真隻是聊表寸心，哪用得著送那許多？
早聽說這個蕭元度是個油鹽不進混不吝的主兒，誰的情麵也不看，果然不假，自他到任以來，湯牧令屢次登門獻好，回回都吃閉門羹。
好歹他們湯氏也與刺史府搭著親，不看僧麵看佛麵……湯牧令心裡憋著氣，卻也隻能忍氣吞聲，誰讓人是刺史公子？
但話又說回來了，刺史公子也是人，是人都有弱點，不愛美色，還能不愛錢？
結果他可倒好，錢照收，吹吹打打回了一塊匾，搞得舉城皆知。
他缺那塊匾？更不需那些賤民的感戴。
“五公子——”湯牧令換了稱呼，明擺著是想攀攀那層拐彎抹角的關係。
蕭元度卻衝薑佛桑抬了抬下巴，“走不走？”
薑佛桑和虔夫人相互致禮後，沿階而下，上了她來時乘坐的那輛馬車，春融與四個隨行部曲一道騎馬。
馬車行駛起來，湯氏莊園漸漸被拋在了身後。
菖蒲朝外麵看了一眼，嘀咕：“五公子怎麼來了。”
薑佛桑端坐，聞言唇角勾起：“許是順路罷。”
菖蒲想起宴上的事，道：“女君方才何必幫凝香遮掩？”
菖蒲看得出來，凝香在湯氏過得果然不如意，憔悴的麵色、袖腕露出的傷痕、愧悔與哀求交織的眼神，還有退出花廳時那一步三回頭的模樣……
菖蒲雖惱恨她不知好歹，見她如今這副慘狀也不覺有多痛快。但這一切終歸是她自找的。
女君不是落井下石的性子，在虔夫人開口詢問時推說不知也便罷了，何苦幫她遮醜？還不止是遮醜。
有女君最後那番話，虔夫人以後少不得要“慈悲為懷”善待凝香她們幾個，至少不敢再行虐打。
薑佛桑淡淡道：“幾句話的事。”
幾乎話可以救幾條命，幾句話也可以害幾條命。
“女君到底還是選擇救她。”
薑佛桑搖頭：“普度眾生是菩薩的事，我隻是不願做彆人手中的矛，真正能救她的唯有她自己。”
“那……”
右側車窗被人叩了兩下，菖蒲推開，發現是五公子。
“夫主有事？”
蕭元度縱馬慢行，眼睛看著前方：“湯氏宴請你所為何事？”
“無他，隻是閒談。”
蕭元度皺了下眉，明擺著不信。
薑佛桑笑：“夫主冷不丁給人塞了四個婢女，弄得湯牧令和他夫人吃睡不好，總疑心哪裡得罪了夫主，便想從妾這裡探探虛實，順便撇清一下和範廣的關係，言語裡多有示好之意。”
蕭元度哼了一聲：“他們心虛的怕不止這一樁。”
薑佛桑意外：“除了田莊和婢女，還有何事？”
“這陣子程平忙著催征稅賦，其間處置了一個叫汪二的人——”