孫福添了油燈，龍傲天側艙傳喚，孫福問：“爺要歇了嗎？可要做那什麼俯臥撐？”
“當然得做啊，得像龍傲天那麼結實。”賈琮做了一遍，臉脖見汗。
孫福過來坐在木桌邊，看看右方艙壁，張嘴道：“琮爺，你說林姑老爺要是沒了，我大順女子沒繼承權，他那幾十萬、百萬的家產是不是要托運回北上？那可就發達了。”
“這個真不好說，橫豎不關我的事。”賈琮無所謂道。
孫福點點頭，歎氣道：“林姑娘還真可憐，聽說本來林姑老爺有個兒子的，卻夭折了，這林姑娘雖秀外慧中，到底不是男人，不能成家立業。林姑娘又是不像寶姑娘會做人的，且自小帶病、弱不禁風，據說還愛哭哭啼啼、使小脾性，寶二爺都哄不過來……琮爺，往後你娶奶奶，可不能娶這個樣的，我們做奴才的，不就有罪受了……”
賈琮好笑，手中褡褳丟過去：“皇帝不急太監急，這都不知道是猴年馬月的事，早著呢。”
……
自打收到林如海病危致信，黛玉日日以淚洗麵，伏案哭泣，還是無聲的，眼眸的一汪春水說來就來，嬌咳不止。
紫鵑瞧瞧飯菜並未下肚多少，端給雪雁拿去倒了，那雪雁一團粉臉，是黛玉從揚州帶來的，年紀小些，不大通世故，直似沒這個人一般。紫鵑扶上黛玉香肩，“姑娘，想那些煩心事做什麼，不如先盼個好，到了揚州自有分曉，林姑老爺就盼著姑娘了，這一回去，看姑娘幾年一出落，不定能高興一場，是病總有好的時候。”
林黛玉恍若未見未聞，紫鵑側背隻見姑娘的一攏墮馬髻，淺綠紗質上襦、腰間玉帶，紫鵑咂砸嘴，緩緩勸道：“姑娘，璉二爺未必靠得住，他自己也顧不過來，哪能好心照看姑娘，好的是琮爺也下來了，他最是個能拿捏主意的，連豫親王爺也指名道姓要他做參謀……”
“他參謀，又和我有什麼乾係？”林黛玉抬頭，淚痕流下兩頰，看得紫鵑一陣心疼。
“男人的事，我們不懂，寶二爺閨閣廝混的也不懂，要是萬一……姑娘將來無依無靠的，我聽說你們本家的族人都是吳中遠親，這可如何是好呢，姑娘與我都做不了主……”紫鵑不厭其煩地安慰。
萬一父親死了，那真是寄人籬下，母親早已長眠於地下，數年闊彆，父母音容猶在，小金山與得勝山的樣子依稀可辨，那梁紅玉擊鼓抗金兵的淮揚故地、祖籍的三吳佳麗地、中間的金陵帝王州，六朝金粉，王謝門庭，太湖之濱，吳中故裡，此次南下，難道就要永彆嗎？
“我一個姑娘家，怎好與他說話。”林黛玉拒絕道。
“姑娘又犯小性子了，你不能與琮爺長談，姑老爺還不能麼？姑娘是假充男子養大的，請西席，學詩書，那位先生便是應天府太守，姑娘隻要和姑老爺說便成。”
……
船行過淮安，進入揚州寶應、高郵。
揚州府，江都埠頭，來往穿梭的商船、民船、官船四通八達，排滿了整個江麵，忽有一張掛著“江南市舶司”旗幡的船隻橫衝過來，其他船隻紛紛讓道。
埠頭上，鬱鬱寡歡的林府管家伸頭道：“來了，來了，咱們家小姐回來了，快抬轎。”