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江蘇的淮南基本與淮東重合，兩淮鹽運使的衙門也在揚州城，揚州是一個鹽政管理中心。鹽運使貴為三品大員，在七品巡鹽禦史麵前，卻不敢造次，禦史位卑權大，以卑治尊。
揚州城的沒落，是在十九世紀，直接被剔除江南，劃為江北，那時吳語在大江南北的普及也超越了江淮官話，現下屬於鼎盛時期。
揚州鹽商暴富，僅僅是來此經營鹽務的徽州巨商，百萬家產才是小富，行會商會林立，總財產占國庫一半，朝廷不整他們，也是沒天理了。
“姑老爺見諒，晚輩初來乍到的，對兩淮鹽場、揚州鹽商不大了解。”賈琮端端正正坐下：“隻是從史書中看到過，《宋史》載鹽引以來，一引百數斤，元、明、順沿用。鹽鐵巨利，國庫仍舊虧空，怕是官商濫發，私相把持的結果，商人哄抬鹽價，苦的還是百姓。”
林如海焉能不知此中弊病，不過這話從一個十歲生員口中說出來，實是怪異，他微笑道：“你說中了一點，鹽引長久了，必生弊病，痼疾難除。我受命之時，聖上再三囑托收上鹽稅，如今‘多病不辭惟藥物，未有涓埃答聖朝’，身在維揚勝地，不能以報萬一，實在慚愧！”
林家祖上襲過列侯，且額外加恩一代，後來爵位散儘，順朝的爵位是不能代代世襲的，倒有點類似於清朝的“十四等”。林如海探花及第，一甲第三名出身，如海不是他的名，林如海姓林名海，表字如海。
時下風氣，正妻死了，沒有子嗣還不續弦，會被指責，賈敏死後，林如海不補填房、不納妾，感情算是專一了。
“那不外乎改革一途，除卻革新政弊，再無他法，再好的政令，也會滋生弊病。”賈琮裝作侃侃而談、紙上談兵的書生。
林如海忍住笑意，“你認為如何改呀？”
“實行鹽引，朝廷謂之綱鹽，明朝以來，有了鹽引，鹽務便暢通無阻，漸漸演變成商戶私有。商亭、客亭遍及兩淮（皖蘇兩湖），一旦觸犯他們，他們立即罷市，鹽商罷市，老百姓就會造反，山東幾府的鹽，也賴兩淮，可謂事關重大。”
“故此晚輩認為，聖上有力革新，何不改鹽引為票鹽，全力收及官府把持。市不可無商，但，若為生民計，鹽場唯有無籍灶戶，苦不堪言，何不分給販夫走卒，民戶貧農進入鹽場，憑票經營，官府摧課（收稅），隻要不明著來，等他們發覺，已經無可挽回……”
賈琮手指案上瓷瓶道：“姑老爺，青蛙放在溫水中，它是沒知覺的，等水燒漲，它就逃不脫，隻能等死了。”
林如海圓睜的眼睛突**光，盯著這個大舅子的庶子，拖著病體，忽然強打精神，一捋胡須道：“改綱鹽為票鹽，那不是換湯不換藥麼？”
“不然，姑老爺，票鹽主要抑製的是鹽價，鹽價暴跌，官府收攏，得益的不是朝廷和百姓麼？”賈琮奸詐道。
林如海蓄起來的胡須有一尺多長，他抹須的白皙右手突然停下，看著賈琮沉默不語，如此一來，那些鹽商的下場不難想象，“金滿箱，銀滿箱，轉眼乞丐人皆謗”，而眼前的賈琮說起來，毫無憐憫、同情之色，林如海心道：“此子聰明是聰明，就是太過奸詐了啊……”
“呃……官場公務，牽一發而動全身，你現下懂得還太少。又旅途奔波勞累，且先在敝府安歇幾日，研磨時文，我交代完事情，再說。”林如海淡淡地轉移話題。