蕭元度喚人備馬，猶豫片刻，又命休屠回內宅替他取了套常服換上。
灰色棉氅下是石青圓領袍，腰係蹀躞帶，再佩一把埋鞘長刀。臨行前想了想，把刀又給放下了。
除了休屠，另叫了兩名府兵，一行人輕裝簡從，打馬揚鞭出了巫雄城。
去的正是薑女昨日去過的城西十裡外的馬欄村。
馬欄村坐落在山腳下，周圍群山環繞，作為曾經圈放養馬的地方，雖稱不上沃土良田，至少水草豐腴。
按說這裡的百姓過得應該安逸才是，事實卻並不如所想。
一進村，入目全是低矮老舊的房屋。有些屋舍的門虛掩著，偶有說話聲和炊煙飄出，本該是煙火氣十足的景象，卻莫名有些死氣沉沉。
村道上偶有人經過，看了他們這些外來客也木無表情，既無好奇，也不打探。
隨便找了幾人打聽，問村裡是否發生了什麼事，要麼擺手不答，要麼匆匆就走，反應著實有些古怪。
直到一位擔糞的枯瘦老丈經過，休屠正要問話，一陣惡臭傳來，他趕緊掩鼻。
回頭看了眼站在路邊的公子，就見公子蹙了蹙眉，上前問那老丈：“老丈，這是做何去？”
老丈顫顫巍巍將擔子放下，老眼眯縫半天也沒認出是誰，最初以為是鄉鄰，聽口音又似是外地的。
噢了一聲，道：“給菜圃上糞。”說罷擔著擔子繼續晃悠悠往前。
蕭元度猶豫片刻，跟上。見老丈擔得吃力，示意休屠將擔子接過。
老丈還以為他要搶糞，“求你們高抬貴手，沒了這些，菜不肯長，吃食又要不夠——”
休屠熏得頭暈，閉著氣道：“老丈彆怕，不搶你的，你指個方向，我給你擔過去。”
老丈起初不敢相信，等確認他所言不虛，這才高興起來，嘴裡連誇他們是好人，“有勞。順著小道一直往前，左邊那塊地頭就是。”
休屠怕熏著公子，加快腳步。
老丈到底有些不放心，奈何腿腳跟不上，漸漸落後。
蕭元度負手走在他旁邊，舉目望著四周農田，嘴裡隨口問道：“老丈今年貴庚？”
老丈舉手遮著眼，一徑盯著休屠，生怕他把自家糞擔跑了。
蕭元度連問三遍才聽見，想了想，不很肯定道：“有七十了。”
蕭元度點了點頭：“老丈高壽。”
七十古來稀，這老丈壽數雖高，命卻不好，發脫齒搖，走路都顫顫巍巍，還要乾這等雜活。
“老丈膝下就無兒孫？施肥弄地之事怎不讓他們來做。”
“兒子是有，早些年病死了，留下兩個孫兒，都在外頭呢。”
說話間到了那塊菜圃，周圍插著籬笆，休屠打開柴門擔糞進去，聽了老丈的話就道：“你這兩個孫兒也太不像話，竟無一人在跟前儘孝。”
老丈連忙擺手：“他倆孝著哩！上月初還來家看我。家裡就這點田，我一人尚能應付，他倆年輕力壯，出去賣力氣才能賺錢。”
說到這，老丈籲歎一聲，“都是錢鬨的，若有錢，我那倆孫兒何至離家。也該成家了。”
蕭元度挑眉：“以老丈的年紀，令孫想來也不小了，既是年輕力壯，隨便做些什麼營生，也不至娶親的錢也湊不起。”