蕭元度沉沉瞥去一眼，麵色已十分不虞：“你在教我做事？”
“妾無意教夫主什麼，妾隻是替巫雄百姓感到悲哀。他們千辛萬苦盼來的父母官，根本不在乎治下的子民，鎮日隻知打打殺殺，從未將他們的溫飽生計放在心上。”
蕭元度豁然起身，手指門外：“那些匪類為禍一方，我剿了他們，難道不是為了巫雄百姓？”
心思百轉，雙眼陡然變得晦暗，“聽不懂你在說甚。”
薑佛桑彎了彎唇：“夫主大可放心，我也叫他一聲申大哥，此事若泄露出去，對我並無好處。”
蕭元度看她許久，抬手抹了把臉，“申屠競與他們不同，他們雖為山匪，乾得卻是劫富濟貧之事，除了主動進犯九牢山者，素日並不輕易害人性命。”
蕭元度嗤地一聲：“婦人之仁！他們做下的惡罄竹難書，死有餘辜，莫非給他們定罪還要究其前情諒其苦衷？那麼那些無辜枉死之人又該去何處訴屈。”
“妾並沒有為他們辯護之意，我隻是，”薑佛桑頓了頓，忽而拐了個彎，“若依夫主所說，所有盜匪都該死，那麼夫主為何又與那申屠競結拜？”
蕭元度瞠目，薑女竟然猜出了申屠競的身份？
“不管夫主信不信，妾要夫主究其前情絕非為了諒其苦衷，該捕捕、該殺殺，妾何曾在這上頭說過二話？然捕殺之後呢？追因溯果，從來不是為了給誰開脫，而是找出真正的‘元凶惡首’。”
“真正的元凶惡首？”蕭元度挑起一邊嘴角，“你是說這些人，不拘天南地北，都有一個幕後主使？”
“夫主慢嘲，且聽我把話說完——”薑佛桑道，“劉金糾夥劫掠蔣家莊一案夫主該還記得，妾聽聞他們撤退之時不僅沿途焚燒，一路還裹挾了不少鄉民入夥。夫主可有想過，好好的鄉民，為何安生日子不過，寧冒殺頭的風險也要與一群亂賊勾結？”
薑佛桑心道，並非所有富人都是為富不仁，難道都活該被劫？
又一想，能坐擁商船過瀚水的多為大行商，財富的積累過程還真不一定乾乾乾淨……譬如她自己，即便目前還算不得大行商，讓那麼多仆役免費為自己勞作，也不能說全然無愧於心。
在這上頭爭不出個子醜寅卯，隻會把話題扯遠。索性略過不提。
“妾明白夫主有大抱負，蛟龍困於淺灘、固非所願，然一縣不治，又何以治千軍？
“豈不聞稂莠不翦、嘉禾不生？還盼夫主三思……”
薑佛桑走後，蕭元度莫名憋氣，看甚麼都礙眼，一腳踹翻了麵前幾案，任案牘撒了一地也不去管。
蕭元度看著她，嘴角慢慢落下，“你到底想說什麼？”
“妾想說，饑餓可驅民為盜、苛政亦可驅民為匪，酷吏為患更甚於盜匪。既然匪盜猖獗，兵力不足應對，何不試著從根上解決？
“夫主也是吃過苦的，民生疾苦定也是司空見慣，以往或許與你無關，但你如今身為一縣之令，有能力扭轉、變苦為甜，何樂而不為呢？
叉著腰在廳中來回踱步，薑女的話卻一直在他腦中盤旋，越想越煩躁。
“來人！備馬！”：，，.