“不會，”薑佛桑搖頭，“我想聽你說。”
芮娘與她對視片刻，從心底發出感慨，她這雙眼可真是美，美且惑人，甚至會讓人忽略她本就精絕的容貌。且會說話一般，盯著你看時，就仿佛你是被她放在心尖上的那個，讓你覺得自己是重要的，說的話也是重要的。
芮娘風塵中打滾，自有一番洞徹人心的本領，從中也並未看出任何輕蔑與敷衍，唯有真誠。
心頭一舒，繼續往下：“不是每個人都生就花容月貌，也不是每個人都生就心靈手巧，習得琴棋歌舞的機緣更不是人人都有，那她們該如何？就該活成一攤爛肉？
“六娘子沒進過歡樓，有人稱之溫柔鄉、有人稱之**窟，裡麵最不缺的就是女人。鶯歌燕舞，各有千秋，卻也有一個共同點：二八年華、豆蔻梢頭、正值青少。二十五再往上，找不出幾個，三十歲往上，可說是絕跡。
“那麼那些人去哪了？誰會關心呢。外人眼裡娼女本就該死，再慘的境地也是罪有應得。客人是來消遣的，不是為了聽娼女的心酸血淚，那樣多掃興？
“我多次被轉賣，十四歲入軟玉樓，那時的頭牌叫流雲，有賽仙娥之稱。極盛之時的流雲，一曲紅綃不知數，多少人豪擲千金也隻為博她一笑，可是短短兩年不到的光景，她就門前冷落乏人問津了。因為她年歲漸長、姿色殘褪，也因為有了更新鮮的。沒錯，是我頂替了她的位置。
“流雲本指望贖身，可惜識人不清，積蓄被騙了個精光，後來就從軟玉樓消失了，不久便淪落為卑屑妓——六娘子可知何謂卑屑妓？”
薑佛桑自是知道的。
歡樓女子也分三六九等，而卑屑妓是最卑賤低下者，生存環境也十分惡劣，往往隻是一間狹小暗室，女人就那麼躺著，連件蔽體的衣物也不給，客人丟下幾文錢便可入內……從白到黑，進進出出不知多少人，卑屑妓沒有任何拒絕的餘地。
她親眼見過很多，由頭牌藝妓淪為色妓再後是卑屑妓，而後不聲不響地從世上消失，僅僅隻需要幾年功夫。
芮娘不意她竟連這個都知曉。以為是從蕭元度那聽來的，倒也沒多想。
“也就不到半年罷，聽聞流雲病死了。不，不是病死的，是生了病，寒冬臘月被扔出去活活凍死的。有人說，她死得那晚，直著脖子喊了一夜的祖親——她是被她阿父所賣，祖親哭瞎了眼也阻攔不成，在她被人儈帶走時告訴她，總有一日要把她贖出去，便是討飯也要把她贖出去。可她的祖親早就死了。
“我頂替了流雲，也經曆了她所經過的那些風光，可我半點不覺開心。因為我清楚，我早晚有一日會步上流雲後塵，那是每個娼女的必經之路，沒人躲得過。
“從江州回來我得了一筆錢，鴇母死後，我從她兒子手中將軟玉樓頂了下來。我想，軟玉樓在我手上，至少我不會逼迫責打那些可憐人。我請來琴師、樂工，教她們技藝，而後帶著她們去往那些富室大族的府上奏樂演舞。我想讓軟玉樓成為不一樣的歡樓，而不隻是皮肉買賣。
“開始還算不錯，可惜好景不長，那些高門大戶也學南地紛紛蓄養起了伎樂，哪裡還需要從歡樓中叫人助興。”
即便是大族豢養的伎樂，耗費重金、延名師相教，最終也不過是供人取樂的玩意兒，說淩虐便淩虐，說狎玩便狎玩，說轉手便轉手，更何況是她們這些私妓。
去各府侍宴的機會越來越少，隻能把重心仍放回歡樓，然而來歡樓的客人有幾個真是為了聽琴看舞？最終還是要走回老路。
可老路也不是那麼好走的。
不僅要跟那些家伎競爭，還要跟其他歡樓競爭。
客人都圖個新鮮，來來回回總是那些人、那些花樣，難免厭煩。
不需人提醒，芮娘也知道軟玉樓需要補充新人了。
然能進這種地方的，不是被拐子所拐，就是被家人所賣，但凡有的選，誰願意吃這口飯？
誘騙、恐嚇、鞭打、調教……一做不過就那一套，再熟悉不過。
正因熟悉，正因親身經曆過，芮娘才沒法下狠手。
而聽著一聲聲哭求，看著那一雙雙恐懼絕望的眼睛，她這才意識到，心裡但凡還有一絲熱乎氣，都絕做不了鴇母。
儘管樓裡那些人從不喚她鴇母，而是親切地喚她阿姊，可有哪家阿姊會讓自家妹妹過這種日子、做這些事？
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