那位仁兄小聲問道：“賈神童，我忘了，書字是什麼韻啊？”
古代讀書極度不易，試帖詩、八股四比除了背誦啟蒙聲律，還必須記得所有聲韻。“書”字是上平聲，六魚韻，八十四字，一旦押韻超出了規定的八十四字，就屬於不合格。數十字還是窄韻，寬韻的字更多。
賈琮笑笑不語，哥們，這是正規考試耶，我能回答你嗎？你想死，彆連累我啊。
那仁兄訕訕乾笑，不好意思問他了，賈琮寫完試帖詩，正要交卷，不想這位仁兄不僅近視，還身體木訥，竟然打翻了賈琮的硯台，墨汁淋濕了一部分紙張。
我……賈琮忍住打人的衝動，時辰過了大半，哪裡來得及再寫？賈琮眼神陰沉沉地目視仁兄，仁兄頓首再拜，一臉愧疚，無聲地作揖，表示是無心之舉，賈琮無可奈何，現在不是發怒的時候，琢磨一會兒，末尾再加了一首詩……
他不能虧待自己，也不能連累為難劉東升，如果他八股文不過關而被錄取，劉東升是有性命之憂的。
賈琮前世研究過八股文，雖然說不上精研，但是今生練習了這麼久，有那些明清兩朝的直觀印象，個人理解是很深的。他知道，縣府院、歲考、科考不像鄉會殿極度嚴格，隻要有腦子，還是能過關的。
舊時啟蒙雜句說“肯花十年苦功夫，考個秀才也不難”，賈琮有底子、有成人思維，再加上一部分記憶中的模範文供他抄，雖然那些模範文不能完全記得，但是他有能力加以借用、修改。
現在出現了“卷麵不潔”，他便希望這首詩能起到作用，類似於唐朝朱慶餘“近試上張水部”一樣，希望通過詩文化解。
當然，賈琮考中秀才之後，僅僅是過來熟悉科考鄉試的一應規製，好做準備，即使不過關，也在他心理預期內。這位仁兄雖然莽撞，卻不是有心的，賈琮隻能自認倒黴了。古代考試和現代考試一樣，考場出各種岔子最常見不過。
……
歲考等級分六等，決定秀才功名生死。科考分三等，一等、二等準許參加鄉試，三等的話……哥們，三年之後再來吧。
這隻是玩笑，鄉會殿三年才有一次，第一場科考不過，還可以繼續參加“錄科”、“錄遺”，同樣由學政主持。但是，鄉試預先選拔隻取優秀的秀才名額，不管怎麼努力、怎麼考，大部分秀才，注定要被刷掉，鄉試是省級考試，一個省幾萬秀才，能進貢院的，每年隻能維持在一萬人左右。江南貢院特殊一點，文化發達，最高可達兩萬多。
東廡閱卷房，兼任學政的劉東升外穿三品大紅孔雀補子，內裡仍舊套了七品風憲官青色獬豸補服，頭戴烏紗帽。前明有巡按禦史提督生員的習慣，大順就成了兼任。
大順縣府院三級考試為防作弊也有糊名的習慣，但是卷子不抄錄，考官可從筆跡認出熟悉的考生。
作為他得意門生的賈琮，一手清麗館閣體，劉東升一眼就鑒定出來，一開始望見卷麵汙穢，他便有丟入角落紙簍的衝動，細細一看試帖詩後麵，還加了一首詩，劉東升不禁大笑：“好！有此詩，足以傳一段師生佳話了。”
今人最難理解的應該是，古代考官為什麼往往一眼就能判定前十名？而且是卷子沒有完全看完？這是不是草率？武斷？實則不然，朝廷派的學政，幾乎都是進士出身（賈政是個例外），八股文一毫一厘的好壞，全在他們胸中，甚至於一府、幾縣的大體風格，同在他們胸中，這是一名學政，必備的行政素質，否則小命不保。
門外有學政儀仗隊、衙役兩層守衛，數日後，劉東升疲憊的揉揉太陽穴，吩咐沈鎬、樊林等：“放榜、發考卷吧。”