越往北天氣愈冷，這寒冷有時是要命的。
出門在外，尤其夜宿於野這種情形，要想驅寒，單靠篝火遠遠不夠，最好再來幾口酒。
行路時飲酒是大忌，但隻要不是行軍，少飲幾口也誤不了大事。焦管事是個老練的，心裡自有準頭，也用不著人多吩咐。
儘管如此，薑佛桑還是讓似霓去給提了個醒。大意是少飲些酒，再有就是下半晌從城郭邸店買的那幾壇酒水來路不明，還是小心為上。
焦管事笑著應了，道：“少夫人久處內宅，外出得少，多有顧慮也正常。還請少夫人放心，咱們這些爺們都是見慣了風浪的的，必不會出紕漏。至於那酒，喝下半日也不見有事——”
語氣算不上輕慢，至少沒指著鼻子笑她“女人家膽子小”。
薑佛桑不清楚他跟隨蕭元度外出時是否也是這般態度，又或者隻是不滿彆人質疑他能力。
畢竟是蕭琥的人，薑佛桑笑笑，“焦管事心中有數那是再好不過。”
“有數、有數。”
結果還是壞在了那幾壇酒上。
薑佛桑也覺奇怪，買下那幾壇酒時焦管事找人驗看過，並無毒，府兵部曲在邸店喝的是同一種，的確沒出問題。
或者問題處在酒壇的封口上？
驗看時拍開泥封，證明酒水無人動過，後來封口之物誰又能確定？
不管錯在哪裡，總之當那些強匪從四處殺來時，府兵部曲無不手軟腳軟，唯有沒沾那酒的女眷不受影響。
結果可想而知，勉力拚殺，死傷慘重……
“似霓，護好女君！”
車夫也中了招，春融親自執轡，駕車從包圍中衝殺而出，沒想到對方還設了絆馬索。
人仰馬翻，車廂滾動，劇烈的震蕩中，似霓緊緊把她護在懷裡。
然而又哪裡護得了萬全？
馬車滾下山崖之際，薑佛桑的後腦重重磕在了硬木上，而後嗡地一聲，打殺聲、呼喊聲，都消失了，眼前一陣金星亂冒，那金色又一點點歸於黯淡，她的眼也漸漸闔上——
失去意識的前一刻還在想，是誰，暗殺她的會是誰？
連皇後，佟氏，還是蕭琥……
扈長蘅從下屬手中接過她時，她渾身是血，氣血微弱。那一刻真是肝膽俱裂，差點以為要活不成了。
幸而，那些血跡多半是彆人的。
薑佛桑看著他。
經了昨晚那場混亂，又守了她一夜，他的儀容不似平日整肅，發間偶露出幾縷銀白。
難怪平日要為他梳發他總是不讓。
“多謝。”
沒有扈長蘅及時趕至，她這會兒大抵已經成了孤魂野鬼，畢竟對方那陣勢，瞧著是必要置她於死地的。
“你就不懷疑此事是我一手布局？”
薑佛桑搖頭：“你不會。”
“可我的確那麼想過。六娘，”扈長蘅抬起眼，直視她，“當年錯失你，讓你遭遇那種事——”
“那事不能怪你，你亦是受害者。”
當年她被搶後，扈長蘅急怒攻心，幾度病至垂危，這些薑佛桑是知曉的。還怕他挺不過去，因自己這個變數，這一世便連三年壽數都沒了。
扈長蘅眼神微有些複雜，“你不怪我，我卻不能原諒自己，亦不能甘心。”
當年青廬之中眼睜睜看著她被蕭元度搶去，阻攔不得，那一幕幾乎成了扈長蘅的心魔。
一病不起、昏昏醒醒，直到臘月方才勉強下得榻。然而什麼都晚了，她已經成了蕭家婦。
塵埃落定，萬念俱灰。
既然都說他與佛有緣，便就皈依了佛門罷。
隻可惜，心魔不除，執念尚在，慈航法師亦不肯為他剃度。