“女君，劉安來了。”
劉安是許晏的隨身近侍之一，不久前因家中有事告了假，是以並未跟去雲孚山伺候。
剛銷假回府，就聽聞薑佛桑要見他。
左右不過是想從他這打探八郎君的消息或喜好，劉安來的路上就已琢磨好了如何應對。
事實證明，他完完全全想岔了。
“夫、夫人？”
劉安懷疑眼前人莫不是失心瘋了。
即便發現了八郎君的秘密、有怒在心，以薑家今時今日的地位，裝聾作啞伏低做小才是明智之舉。
她竟然……如此妄為，不是瘋了是什麼？
她瘋了，他可沒瘋！
“夫人，劉安自幼便入府為奴，七歲起就伺候在八郎君身邊，可萬萬不敢做那背主之事。”
“何妨聽我說完？我找你，自是有條件的。”
話音落，皎杏托著個木盒，穿過珠簾走向劉安。
劉安滿臉嬉笑，隻不肯接：“便是有天大的好處，小人也不敢收，夫人還是另請高明吧。”
縱然給他千金萬金又如何？隻怕有命取，沒命花。
一聲輕喟隔簾傳出：“惜命本無可厚非，但這世上，總有些人和事比命更重要。對此，你應深有體會才是。”
劉安不解。
皎杏從旁點了他一下：“你有個胞弟，叫劉淩，如今可是在衛尉卿的莊園裡為部曲？”
劉安大驚：“夫人，這與我二弟何乾？”
父母早亡，他隻有這一個親人存世，兒時自賣為奴就是為了給幼弟治病。進許氏前將幼弟托與叔父照管，不料世事逼人，數年後叔父一家成為裘家佃客，幼弟也就此淪為裘家部曲。
“為部曲者，父死子繼，世代皆受世族控製與役使，你弟弟雖非奴，也與奴無異。”
劉安垂首聽著，雙手緊攥成拳。
他這一生已是注定下賤，唯盼弟弟能有個好前程，不料到頭來也未比自己好哪去，每每想起就痛悔難當。
“現在，你可願意接受我的條件了？”
劉安意識到什麼，驀地看向皎杏手中那個木盒，“這，這是……”
皎杏將木盒打開，裡麵非金非銀，而是薄薄一張紙契。
“女君與裘衛尉的四女是閨中好友，她出麵問裘家女郎討了這張放免書，有了它，你弟弟今後就是自由身了。”
跟著許晏這些年，劉安也粗識得幾個字，他仔細地看了一遍又一遍，目光似火，神情激狂，再不複方才鎮定。
正欲伸手，皎杏將紙契收了回去。
劉安愣了半晌，回神後噗通跪地，砰砰連磕了三個響頭，“劉安但憑夫人差遣！”
隔著珠簾，隱約窺見一道纖細秀挺的身姿立於花窗前。
她側轉身，不疾不徐：“你應知我並無多少成算。”
“小的知曉。”
“事發之後，若許晏尋根究源，你怕也難逃一死。”
劉安沒有絲毫掙紮猶豫：“惟願夫人說話算數！”
劉安走後，皎杏才問出心中疑惑：“女君怎知他為了弟弟肯豁出命去？”
還有，女君足不出戶，此前甚至都未見過劉安，又怎知劉安有個弟弟？
薑佛桑笑了笑，她當然知道。
幾年後，劉安因為這個不慎得罪了貴人的弟弟來求許晏。對方是皇室中人，許晏袖手不肯管，劉安走投無路，甚至求到了自己跟前……
看，人總是會有弱處的，輕易不能被人知曉，否則就隻能被任意拿捏了。
劉安伺候許晏時候最久，不拘何事，瞞得住彆人也瞞不過他。很快，許晏與人往來的書信便送到了薑佛桑案頭。
厚厚一遝，詩文酬唱之間，不少旖旎曖昧之語，甚至是堪稱露骨地調情。
而且這些信件並非出自一人之手……