“這掌櫃的還挺精明。”賈琮夾一條臘肉放進口中。
“多吃點。”秦可卿美眸異常柔和，每次小師弟都能讓他開心。
“跑累的話，明兒你不必去了，專心作八股就是。”秦業吩咐，他們一家三口，不知何時開始，隱隱把賈琮當作主心骨了。賈琮身量早已接近一般人十歲左右，又心性沉穩，辦事機靈，漸漸地，他們都不把他看做孩童。對他某些方麵的見識、智慧，秦業心中早已折服，隻是嘴上不說而已，秦鐘更與他相交莫逆，就是可卿師姐，哪天不與他談幾句，也覺著沒味兒，看師弟忙忙碌碌，師姐挺心疼的。
“唔，老師也讚同的，讀萬卷書，不如行萬裡路，學生還想去看看，自己會提防的。”賈琮含糊其辭，心道：“羅訟棍不會善罷甘休，樊知縣那兒的好印象還要增加。”
……
李七媽回了羅文，說媒不成功，羅文沒好氣地打發了她，一分錢不給，亂罵一通，氣得李七媽背地裡咒罵不已。
羅文去回羅國奇，這時縣學下課，羅國奇在孔廟門口，與縣學生員們邊清談，邊走，羅國奇振臂高呼，義憤填膺道：“諸位師弟，宛平縣內永定河淤塞，宛平父老夜以繼日地勞作，在下實為憂心。為此，特派家人也去服役，往社倉捐了銀子，現下，在下願意親臨永定河勘察，上為縣衙朝廷分憂，下為同鄉父老解難，此時不去，更待何時！”
“大器師兄真乃我等楷模，我等也願慷慨解囊，捐些銀子，為同鄉出力。”
“大器師兄乃仁人誌士也！”縣學師弟們對羅國奇十分誇讚、崇拜，也有忌憚他權勢，阿諛奉承的。
“多謝！多謝！羅某愧不敢當！”羅國奇彬彬有禮，一臉慚愧，然後，他一收折扇，拿出當年荊軻拜彆太子丹的慷慨悲壯，方巾飄飄、風度翩翩地走下石階。
更有他的幾位同仁師兄弟，吹簫、彈琴，為他送彆。
但，走出幾裡，羅國奇的悲壯刹那消失，羅文回稟秦家不允。他也不動氣，說來羅秀才家財萬貫，要什麼妻妾沒有，緣由是他的口味問題，他這年齡、心性，對閨中處子興趣不大，卻對美婦、他人之妻情有獨鐘，那日還以為秦可卿是男的，沒想到是女的，還嫁過人，這就更對他口味了……和曹操一個口味。
“無妨，秦家此女，我羅大器勢在必得！否則抽腸而死！”羅國奇不容置疑地道，雙目仿佛閃爍著森冷的幽冥鬼火。
……
畢竟離家幾日，賈琮寫了信彙報行程，交給民信局的人寄回去，付了碎銀，這晚孫福與他街中散心，又見到匡六合喬裝打扮，出來算卦。
京師距離宛平，不過往返幾個時辰，所以那天匡六合跑到了西便門外，賈琮問他為何又出來，匡六合說治好母病、研讀四書，二十兩也不能長久。
順天社倉旁邊的茶館，賈琮忽然有個一連串的計謀……匡六合是會裝神弄鬼的，而且此人有孝順之名，不難拉進自身陣營，便道：“兼達兄，授人以魚，不如授人以漁，是我疏忽了。兼達兄如果有意，可願經營鹽務為生？”
“啊？”匡六合大吃一驚：“子禮兄，萬萬不可，在下雖知你身世不凡，可是……鹽、鐵、瓷、絲、茶，曆來是官營的，如此一來，我豈不是要犯罪了？”
“這個你不必憂心，我拿的是官方批示的鹽引，保準合法經營，我擔心的是……你怕不怕經商影響到讀書的名聲？”賈琮道。
“這倒不怕，不是也有士人暗中經商的麼。”匡六合感激、驚詫不已，鹽引都能弄到，賈琮到底是什麼人？
“君子喻於義，小人喻於利。”賈琮手指輕敲桌麵：“兼達兄，小弟有個不情之請，過幾天還要你幫忙的。”
……
揚州鹽商，家有百萬還是小富，黛玉父親林如海就是揚州巡鹽禦史。而在華北京東天津府，也有一個大鹽場：長蘆鹽場，此地也有一個巡鹽禦史。
順朝的天津府屬京畿道，劉東升的巡按是順時針方向，他來天津府不久，賈琮的兩份加了秦業印章的書信，一前一後送到。