，沒有新發現，接下去會繼續前進
春三看完信息這短短的幾句話，回過神的時候發現自己嘴角已經翹得老高了。
她笑了笑，回複了信息。
-收到信息，大家安好，旅行愉快
“大家安好的意思就是每一個人都好是吧？”寧穀躺在副駕駛椅子上，一條腿曲著，一條腿從車窗伸出去晃著。
“嗯，”連川應了一聲，“不過現在應該還是每天很忙，主城也不會太平，蝙蝠和旅行者現在都能隨意出入主城，加上大量流民，主城原有的秩序已經不存在了，要想重建，肯定會有很長一段時間是很艱難混亂的。”
“想想都累，”寧穀看了連川一眼，“如果你沒有跟我出來，現在是不是也得跟著他們一起重建秩序？”
“我做不了那些事，”連川說，“我隻適合……”
“跟我在一起。”寧穀說。
連川看了他一眼：“嗯。”
“你本來想說什麼？”寧穀笑了起來。
“也差不多。”連川說。
“差不多是什麼？”寧穀追問。
“我本來就是你留給自己的BUG，”連川說，“我隻適合繼續跟你呆著。”
“嗯。”寧穀心滿意足地笑了笑，“可惜很多事我們已經沒有辦法再理清哪裡是開始，哪裡是結束，從哪裡開始循環，哪裡停，哪裡走……”
“不需要理清，”連川說，“我隻要結果。”
“我以為你會說你隻要我。”寧穀手指在車框上彈了兩下，“失望啊。”
“我想想怎麼說，”連川說，沉默了一會兒之後，他點了點頭，“你就是我存在的原因和結果。”
“不愧是會寫字的人。”寧穀笑著說。
離開實驗室之後，他們再沒有見到過曾經主城的遺跡，不知道是已經走出了最遠的範圍，還是時間已經太久遠，所有的痕跡都已經被抹去。
車上的儀器一直工作著，無論是停車還是行駛，他們的進行路線完整地被記錄下來，同步繪製出地型和方位圖，同時還記錄了一路的氣候變化，空氣中的各種成分變化。
滿屏一串串的字符，寧穀看不明白，連川倒是每隔一段時間就會打開記錄看看。
“有什麼發現嗎？”寧穀問。
“沒有，就是越走空氣質量越好，”連川說，“溫度也越來越高。”
“我聞聞。”寧穀打開車窗，把腦袋探出去深吸了幾口氣，又關上車窗，湊到連川脖子旁邊用力吸了兩口氣，“也就那樣吧，還沒有你好聞，溫度也沒你高。”
連川笑了笑：“主城一直需要調節溫度，如果溫度能像這邊這樣，就可以節省很大一部分能源了。”
“不調節也沒問題啊，”寧穀說，“鬼城那麼冷，還一直刮風，我們不也活得很好。”
“合格的統治者，總還是想要給自己領導下的人過上更好更舒服的生活，活著隻是最低的要求，”連川說，“主城的老百姓也不是旅行者，普通的人，在那樣的環境裡早就死光了。”
“嗯，”寧穀想了想，又看著屏幕，“還有什麼彆的比主城那邊好的嗎？”
“沒了。”連川說。
“那你還一直盯著看，”寧穀說，“你是不是很無聊？”
“我沒有無聊的時候，”連川說，“跟你在一起更不會無聊，你話那麼多。”
“你是在誇我嗎？”寧穀問。
“是的。”連川點頭。
“那你不怕我跟你在一起會無聊嗎？”寧穀說，“畢竟你都沒什麼話。”
“你隻要開口，”連川說，“我哪一次說的話少了……”
“也是，”寧穀想想笑了起來，“這麼一想，你很慘啊，一個啞巴，現在一天說的話比以前一年都多。”
“嗯，”連川說，“臉都說瘦了。”
“我看看，”寧穀撐起胳膊湊到他麵前，盯著他看了半天，然後對著他的臉用力嘬了一口，“沒有，還是很好看。”
車上的儀器“滴”了一聲。
“怎麼了？”寧穀坐回了副駕駛。
“發現地下高溫地區，”連川說，“有可能是熔火層，但是這個麵積很大。”
“那不是很好？”寧穀立刻盯著屏幕，雖然也看不明白。
“太遠了，”連川說，“這輛運輸車已經是速度最快的狀態了，也開了這麼久，想從這裡取到熔火……實在太難了。”
“總比找不到強。”寧穀說。
“嗯。”連川點點頭。
旅行者永遠樂觀的天性有時候的確能給人帶來很強的支撐。
前方的地麵上竄出了一小叢火苗。
“明火？”寧穀愣住了，他見過熔火層，沒有明火，都是熔化了的金屬一樣的狀態，明火都是清道夫帶來的。
“不是熔火。”連川跟他一樣的判斷，迅速降低了車速，但接著又一小叢火苗從地下竄出之後，他得出的結論連他自己都有些吃驚，“是生命體。”
“什麼？”寧穀聲音有些拐彎。
“沒掃描到，”連川看著屏幕讀數，“這是係統數據裡沒有的東西。”
“那個火是生命體？”寧穀還是沒回過神。
“是能吐出火的生命體，”連川盯著前方，“得弄清是什麼。”
車子左前方很近的位置突然也竄出了小火苗，沒等他們看清，又一叢竄起，接著兩團小火苗就扭成了一團。
“控製！”連川喊了一聲，車還沒有完全停下，他已經從車窗跳了出去。
寧穀對連川的話基本不需要進行任何思考就會照做，他幾乎是下意識地一揚手，一團金光撲向了兩團火苗。
連川撲到火苗旁邊的同時，金光裹住了火苗。
也是這時寧穀才發現，這真的是活物。
而且估計是有一部分在地麵之下，被金光裹住之後才看出來，這兩團東西的體型比獰貓都要再大上兩圈。
連川用手利索地往這兩團東西上砍了兩下，這兩個東西立刻就不動了。
“你弄死了？”寧穀跳下車，“是什麼東西？”
“沒死。”連川蹲到了那東西旁邊。
金光慢慢消失之後，他們看清了地上躺著的兩個生命體。
體型的確跟獰貓有些像。
都是四條腿，但這東西的前腿比後腿要短不少，雖然沒有後腿那麼粗壯，但巨大的彎鉤狀爪子卻異常鋒利，鈍圓的嘴裡能看到獠牙，圓耳朵，沒有尾巴。
但跟獰貓完全不同的，是它們身上沒有毛，覆蓋著厚厚的一片片的菱形甲片，甲片是深藍色的，但表麵能折射出各種變化著的光暈。
“真……漂亮啊。”寧穀說著伸手在甲片上戳了兩下，“就是不好摸。”
甲片質地相當硬，像是摸在了黑鐵地麵上。
“這個甲片……”連川輕輕敲了兩下。
“怎麼？”寧穀問。
“感覺有點兒像熔火管道的材料，”連川說，“黑鐵扛不住核心熔火，所以需要有管道才能控製熔火的方向……”
“你的意思是，這東西的甲片不是天然的？”寧穀愣了愣。
“說不定是變異實驗體，”連川說，“適者生存。”
“它們吃什麼活著啊？”寧穀摸了摸這東西的肚子，看著挺圓的，吃得很飽的樣子，但除了硬硬的甲片，也摸不出個所以然來。
“主城的各種支撐都來自熔火，”連川說，“它們依靠熔火生存，也不是沒有可能，生命總會找到出路……”
“怎麼辦？”寧穀問。
“回去的時候捉一隻帶回去，”連川在附近的地麵上找到了一塊甲片，估計是之前這兩隻打架的時候脫落的，“先把這個情況告訴春三。”
收集了甲片之後，連川又在地上找到不少小洞，取了些洞口的黑鐵樣本，這些都可以送回主城給春三做分析。
收集好這些東西，正要回車上的時候，他倆感覺到了四周的氣氛有些不一樣。
往旁邊看過去的時候，發現遠遠的地麵上出現了一片晃動的小黑影。
“它們的同伴？”寧穀愣住了，“它們在看我們。”
“嗯。”連川慢慢從地上的兩個東西身邊退開了，“回車上。”
“怕什麼？”寧穀不屑，“老大我都不怕，我怕這些小硬殼玩意兒？”
“如果這些是變異實驗體，”連川說，“你不知道主城的實驗體……會有什麼樣的能力。”
寧穀瞬間想起了在連川記憶裡看到的那些實驗體，還有連川身上那些實驗體留下的傷痕。
“好。”他點點頭，猛地跑起來，跳進了車窗。
連川緊跟著也跳了進來，車子幾乎是同時向前衝了出去。
四周地麵上大片的小黑腦袋突然都變成了一大坨，向他們撲了過來，發出的嘶嘶的叫聲像是舌灣刮過的狂風。
“這麼大！”寧穀忍不住吼了一聲。
“剛那兩個大概是幼崽。”連川按下了武器按鈕，一排紅光射向地麵，激起一片飛濺的碎鐵，車從還沒有收攏的包圍圈裡衝了出去。
“難怪，”寧穀向四周轉著腦袋，“快！加速，太多了……”
一片火焰向車體卷了過來。
之前看到的幼崽的火跟現在這火根本沒法比，寧穀甚至看到了火裡有像是熔化的黑鐵，不斷地砸在車身上。
“他們會吐火！”寧穀吼了一聲，“太凶了！”
“救世主，”連川看了他一眼，“你是不是應該保護一下我們的車。”
“我忘了！”寧穀還在吼，金光瞬間裹住了車，“除了老大，我還沒見過小動物呢……”